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　あれから２日経ったが、特にこれと言って成果はなかった。

　幹部の男は「２、３日ぶらついてこい」「敵がいる」とかなんとか言っていたが、そもそもこの『ほぼがれきの世界』で人に会うのも、めずらしいのだ。

　ただ、このまま拠点に戻って「何もなかった」と報告するのでいいのだろうか。幹部連中の機嫌を損ねることにならないだろうか。

　とりあえず、俺を監視している者へのアピールも含め、もう少し積極的に――探す範囲を広げて、少し早足で頑張っている感じを出して――散策してみよう。

　そうと決まれば、少し距離が離れているからと後回しにしていた、原型の少しだけ残った建物へ向かうことにした。

　そこは、元々何かの学校だったようだ。大きな黒板だったようなものや、座り心地の悪そうな横長の椅子だったものが無残に転がっている。中学や高校っぽくはないから、きっと大学だったのだろう。

　しばらく歩いていると、意図的にがれきが整理されているように見える一画が目につく。

「うっ」

　……ああ、もう少し警戒しておけばよかった。後頭部に鈍い衝撃を感じつつ、俺は自分の不用意さを呪う。

　意識が暗転した。

★

「君、シーンの切り替えが単調なんじゃないの、意識を失ってばかりじゃないか」

「えっ？」

「あっと、ごめん……こっちの話」

　よくわからないが、目の前には薄汚れた白衣を着た男が立っていた。

「痛っ」

「まだ動かない方がいいよ。殴られた後に、ごっつ固いコンクリに身体ぶつけてたから」

「ここは……？」

「ここは大学の地下だよ。それと、初めまして。私のことは親しみを込めて、マッドと呼んでくれ」

「……」

「無視かい？　つれないね。まぁ今はゆっくり休むといいよ」

　マッドと名乗った男の声は、なぜかとても懐かしく感じられた。

　ただどこか寂しげだった。