悪夢契約者ナイトメアクライアント

眠り姫を起こして

5

　そのまま、ホールへ戻ると。

「ルル姫、とても美しいですね」

　と言っている男がいた。するともやが現れ。

「私の二人目の愛人の方が美しいのだけれど、ほめておかなければ、地位が危うくなりますからね」

　その男の口は動いていないのに声が聞こえるのだ。

（もしかして、本音？）

　ルル姫には、本音が聞こえるようになっている事に気が付いた。

　つまり、悪夢は本音と言う事だ。

「私のドレスの方が立派なのに、ルル姫だけチヤホヤされるなんて不公平ですわ」

　また、女の人の側のもやがしゃべった。

「パーティーって、こんなに汚れているんだ」

　チャニが驚いてそう言う。しかし、誰一人笑顔を崩さず、楽しそうに話し合っているではないか。

「こ、こわい」

「ジュリア、だめだ、怖がっては、それでは、サーバントの思い通りになってしまうぞ、ルル姫を救うんだろ」

「うん」

　半分泣きそうな声でそう言った。

「ルル姫！」

　ルル姫の前に立ち、大声でそう言う。

「ドレスは、お気に召した？」

「は、はいって、そういえばルル様、願い事ってありますか？」

「恋をしてみたいですわ」

「恋～！」

　軽いパニックを起こした。

「無理ですよね」

　ルル姫が悲しそうに笑った。

「できますよ、ねっ、メルロー、あなたとルル姫が恋をすればいいのよ、丁度王子みたいな恰好しているし」

「はっ？」

　メルローは呆れた声を出した。

「とにかく、二人きりになって、恋愛ごっこでも何でもすればいいのよ」

「……」

　メルローはだまる。

「よろしくお願いします？　えっと」

「メルローです」

「よろしくお願いします。メルローさん」

　そう言って、メルローの手を取って奥の部屋に消えた。

「大丈夫かな？」

☆　☆　☆

　奥の部屋では。

「メルローさんのご趣味は？」

「本を読むことです」

「どんな生活をしていらっしゃるの？」

「チャニって言う女とジュリアって言う主人と、三人でボロ屋に住んでいるんだけど、ジュリアは、寝坊ばかりしているし、チャニは口うるさくて、大変なんだ」

「良い笑顔ですね、その二人が大好きなのですね」

「まあ、嫌いじゃ無いけど……」

「うらやましいですわ、あなたには、心から好きに成れる方がいて」

「……ルル姫様には、いないのですか？」

「はい」

　笑顔でそう言った。その笑顔は、とても悲しそうだった。

「ルル姫様？」

「なんですか？　何でも聞いてください」

「あなたが一番嫌う物は何ですか？」

「うそです」

　ルルは笑顔を崩さずにそう言った。

「そうですか、あなたの悪夢は本音が聞こえるのですが、恐れているのは、本音ではなくウソの方だったのですね」

「はい」

《なるほど》

　どこからか、そんな声がした。

「メルローさん、ナイトメアサーバントに私の嫌いな物がばれてしまわれたのでしょうか？」

　メルローはルルを背後に隠した。しかし、何も起こらなかった。

「……」

「メルロー、大丈夫？　サーバントに襲われていない？」

　ジュリアの声がしてドアを開けるとジュリアが飛びついてきた。

☆　☆　☆

「メルロー心配したのよ」

「お、おう」

　微妙に、嬉しそうな顔で照れているメルローに、チャニは嬉しそうにしている。

「離れろ、ジュリア」

　メルローはそう言って、抱き着いて来たジュリアを引き離した。

「心配したのに～」

　ジュリアは不満げにそう言って離れた。そうしているうちに、ルルの目の前に一人の男が現れた。

「誰だ」

　人間には珍しい、青い髪をした人物だった。コートを羽織った。どこか不思議なその人物にみんな目を奪われた。

「私は、中央のナイトメアクライアントのユメノです」

　そう、深々と頭を下げた。

「私は、東のナイトメアクライアントのジュリアです。これから、よろしくお願いしますね」

　握手を求めると快く受けてくれた。

「ちょっと、チャニ聞いた？　中央のクライアントだって、滅多に姿を現さないらしいのに、やっぱりルル姫は、すごい所の人なのよ」

　ジュリアは興奮冷めやらずの様子で、そう言っている。

「そうね、中央のクライアントが、こんなにイケメンだったなんて」

　チャニも興奮しているようだ。

「そんなに格好いいか？」

　メルローは不機嫌な様子でそう言う。

「ジュリア様、話は後です。ひとまず、サーバントと契約を済ませてしまいましょう」

「はい」

　パーティー会場に戻ると、人々がワイワイお酒を飲みながら、話をしている。

「あっ、姫よ」

　一人の女性が気付いたようにそう言う。

「美しい髪飾りですね」

「ありがとうございます」

『金をかければいいと思っているのね、かわいそうなお姫様』

　その人の本音だ。そして、王子が現れた。

「姫君、なんと美しい姿」

『どんなに着飾っても、私の好きな女性には、やはり敵わない、それに、似合ってないんじゃないか？』

「どこから見ても美しい」

『俺の方が美しいのだが、そうとも言えないな』

「美し――」

　ユメノがその男の口を手で塞いだ。

「お前がサーバントか」

「ち、違う」

「本当に美しいのは君だよ、毎日美しいと言ってあげるから、私のサーバントにならないか？」

「……本当か？」

「はい」

『サーバントとクライアント、ここに、契約の意を記す』

　そう言って、サーバントは、ユメノの物になった。その瞬間、悪夢は消えて、眠り姫は夢から覚めた。

　夢の外に出た瞬間。

「クライアント様、あなたのおかげです。ルル姫が目を覚ましました」

　教育係のおばさんに感謝された。

「い、いえ」

　夢から出た先に、ユメノはいなかった。

　ルル姫が目覚めたパーティーが一階大広間で開かれた。その時、ジュリアは、部屋にこもっていた。

「装飾のサーバントだったのね、装飾は美しいと言われて初めて完成、ウソでほめている人を見抜いていたのだろうね、ルル姫もウソに悩んでいたでしょう？　メルロー？　だから共鳴したのね」

