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６・片割

　勢雄さんが退院した後、あたしが退院するには二ヶ月を要した。

　退院したらしたで、直ぐに夏休みになってしまって、遅れた勉強を取り戻すのは、至難の業だった。

　よって、高一の夏休みは補習で終わった。

　とはいえ、高校生活はそれなりに楽しく過ごして。

　告白とかもされちゃったりして、お付き合いとかもしてみたけど、女の子と遊ぶほうが楽しくて、放っといたら罵倒された。

　いっけどね。

　入試だなんだって、ばたばたして、

　あっという間に大学生になっていた。

　相変わらず勢雄さんは舞台三昧で、チケット買う身にもなれや、なんだけど、そこはこう……惚れた弱みってやつよね。

　日参したい気持ちを堪えて、初日と千秋楽だけは押さえることで我慢した。

　時々、お母さんがチケットを用意してくれたのは助かった。素直に甘える。

　ありがとう、母。

　で、夏休み。

　チケット代のためにも、バイトでもやろうと検討していたら、母に電車で二時間程離れた観光地を薦められた。

　なんでここ？って聞いたら、お父さんと遊びに行きたいから！って。

　まだ学生のあたしになに言ってんだ？この人は。

　まあ、お父さんには反対されましたわな。

「住み込みでバイト？未成年なのに何考えてんだ」って。

　あたしもそう思う。

　母曰く、家族経営のお店のお宅で泊まらせて頂けてのお仕事らしい。

　……って、母？　すでに決定事項なのですね？

　そんなこんなで、大学一年の夏休みは、

　気づけばもう全てお膳立てされておりました。

　勢雄さんの舞台だけは観に行かせてください、後生ですから。

　───で、気づけば夏某日。

　ニヒルな面持ちの電車に小一時間ほど揺られてやってきました、観光地。

　その駅の片隅に、ひっそりと象さんが御座したお城の情報を発見。

　今はいらっしゃらないのね。

　お亡くなりになって幾星霜。

　アイドルだったという象さんに、合掌。

　駅前のお土産やさんをするすると通り抜け、裏通りに。

　そーいや、父と母はこの後、もう少し先にある遊べる温泉で遊ぶんだとか…大学生より遊んでないか？ま、夫婦仲良いのは何より。

　そうして着いたのは、なかなかの店構えのかまぼこやさん。

　観光客もちらほらいるけど、地元密着型な様相で、お隣は同じ屋号の居酒屋さん。

　て…屋号…。

「かまぼこのせお……？？って、もしやお母さん？！」

「そのとーり！なんと、勢雄さんのご実家であらせられます！」

「なんだと！」

　あたしより先に、お父さんが驚いた。

「昔のファン仲間では有名なのよ。思い返して探してみたら、バイト募集してたから、一石……何鳥かしら？」

　なんて、涼しい顔してる。

「……ここで、お泊まり？」

「あら？嫌かしら？」

　ぶるぶる、頭をふって、勢雄さんのスケジュールを思い出す。

　ん。地方公演中。

　で、半月後に戻り公演。

　多分、会うことはない。

　店先で騒いでいたら、すんごい和服美人さんが現れた。

「おや？もしかして祥匡(あの子)のファンかい？久しぶりだねぇ…」

　粋とか、イナセとか、この人のためにある言葉なんでは？と思うような美人さん。

　お母さんがお父さんをそっちのけで、

「バイトをお願いした者です。初めてでご迷惑お掛けしますがよろしくお願いします」

「こちらが？あの子もいい年して、えらくまあ、若い子引っ掻けたこと」

　あたし、引っ掛けられてたの？いやいや。

「何々？！お兄ちゃんのファン？！そんなのまだ存在してたんだ！」

　と、先の美人さんとは、タイプの違う美人さん。おお…目が癒される…。

　お母さんは、何か言いたげなお父さんを引きずって、あたしをその場に残して去っていった。

「おっふろ！おっふろ!」

　……母？

　ろくな紹介もなしに取り残されたあたしだけど、美人さんたちを失望させては居たたまれない。

「杉田弥依、十八才です！ご迷惑お掛けしますが、よろしくお願いします！」

　元気良く宣言したぜ。

「何から始めましょう！」

　と、働く気満々だったけど、

