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碁盤の向こう側

放課後のチャイムが鳴った瞬間、教室の空気が一気に緩んだ。椅子が引かれる音、鞄のファスナーが閉まる音、その中で、とうもはぼんやりと窓の外を見ていた。

「なあ、とうも」

声をかけてきたのは、藤原健人(ふじわらけんと)だった。いつもの気だるそうな笑顔を浮かべている。

「今日、予定ある？」

「……特にない、かな」

そう答えると、健人はニヤッと笑った。

「じゃあ決まり。囲碁部、来いよ」

「囲碁部？」

「そ。碁盤に石置くだけの、平和な世界だ」

その言い方があまりにも雑で、とうもは少し笑ってしまった。

囲碁部の部室は、校舎の端にあった。扉を開けた瞬間、線香のような匂いと、独特の静けさが広がる。

……いや、静けさは一瞬だった。

「おっ、誰だよそいつ」

低くて、少し荒っぽい声。

部室の奥、椅子に片足を乗せて座っていたのは、松田陸(まつだりく)だった。金に近い茶髪、ピアス、制服は着崩されている。どう見ても、ヤンキーだった。

「新入り？」

「違う違う、見学。な、とうも」

健人が軽く肩を叩く。

「ふーん」

陸はとうもを上から下まで見て、鼻で笑った。

「弱そう」

「いきなり失礼じゃないですか、部長」

その声に振り向くと、藤本先生(ふじもとせんせい)が立っていた。にこにこしているが、目だけは鋭い。

「碁盤、割らないでくださいね？」

「はーい」

陸は棒読みで返事をする。

碁盤を挟んで、とうもは健人と向かい合った。

「ルール、分かる？」

「……石、取る？」

「大体合ってる。まあ、やりながら覚えろ」

健人の説明は雑だったが、不思議と分かりやすかった。石を置くたび、盤上の世界が少しずつ変わっていく。

「お、意外と悪くないじゃん」

陸が後ろから覗き込む。

「初めてにしては、な」

褒めているのか、馬鹿にしているのか分からない口調。でも、とうもは嫌な気はしなかった。

途中、ふと集中が切れた瞬間、脳裏に別の顔が浮かぶ。中村結衣(なかむらゆい)の横顔。

「……」

その瞬間、石を一つ取られた。

「今の、完全に心ここにあらずだろ」

健人が笑う。

部室の入り口では、春香(はるか)が腕を組んで立っていた。何も言わず、ただじっとこちらを見ている。視線が合うと、ぷいっと顔を背けた。

とうもは、その小さな変化に気づかなかった。

対局が終わる頃には、外はすっかり夕焼けに染まっていた。

「まあ、悪くなかった」

陸が立ち上がりながら言う。

「また来いよ。逃げたら許さねえから」

それは脅しのようで、どこか仲間扱いの言葉にも聞こえた。

健人はとうもの背中を軽く叩いた。

「な？言っただろ。平和な世界」

「……嘘つき」

そう言いながら、とうもは少しだけ笑っていた。

碁盤の上で生まれたこの時間が、これから先、何かに繋がっていく。そんな予感だけが、静かに残っていた。