信長転生記～さてこれ何回目？～

将棋VSチェス

王の責務

「入れ」

「では、失礼します。……彼女大丈夫なんですか？　随分ぐったりとしてますが」

「何なのこいつ！　私がチェスで一勝も出来ないなんて！　こんなのがいるのになんであんなに負けるわけ!?」

「見ての通り大丈夫じゃ」

　こんなのとは所有物のくせに生意気じゃな。後で仕置きせねば。

「彼女はその、客将みたいなもので……」

「貴様と同じ今日が初陣じゃ」

「初陣!?　あんな激励しておいて!?　嘘でしょ!?」

　この世界では、という前提があるがな。今までの戦は数える気にすらならん。

「さて、立ち話も何じゃ。座れ」

「それで話というのは――」

「貴様は将棋を指せるか？」

「え、ええ、まぁ駒の動き程度は。戦術などは頼近さんに任せっきりですが……」

「ならばチェスは？」

「同じです。動き程度しか」

「ちょっとあんたが呼んだんでしょ？　さっさと要件を言いなさいよ」

「物事には順序というものがある。雑談であろうと戦であろうとそれは変わらん。理解したのなら物は黙っておれ」

「物って……」

　しかし戦術すら知らぬとは。思うた以上に仮初か、それとも木偶の過保護がすぎるのか。

「彼を知り己を知れば百戦殆うからず。孫子という者の言葉じゃ。知識はあればあるほど良い」

　いきなりチェスをさするは酷か。ならばまずは将棋じゃな。

「主が先手で良いぞ。待ったもありじゃ」

「あ、はい。ではここを……」

　６六歩。真に知っておるは動きのみか。

「何故そこを動かす？」

「え、何故と言われても……」

「将棋の要は飛車と角よ。この二つを最大限に活かさねばならぬ。つまり基本は角道を開けるか、飛車の前、２六歩じゃ。更に６六歩など、次儂が３四歩と突いたならばどうする？　角道の開いた儂と閉ざされた貴様。どちらが有利かは一目瞭然」

「あっ」

「良いか、一兵足りとも無駄な命などない。歩兵隊一つ、兵の一人でさえ無駄に使うな。王であるのならば尚の事じゃ。わかるな？」

「……はい！」

　…………良い目じゃ。王という自覚を持ちながら、下の者からの進言も真摯に受け止める。

　後は死を背負う覚悟さえあれば、時が此奴を立派な王にしよう。

「どうしました？」

「……いや、儂も貴様の様な王であれば、謀反など起こされんかったのかもしれんと思うてな」

「なに？　あんたどっかの王様だったの？」

「昔の話じゃ。戯言とでも思うておけ」

「…………それは貴方の最初の人生のことですか？」

　まさか信ずるとはな。少し純粋すぎではないのか？　よく謀殺されんかったものよ。まぁその点はあの木偶が目を見張らせているのが大きいか。

　ふむ、そう考えるとあの木偶、部下としては中々に優秀じゃな。

「ちょっと最初の人生って何よ！　まさか輪廻転生でもしてるっていうんじゃないでしょうね!?」

「そうじゃな。平たく言うと輪廻転生じゃ。世界はそれぞれ全く違うがの」

「嘘でしょ!?」

　この様子じゃとドメルグにも同種の者がいることを伝えられておらんようじゃな。ということは内々でも極一部の者しか知らんらしい。

「信じろと無理強いはせん。ただ儂は幾度も死に、その度に別の生を受けてきた。それは事実じゃ」

「どのような人生を歩んでこられたのですか？」

「色々じゃ。千差万別。技術の発展した場所で、平和な日常生活を営むこともあれば、全くの異世界で眼や口からビームを出したこともある」

「……びーむ、ですか？」

「こう、掌を相手に向けただけで山が消し飛んだり――」

「――ちょまッ！」

　王が無様に椅子から転げ落ちる様は威厳のかけらもないな。やはり此奴からかうには最高の逸材よ。

「じょ、冗談はいいか加減にしなさいよ！」

「冗談？　ならば試してみるか？」

「やめッ――」

　この高飛車娘が掌を向けただけで恐縮するとは。これは使えるな。

「まぁ冗談はこれくらいにして」

「や、やっぱり冗談じゃない」

「ビームを出したのは事実じゃ。恐らくこの世界では無理じゃがな」

「ど、どうしてそう言い切れるんですか？」

「そういうことが出来る場合最初から知識として儂にある。じゃが今回は使えるという知識がない。後々知ることになるかも知れんがな」

「そうならないように祈ってます」

「少なくともあんたにだけはそんな能力持ってほしくないわ……」

　随分な言われようじゃな。これでも大分丸くなったはずじゃが、やはり人の本質は変わらんということか。

「８五歩じゃ」

「……信長さん、あなたは謀反を起こされたんですか？」

「起こされた。両の手では数えきれんほどにな」

「十回以上もですか？」

「儂はには王たる才覚がなかった。貴様のように下の者の言葉に耳を貸そうともせんかったしな。故に幾度と無く謀反を起こされたわ」

　信勝に秀貞長政久秀その他諸々。今思えばそれだけ裏切られよく儂も欠点に気づかんかったものよ。

「幾度と無くってことは、その殆どを返り討ちにしたってことですか？」

「うむ、ただの無能な王であれば良かったのじゃがな。儂には軍略の才があった。その殆どを返り討ちにし、結果反省という思考が徐々に抜け落ちていった。儂は悪くない。謀反をする奴が馬鹿なんじゃと、そう考えるようになっていた」

