第6話「病院ドクターズ」
夏の終わり。リーグの後半戦を前に、久留米フレンズは思わぬ壁にぶつかっていた。
走力とフィジカルを武器に戦ってきたものの、ここにきて怪我人が続出。疲労から肉離れや関節痛を訴える選手が相次ぎ、練習にも支障が出ていた。
「このままじゃシーズンを戦い抜けんばい」
キャプテン佐伯は不安を隠せずにいた。
そこへやって来たのが、地元病院のスポーツドクター原田だった。
白衣姿にジャージを羽織り、背後には看護師チームがストレッチマットや測定器を抱えている。
「今日から私たちがメディカルサポートに入ります。怪我を防ぐ体のケアを徹底しましょう」
そう言って原田が紹介された瞬間、選手たちはどよめいた。
“病院ドクターズ”の参入である。
◆
その日から練習場は一変した。
練習前には看護師たちが全員にストレッチを指導。練習後はアイスバスや栄養ドリンクで疲労回復を徹底する。
「ほら翼、足を伸ばすのは反動つけちゃダメ！」
「アランさん、今日は疲労度80％です。強度落としましょう」
最初こそ「大げさだな」と苦笑していた選手たちも、体の軽さを実感し始めると真剣になっていった。
◆
そんな中、グラウンドの隅で腕を組んで見守っていたのが――八百屋の古賀はるえだった。
「お医者さんは怪我を防ぐとね？ じゃあ、うちは食べ物で守ったる！」
はるえは翌日、大きなクーラーボックスを抱えて現れた。
「今日の差し入れはゴーヤとトマト！ ビタミンCとカリウムで疲労回復たい！」
ドクターズが栄養ドリンクを配る横で、はるえは“古賀八百屋特製サラダ”を次々と差し出す。
「走る体は食べもんで作るとよ！ 肉ばっか食うと怪我するけん、野菜もちゃんと食べんしゃい！」
その勢いに、医師の原田も思わず笑った。
「なるほど……病院と八百屋のコラボですね」
「当たり前たい！ 久留米の選手は、うちが野菜で守っとると！」
こうして、病院チームと八百屋の“異色タッグ”が誕生した。
◆
数週間後。
怪我がちだった大城がフル出場を果たし、途中交代が多かった若手も最後まで走りきれるようになった。
「体が軽い！」「疲れても翌日に残らん！」と、選手たちの声が弾む。
そして迎えたリーグ戦。
相手は当たりに強い武闘派クラブ。かつてなら接触で次々と倒れていたはずだ。
だが――。
「久留米、今日は誰も倒れない！ 走り切っている！」
実況が驚きの声をあげる。
後半40分、佐伯がスライディングで相手のエースからボールを奪い、そのままカウンター。
翼が繋ぎ、アランがゴールに突き刺す！
スタジアムは総立ち。
「怪我がないけん全員全力や！」「街の医者と八百屋のおかげたい！」と観客が口々に叫ぶ。
◆
試合後、原田医師は笑顔で選手たちに言った。
「君たちを守るのは医者だけじゃない。この街のすべてが君たちを支えてるんだ」
すると、すかさずはるえが胸を張った。
「走らん奴は応援せん！ けど、走る奴は全力で守るけんね！」
選手たちは笑いながらもうなずいた。
病院と八百屋が手を組み、クラブは“怪我を恐れず戦えるチーム”へと進化を遂げた。
久留米の街の人々は誇らしげに語った。
「うちのチームは、街の医者と八百屋に守られとるとよ！」
――久留米フレンズの挑戦は、ますます熱を帯びていくのだった。
