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変化した心

　中学二年の冬、修学旅行の時にある大きな出来事が起きた。

　修学旅行で、向かったのは福岡と長崎……。

　響君は、体調不良で修学旅行には来なかった。

　そのせいか、ひかりは少し荒れていた。

　三泊四日の旅路。そのきっかけは突如、訪れた。

　修学旅行二日目の昼。長崎の中華街で、私たちは歩いていた。

　ひかりと私、それともう一人、学級委員でクラスの人気者だった男の子の三人。

　ひかりが喧嘩しないようにと、監視役として、わざわざ別のクラスの私と、学級委員を同じ班に、ということらしい。

　別に仲良くもない、学級委員のお陰で、この三人の空気は、すごく気まずい。

「コンビニで、飲み物買ってくる、ひなのもなんかいる？」

「カフェオレか、紅茶お願いしていい？」

「ん……」

　毎日のようにしていた、喧嘩も響君と出会ったことで、減っていき、

　今では、普通に話をするぐらいの関係にはなれただろう。

「じゃあ、ここで待ってて、すぐ戻る」

　ひかりはコンビニに一人で入り、私たちは、コンビニ前の広場で待っていた。

「ねぇ、ひなのちゃんは、ひかりと双子なんだよね」

「そうだね……」

「あれが、家族とか、俺なら耐えられないなぁ」

　ボソッと呟いた言葉、それが私の胸を強く刺した。

　今までの私なら、きっとそこで終わっていた。

　ひかりのために、変わろうと努力を続けた、私。

　その努力が、姿を現したのだ。

「冗談だとしても、二度とそんなこと言わないで」

「なに……？」

「ひかりは、無秩序に人を傷つけてるわけじゃないし、ひかりは優しいんだ」

「へぇ……」

「君みたいな、馬鹿にひかりの価値を決めつけられるような、私のお兄ちゃんじゃない」

　自分が変わり続けようとする、その思いが、かつての自分を変え、この男に自分の気持ちをぶつけることが出来た。

「でも、どんな理由があっても暴力を振るうことが許されるのか？」

　こいつの言うことは、正しい。私もひかりが暴力を振るわなくていいというなら、そう願いたい。

　私は、ひかりが暴力を振るう必要がなくなるように、と努力を重ねた。

　きっと、これから私とともに、成長していくはずなのだ。

「確かに、許されるわけじゃない。でも、罪を償う権利は誰にでもあるはずだよ」

　こいつは、どんな訳があって、ひかりを傷つけているのかは分からない。

　でも、私の中には、ドロドロと、どす黒い怒りという感情が満たされている感覚だった。

　あぁ……。ひかりはいつもこんな感覚なんだろうな。

　そう、直感した。私たちは双子。姿かたちが違っても、中身の部分は一緒なんだ。でも、それでも、必死に我慢する。

　ひかりだって、変わろうと努力しているのに、私が暴走してしまったら……。

「はぁ……。君も一緒なんだね、がっかりだよ」

　ドロドロとした怒りが、痛む胸をさらに強く薙ぐ。

「……おい」

　男の後ろにいたのは、ひかり。

　一体いつから、聞いていたのか。一体いつから、我慢していたのか。

「ひかり！　駄目‼」

　私の声が届くより早く、ひかりの拳が男の顔面に突き刺さっていた。

　多くの人を殴ったその拳は人一倍、硬く、痛い。

　鼻骨を砕く、その鈍い音が、橋の上に広がる広場に響く。

　周囲の人から、向けられる視線は、様々な感情を孕んでいる。

「お前ぇ！」

　男は、鼻血をダラダラと流し、それでも、ひかりに襲おうとする。

「ひなの……ごめん」

　ひかりは、向かってくる男を、拒むことなく、その全てを受け入れた。

　何発殴られても、血を流しても、絶対に手を出さなかった。

　私には、ひかりを助けることが出来なかった。

　怖かった。変わったはずの、いなくなったはずの臆病な私が、心の奥底で、強く私を縛っている。

　ガタガタと、音を立て、体が震えている。瞼には、涙が潤む。

「ひかり……ひかりぃ…………」

　体中から、力が抜ける。その場に立つこともままならない。

「やめて！　それ以上は、ひかりが死んじゃう！」

　最後の力を、腹の底から、ひねり出す。

　心の底から、そう、叫ぶ。

　その声は、男に届いたのか。それは分からない。

　でも、騒ぎに駆け付けた警察が止めてくれたおかげで、ひかりはそれ以上殴られることはなかった。

　ひかりの顔は、ひどく腫れ上がり、真っ赤に染まっていた。