夜空を見上げる少女等は孤独

消失少女

　そこはかつて、猫達にとっての楽園だった。

　ゴミ捨て場の周りには、彼等の牙によって破られた

ゴミ袋の中身が散乱している。定期的にこの場所に運

ばれてくる食料は、彼等の生命線であった。

　この街で生まれ育った彼等は、野生で生き残る為の

力を持っていなかった。そして、この街には、ろくに

食べるものがない。

　力を持たない彼等は、とにかく群がった。

　どんなに強大な敵にも、苦しい飢えにも、立ち向か

うことの出来るように。とにかく、群がった。

　そうして形成された猫達の社会は、貧困ながらも、

彼等に一時の幸福をもたらしたのだった。弱者同士が、

互いを対等に扱う社会。互いを支え合える社会。

　仲間同士のわだかまりも無く、慈愛に満ちていた社

会の中での生活は、彼等にとって、居心地が良かった。

　その中で、彼等はゴミ捨て場という名の楽園を見つ

け出したのだった。

　しかし、ある時、それは現れた。

　黒色の体に黄色い目をした一匹の猫。

　引き締まっていて、肉付きのいいその猫を、初めは

皆、どこかの人間の飼い猫なのだろうと思っていた。

　その黒猫は雌だった。彼女の発する言葉はたどたど

しく、異物である彼女を、集団意識の強かった彼等は

初め、適当にあしらっていた。

　だが黒猫が、猫達の恐れていた鴉を殺し、猫達の前

に献上したことによって、全てが変わった。

　幸福だった社会に、力の概念が持ち込まれてしまっ

たのだ。これによって、猫達の間には明確な上下関係

が生まれてしまった。

　鴉殺しの黒猫が猫達の女王となった。それは彼女が、

彼等の中で最も力を持っていたからだった。

　彼女が力を有している理由は、単純に殺しの才能が

あったからか、それとも、たどたどしい彼女の言葉遣

いから察するに、これまで、孤独の中で生き抜いてき

た経験によるものなのか。はたまた、その両方なのか

もしれなかった。　

　ただ一つ確かなのは、彼女は、群がることしか出来

なかった彼等とは、絶対的に何かが異なるということ

だ。

　力の概念によって生まれた格差は、彼等の中のある

ものには更なる幸福を、またあるものには、不幸を与

えた。

　食料を得ることの出来る、力の大きさは、すなわち

集団の中での彼等の価値と同じとなってしまったのだ。

　元々が、群がることしかできなかった猫達だ。彼等

のほとんどが、無価値な存在と化した。

　彼等は、黒猫を恨んだ。

　力なんてものを持ち込んだ彼女さえいなければ、彼

等は幸福なままでいられたはずなのだ。

　黒猫が捕ってくるため、食料には困らない。

　それでも、再び貧しい生活に戻ったとしても、彼等

は弱者同士が群がるだけの、幸福を取り戻いと願った。

　そうして、彼等は女王に牙を剥いたのだ。

　そして、彼等は勝利した。

　幸福な生活を取り戻したはずだった。

「ノア！」

「見た感じ、大した怪我は、してなさそうかも」

　人間の雌の声が聞こえ、横目でその方を見る。

　見覚えのある顔の人間の雌と、初めて見る背の高い

人間の、恐らく雌が手を繋いで立っていた。

　背の低い方の人間、あいつのことは覚えている。

　もう少しで殺せたはずの黒猫を、抱えて逃げていっ

た人間。

　半分はあいつのせいだ。

　黒猫をあそこで殺せてさえいれば、こんなことには

ならなかった。

　一体、お前らにはこの光景が、どんな風に見えてい

るのだろう。

　耳と尻尾を噛み千切られた無数の猫の死体が転がる、

血に塗れた、かつての俺達の楽園の姿は。

　処刑。

　恐怖に気圧され、残された俺達が呆然と見つめるこ

としか出来ないこの光景を表すのに最もふさわしい言

葉は、それだ。

　一瞬だった。

　楽園で食料を漁り、皆で助け合いながら生きる、俺

達の幸福が、突然姿を現したあの黒猫に、再び奪われ

るまで。

　陽が傾きつつあった頃、俺達の仲間の死体を咥え、

黒猫はここに、楽園に現れた。

　力を排除した俺達には、抵抗することも、逃げる事

すら出来ず、ただ、殺された。残っているのは、黒猫

に殺されるのを震えて待つ事しか出来ない、俺ともう

一匹だけだ。

　黒猫は全身にグレーの衣類を纏い、剥き出しの牙か

らは赤黒い血が垂れていた。フードから覗く彼女の双

眸は、さながら夜空に浮かぶ月のようで、寂し、そう

だった。

　彼女の容貌は、到底、俺達と同じ猫とは形容し難か

った。片耳と尻尾が半分欠けている、というのもあっ

たが、何より、俺達が俺達でいるための大切な何かを、

彼女は無くしてしまったように思えて仕方なかった。

　彼女は、化け物だ。

　黒猫の皮を被った、オリジナルな化け物。

　何ものかの、その生物としての枷が外れた時、化け

物は生まれるのかもしれない。

　猫としての枷を外し、彼女を化け物にしたのは、他

でもない俺達なのかもしれなかった。

　黒猫は、ついさっきまで動いていた仲間の体を、乱

暴に放り投げた。彼女の目線は、俺の真横の、あとた

った一匹の仲間の心臓を、貫いた。

　仲間は、震えあがって動かない。

　俺だって、怖くて脚が動かない。

　しかし、黒猫はじっと仲間の方を見つめ、ゆっくり

と近づいてくる。

「やっぱりだ。やっぱりノアは、誰にも理解されない、

孤独で、天才だ！」

「私達と、同じ、だね」

　人間の雌の声が聞こえ、俺は、その方へ目を向ける

と同時に、気付いた。人間達が何を言っているのかは

分からないが、まだ、助かる可能性は残っている。

「ニャー」

　俺は、弱々しく、高い声で鳴いた。身を丸くし、弱

い生き物であることを、人間達に見せつける。

　どうだ、特に、背の低い方。

　猫が、好きなんだろ？

　黒猫を助けた時みたいに、俺達のことも助けろよ。

　縋る思いで、人間の方を見た。

「帰ったら、ノアにいっぱいご飯食べさせてげないと

ね」

「うん。あ、私も、お腹、空いたんだけど」

「僕も、安心したらお腹空いた」

　何を話しているのだろう？

　すぐ隣から、仲間の苦痛に満ちた叫び声が聞こえる。

　早く、早く助けてくれよ。

　更に、俺は高い声で鳴く。

「あ、あの猫。助け欲しそう、だね」

　背の高い方が俺の事を見て、何か話してる。

「ほんとだ」

　背の低い方も俺の事を見た。

　俺は全力で、鳴いた。

　助けてくれ、助けてくれ。あの黒猫を助けた時みた

いに。お前の大好きな猫が、こんなにも無惨に殺され

ようとしているのに。　

「でも、同じ事を、しかも集団で、あの猫もやったん

だよね」

「人間、みたい、あの猫も」

　すぐに、悟った。俺はもう、駄目らしかった。

　あの人間達の目、これまで見た事もないような、奇

抜な色の眼光。黒猫と同じ。

　化け物の目だ。

　ぐしゃ、と、何かが落下する音が、真隣から聞こえ

た。

　恐る恐る、顔を横に向ける。

　俺を見下すような、寂しそうなような、化け物の視

線が、俺の心臓を貫いた。