「そうだったのね、だから、やたら美しさにこだわったのね」

　チャニが楽しそうにそう言う。

「でも、ユメノに持って行かれちゃった」

「あの、ユメノって男は、何もかもわかっている様だったよな～」

「そう、ユメノは、装飾のサーバントって、すぐに見抜いていたわ、カンがいいんじゃないかしら？」

「さすが、中央のクライアントね」

　チャニがほめた。確かに的確に、サーバントの欲しい物を当て、それを与えて、契約する。その手早さに驚かされた。

（やっぱり、中央のクライアントは違うわ）

「私も中央のクライアントみたいになりたいわ」

「だってよ、中央のクライアント、あっと、ユメノって言う奴、聞き耳立ててないで入って来いよ」

　メルローがそう言うと中へ入って来た。

「失礼します。あまりにも持ち上げるので入りづらくて」

「ユ、ユメノ様、会えて光栄です」

　ジュリアは、ガチガチになってそう言う。

「そんなに緊張しないで、同じクライアント何だから」

「は、はい」

　返事も緊張がまだ、解けてないので固い。

「中央からわざわざご苦労様です」

　チャニが笑いながらそう言った。

「君達は、サーバントなんだよね？　すっかり毒の抜けた様子で、ジュリアさんは優秀なんですね」

「えっ？　私が優秀？」

「普通のクライアントのサーバントは殺気だっている者がほとんどです。新聞やラジオで取り上げられているサーバントは、大体、自分のために大人しくしているだけで、君達のように、友達のような関係は、初めてみます」

「え～」

　ジュリアは思わず驚いた声を上げた。

（サーバントって、みんなこんな感じじゃないの？）

「私もサーバント達には、手を焼かされています」

「あの～、サーバントに面倒を見てもらっている私はどうなるのでしょう？」

「サーバントがクライアントの面倒を見ている？　そんなことがあり得るのですか？　冗談ですよね？」

「本当の事だ。チャニは、ジュリアの、朝ごはんから家事まで、何でもやってあげているぞ」

「！　本当なのですか？」

「そうですよ、私は、ジュリア様のためなら、地の果てまでだって、探しに行くと思いますわよ」

　チャニが明るくそう言う。

「チャニ～」

　二人で抱き合う。

「驚いた。ここまで優秀なクライアントがいたとは……」

「でも、契約できたのは、このチャニとメルローだけなんです」

「いいや、クライアントの価値は、人数じゃないんだ。信頼されているサーバントの数の方が大事なんですよ」

「そうかな？　私、メルローに信頼されているのかな？」

「なぜ、悩むのです？　信頼されているでしょう」

「まだ、能力を当ててないんです」

「それは、きっと、当てて欲しくないようなみにくい技なのか、力が膨大過ぎて使うに使えないか？　なのではありませんか？」

「そうなの？」

「そう言う事にしておけ」

　メルローも否定はしなかった。もしかして、とってもみにくい技なのかしら？　ううん、メルローの悪夢は夜空だもの、ビックバンとか、とても操りきれないものなのかもしれないわ。

　しばらく考え込んだ。

「ジュリア、あんまり眉間にしわよせてると、しわが出来るぞ」

　メルローが毒づいて来た。

「え～それは、イヤ」

　ぐいっと眉間を伸ばす。

「ジュリアさん、あなたが優秀なのはわかりました。そんなあなたに依頼したいことがあるんですよ」

「えっ？　ユメノさんが解決できない様な物ですか？」

「はい」

「そんなの、私にも無理です」

「一応やってみるだけでいいです。必ず成功させろとは、言いませんから」

　ジュリアは悩んだ後。

「成功させられなくても本当にいいのですね？」

「はい」

　ユメノは真剣な顔になった。

「内容は中央の役員の一人が、サーバントに取りつかれて、一週間も目を覚まさないんだ。それを目覚めさせてほしい」

「そんな内容なら、ユメノさんの方が得意でしょ」

「それが、知人でやりづらくて……」

　ユメノがおずおずとしてそう言うので、メルローが。

「想い人なのか？」

　とずけずけと聞いている。

「えっ、そんなんじゃないですよ、同僚ですって」

（あっ、これは、想い人だ）

　そう思っているとユメノは。

「想い人と言うよりも、その方は、誰よりも大切な人なんです。それではだめでしょうか？」

「いいですよ、もちろん」

　ジュリアは苦笑いした。想い人と大切な人は同じような気がするが、ユメノの中では、何かが違うのだろう。

「その大切な方を目覚めさせたら、何か報酬は？」

「協会から家がもらえます」

「家～！」

　チャニが一番反応した。

「立派なのが良いわ、今のボロ屋とさようならよ～」

「チャニ、何度も言うみたいだけど、必ず成功するとは限らないって言っているでしょうが」

「ジュリア、自信を持って、大丈夫、あなたならできる」

　チャニが楽しそうに言う。

「そうかな……出来るかな？」

「私も出来ると思いますよ」

　ユメノも笑顔でそう言ってくる。

「よ～し、やるぞ」

　ジュリアは、ガッツポーズをして立ち上がった。

「今夜は遅いので、明日、中央の話をしますね」

「「はい」」

　メルロー以外が返事した。