消失少女
目の前に、目を瞑った藍の顔があった。
どうやら結構な時間眠っていたらしく、薄暗い部屋
のぼんやりとした闇と、窓越しに入ってくるオレンジ
色の光が藍を飾っているかのように見える。彼女も、
僕と同じようにテーブルに両腕を乗せ、寄り掛かり、
眠っていたようだった。
幼さの色濃く残る彼女の顔立ちに似合わず、背と胸
の大きい彼女の身体は、薄い暗闇の中でも、存在感が
あった。
変な姿勢で寝ていたために、身体の節々が痛む中で、
寝ぼけた頭を力任せに動かし、時計を見た。
二本の針は、午後の五時を示している。
「あれ、藍、今日バイトあるんじゃなかったっけ」
藍の肩を掴み、前後に揺さぶってやる。
「ん」
彼女は不機嫌そうな声を出して、僕の手を払った。
そのままもう一度眠りにつこうとする彼女を、僕は
すぐに止めた。
「何」
「バイト」
藍は気怠げに時計に目を向け、数秒硬直する。
その後、何か吹っ切れたような、清々しい表情で僕
を見た。
「忘れてたって、ことにする」
「それでいいの？」
「行ったら行ったで、しんどいから、別にいいや、今
日は」
「そんなもんか」
「うん」
僕らが寝ている間も開けっぱなしだったらしい窓か
ら、夕陽と一緒に寂しげな風が入ってくる。
なんとなく、大切な何かを忘れてしまったいるよう
な不気味な違和感を覚えながらも、僕はとりあえずそ
の場で立ち上がり、身体をほぐしていく。
大切な何か。
なんだか今は、やけに部屋の中が静かな気がする。
それに、やたらまったりした時間が流れている。何か
に何も強要されない、少し前までの僕の生活、懐かし
い感じもする。
例えばその頃は、風鈴の音を風流の欠片も感じられ
ない程の激しさと強さでガンガン鳴らされ、餌の時間
を伝えられることも無かったし、自分の好きなタイミ
ングでだけ、構ってもらいに近寄ってくる我儘な彼女
に付き合ってやることもなかった。
なんだか、少し前までの僕を羨ましく思う気持ちも
少なからずあるような気がしたが、しかし、その頃の
僕からしてみれは、今の僕の環境は、羨ましく思える
くらいのものなのかもしれない。
「あれ」
気がついた瞬間、背筋に冷たいものが走った。
「どうしたの？」
藍は不思議そうに聞いてくる。
彼女の猫用の服を置いてあった棚の方を確認すると、
既にそこに服はなかった。彼女は、僕の作ってあげた
服を着て、行ってしまったのだ。
恐らく、開きっぱなしだった、窓から。
「藍、ノアが、いない」
「え」
僕等は、だらしないパジャマ姿のまま、家を飛び出
した。
ノアはどこへ行ってしまったのか、僕には見当もつ
かなかった。窓は昨夜からずっと空いていたから、も
しかしたら、出ていってしまってから、長い時間が経
っているかもしれない。
ノアが、僕の元からいなくなってしまうこと。
それが、何より怖いことだった。
彼女は、僕の出会った初めての、天才で、友達なの
だから。
玄関から飛び出し、辺りを見渡した。
何か、どんな小さいことだとしても、手掛かりを見
つけたかった。
「あ」
藍が何かに気付いたらしく、声を漏らす。
ろくなものを見つけた訳では無さそうな彼女の反応
に、恐る恐る、彼女の視線の先へ目を向けた。
「嘘」
生臭い血の匂いが鼻をついた。
僕等の視線の先。
片耳が無く、尻尾の異常に短い、猫の死体が、転が
っていた。
