第8話：決意
1. ボス戦：連携と信頼
迷宮の最深部、ボスエリア。
待ち構えていたのは、巨大な装甲に包まれた機械ドラゴンだった。咆哮と共に、レーザーを放つその姿は、SMOの「可愛さ」の法則から逸脱した、純粋な「暴力」だった。
「ボス戦だよ！ ナノ、解析を急いで！」
「了解！ 弱点は、装甲の継ぎ目にある『コアクリスタル』！ 短時間しか露出しない！」
ナノの精密な分析をもとに、シオンが即座に指示を出す。
「ルル、マリー！ コアが露出した瞬間、最大火力を一点に集中！」
「任せて！ スプリング・ブレイク！」
マリーは詠唱を省略し、渾身の魔法を構える。
「わたしも行くよ！ きらめきフィニッシュだ！」
手慣れたものだ。ルルは強制発動するウインクエモートすら、攻撃タイミングに組み込む。
一方、ユイナは、自らの「善意の暴走」を反省し、リーダーではなく盾になることを決意する。
「シオン！ 俺は、盾になる！ 回復を頼む！」
シオンは無言で頷く。
機械ドラゴンのレーザーが、ユイナの盾を打ち砕いた。HPバーが一気に赤に変わる。その直後、シオンの光の粒がユイナを包む。正確無比のタイミングだった。
ユイナは、シオンの指示に従い、機械ドラゴンの動きを誘導した。その間にナノは、リアルタイムでボスのシールド値を分析し、ルルとマリーに「コア露出まで残り3秒！」と叫ぶ。
（──シオンの指示、精密機械かよ）
ユイナは内心ツッコむ。シオンの指示は、一秒の狂いもない。彼女の指示は、彼ら四人の「男」の力を、最高の「乙女」の力として融合させた。
コアが露出した瞬間、マリーの魔法とルルの剣技が炸裂！
──そして。
勝利のファンファーレ。ログが流れる。
《称号：春風の五乙女 獲得！》
2. 称号獲得とオフ会へ
疲労と、それ以上の達成感に包まれて、五人はダンジョンの出口に立っていた。
「やったー！」
「最高！ 例の短すぎる衣装に着替えてスクショ撮ろ！」
ルルの提案で、全員がイベントで手に入れた「倫理観の下がる」衣装に着替える。
「「「「「……」」」」」
全員が赤面していた。
アバターは、極限まで可愛いポーズで並び、記念写真を撮った。
ユイナは、その写真を見ながら、決意を新たにした。
「ねぇ、みんな。オフ会、今週末でどうかな？」
ナノとマリーは、依然として緊張した面持ちだ。しかし、彼らの間に「拒否」という選択肢はなかった。
「……わかった。土曜日の夜なら、調整できる」
ナノが、諦めたように答える。
「ぼ、僕も……行きます」
マリーは、決死の覚悟だった。
ユイナは微笑んだ。
「ありがとう。なんかさ……笑いすぎて疲れたけど……」
「ん？」
「現実で会っても、やっぱみんな『仲間』って感じがするんだ」
「わかる」
ルルが言う。
「性別とか年齢とか、もうどうでもいい感じ」
シオンが、白い外套を翻して、静かに微笑む。その笑顔には、一切の迷いがなかった。
「うん。ゲームの中では、みんな同じ『少女』だったもん」
「……そうだな」
笑い声が重なり、ゲームの夜の街に溶けていく。