「明日からでいいわよ。今日はゆっくりなさい」

　いいんですか？美人母(はは)さん。

「そうそ。この辺初めてでしょ？暇な旦那に案内させるから──」

　美人妹さんがすっと奥に入ると、優しげな男の人を連れてきた。

「これ、うちの旦那。…ほら！可愛いからって手出しちゃダメよ」

　と、あたしの手から荷物を引き取った。

「僕は君だけだし、義兄さんの秘蔵っ子に手出し出来るわけないじゃない」

　？秘蔵っ子とな？

　ポカンとしていたら、

「「「彼女じゃないの？」」」

　って、見事な三重奏。

「そんなこと、あるわけないじゃないですか！」

　声量の調整？出来るわけないわよ。

　何がどうなってんだ？

　お三方は顔を見合わせて、プチ家族会議に入ったようだ。

　うちの母は一体どんな斡旋をしてるんだ？

　そうだった、とか、あー、とか時折聞こえてくるけど、お他所のお宅の事情に首を突っ込んではいけない。

　聞こえないように離れて、陳列棚を眺めてよう。

　わ、可愛いな。

　かまぼこ？しんじょっていうのね。中に海老さんがいる。

　へえーかまぼこって一口で言っても、色々種類があるんだな。

　と、壁の隅に勢雄さんのサインと写真があった。

　勢雄さんっ！若い！

　うわっー！

「それ、二十年は前の写真よ。二十歳くらいの時かしら？」

　と、美人母(はは)さんの解説。

「あの頃は、ここにも連日女の子が押し寄せてねーびっくりしたわよ。今じゃ閑古鳥だけど」

　て、顔に似合わない声でガハハって笑いだした。

　やっぱ兄妹だなー。勢雄さんみたい。妹さんの方が美人さんだけど。

「へえー。でも、今の方が素敵ですよね」

　……あれ？……美人な母子は顔を合わせたあと、あたしの方に向いて、ふわって微笑んだ。ううっ…美のステレオ放送。

「あの子も幸せ者だ」

　って、ん？あたし、なんか変なこと言ったかな？言ったな。

「さて、そろそろ行こうか」

　と、妹旦那さんが声をかけてくれたので、乗ります！杉田逃げます！

「おー！大将！白昼堂々浮気かい！」

　と、道行く方から声がかかる。

「違います！僕は妻一筋です！夏休みのバイトの子です！」

　て、いちいち説明してるのが可愛い。

　てか、きっと回りの人たちも分かってて言ってる。

　うちの方じゃ、こんなご近所付き合いってないから、フィクションだと思ってたよ。

「人気者なんですね」

「遊んでるだけだよ。隣の居酒屋が僕の店。皆、常連さん。こっちはいけるほう？」

　人差し指と親指を、くいっと動かす旦那さん。

「？こっち？とは？」

　何だろう？

「お酒。飲まないの？」

「未成年ですから」

　お酒って美味しいのかな？

　入院中の勢雄さんも、酒だ、煙草だって言ってたよな。

　商店街を闊歩していたら、六回は浮気疑惑をかけられた。

　ん。人気のお店なんですね！

「戻りました！」

　ただいま、は違うかな？と思ったんだけど、美人母(はは)さんが、悲しそうな顔になった。

　え？

「他人行儀じゃない」

て言われるけど…あう。

「えっと…すいません、えーっと、勢雄さん！」

　……間違ってないよね？

「それ、言っちゃったら、皆『勢雄』」

　何でも、美人妹旦那さんは婿養子なんですと。

　美人妹さんは、自分を指差して

「わたしはおねえさん、とかでいいよ。旦那は」

「大将とか呼んでくれたらいいよ」

「では、私のことは、祥華(しょうか)とお呼びなさい」

　え？いやいやいやいや！ダメでしょう！目上の方を名前呼びとか！

「なんで、母さん。敷居をぐっとあげるの」

　そうです！美人…じゃない、おねえさん、その通りです！

「女将さんとか言われたくないもん」

　て、可愛いかよ。　

「ご馳走はないけど、召し上がれ」

　お風呂(温泉！)から上がって居間に通されると、食卓には所狭しとお皿が並んでいる。

　海鮮！うお…

「お魚ばっかりでごめんね。かまぼこも店の余り物だし」

「お魚大好きです！甲殻類は神！です！」

「そりゃ、良かった。たんと召し上がれ」

　気になってた、しんじょのお吸い物。

　ふわふわして、美味しゅうございます。

　ごちそうさまでした。