「それで、どうなったんですか？」

「想像通りよ。結局最後の最後まで部下に裏切られ殺されたわ。カハハハハ！」

「カハハハって。笑い事じゃないでしょう？　殺されたんですよ？」

「木偶もそう言うておったわ。確かに最初は口から出るのは恨み辛みだらけじゃったがな。何度も生を繰り返す内、儂にも悪い部分があったと思えるようになった。そして儂を裏切った奴が謝り、儂も暴挙を謝り、お互いに水に流した。故にこれはもはや笑い事よ。そも儂下克上推奨しとったし」

「推奨!?　なんで!?」

「目標があれば人は切磋琢磨できるからな。殺されたのは裏切る隙を作ってしまった儂の落ち度じゃ」

　いかん、空気が悪ぅなってしもうたな。これから更に重い話をするというに思い出に浸りすぎたか。

「次は貴様の手番じゃ。早うしろ」

「あ、はい。では…………７七角で」

「ほう、まともな手じゃな。ではツンデレ。この盤面、どう指す？」

「……え、私!?」

「貴様に決まっておろう。早ぅ答えい」

「ツンデレってなによ……。えっと……３四角じゃないかしら？」

　正しくテンプレ。しかも不意に問われて惑うこと無く答えた。先程指したチェスも定石通りの手筋。やはり此奴に定石を教示した者がおるな。

「……それで、お話というのはなんですか？」

「気になるか？」

「それはもちろん」

　わざわざ呼び出した故に気になるのも当然か。さして引き伸ばす話でもなし。そろそろ切り出すか。

「今後ドメルグはどう動くと思う？」

「そうですね。アンリユートさんを取り戻しに攻めてくるかと」

「いつ？」

「……装備を整え、編成して。……五日というところでしょうか」

「ふむ、そうじゃな。動機はどうであれ、間違いなく来るじゃろうな」

　儂の肯定にツンデレが嬉しそうな笑みを浮かべる。動機はどうであれと言うたはずじゃが、つくづく純粋で哀れなやつよ。

「では五日を目処に――」

「一週間じゃ」

　儂の言葉が余程意外か二人して目を丸くするとは。似た者同士じゃな。

「ドメルグの兵を舐めないで！　三日もあれば十分な兵力を揃えてここまで来れるわ！」

「そんなことはわかっておる。翌日とか言う戦闘狂でもなければ話は別じゃがな」

「では何故一週間も？」

「たとえ指揮官が初陣じゃったとしても、負けたとあらば不穏分子を出すきっかけになりかねん。しかも相手は滅亡寸前の弱小国。故に早急かつ確実に圧倒的な勝利を収める必要がある」

　早急だけならばまだそのまま兵を送り込むだけで良い。確実ならば定石を知る転生者を送り込めばいい。されど圧倒的となれば話は別。

「……まさか、前線から兵を？」

「間違いなく連れてくるじゃろうな。それも精鋭を」

　ツンデレの表情が一瞬じゃが曇ったな。ある考えが過ぎったが、認めたくないという気持ちから直ぐにその考えを振り払ったか。

　気持ちはわからんでもないが、そこで考えを止める辺り、まだまだよな。

「次の戦死者は今日の比ではない。敵味方問わずな」

　この言葉の真意をこのモブは理解能うか能わぬか。

「……そうですか。またこんな私を慕ってくれる兵たちが……たくさん……」

　民を憂う才覚は良し。しかしあと一歩足りぬ。僅かながらも確かな一歩が。

「兵を殺すは敵兵じゃ。儂や糸目は出来るだけ自国の兵が死なぬよう、敵国の兵が多く死ぬよう策を考えるに過ぎぬ。では貴様の役目は？」

「……私の……役目？」

「兵士に死ねと言うのが貴様の役目じゃ。貴様の為、国の為命を賭けると誓った兵たちにじゃ。幾千、幾万の者共の死を背負い、それでも尚死ね、殺せと命令し続ける。それが王たる者の責務。貴様はそれを背負いきれるのか？」

　…………長い沈黙。所詮仮初の王として祭り上げられた凡人か。

「今答えろとは言わん。凡人になりたければそれでも良い。逃げる手はずも整えておくし、王たる資格を持つ者を幾許か見繕うておく。しかし次の戦の支度もある故、五日以内に答えを出せ。下がって良いぞ」

「…………失礼します」

　意気消沈した彼奴を見て木偶は何と言うか。…………暫くここを空けるか。

「ちょっと言い過ぎじゃない？」

「覚悟もない奴に上に立ち続けられる方が酷じゃと思うが？」

「そりゃあそうかもしれないけど」

　お人好しじゃな。我が身の心配だけしておれば良いものを。

「まぁそれはそれとして、明日城下に降りる故準備しておけよ」

「あんた一人で行けばいいでしょ」

「つれないことを言うのう。いいから黙って付いてまいれ」