生クリーム事件

2話

　情報を整理すると、鮎川君は被害者の真後ろくらいでいて、中村君は被害者の右隣。浜井は……階段の影でパンを食っていたと。

　僕ら以外の人間は見ていないから、犯人はこの中にいるとは思うけど、仕掛けだけして逃げた犯人がいたということなのか。

　そんな中、どこかに行っていた被害者で僕のクラスメイトの江川陽葵《えがわひまり》が帰ってきていた。

「あの……加賀屋君。犯人を探してくれているのはありがたいけど、もう大丈夫だよ。私陸上部だし、予備の靴も持っているから。それにほら、この靴もう古いから捨てようと思っていたんだ」

　汚れた靴を見せられても、納得できるものではない。被害者が泣き寝入りをするしかない社会は間違っている。こんなことをする犯人は許してはならない。

「たとえ捨てようと思っていた靴だったとしても、僕はこんなことをしでかしたやつを許せない！　江川、悪いが江川からも話を聞かせてくれないか？」

　江川は頷いて顎に手を当てる。

「うん……あのね。今日は面談だったから、遅れて部活に行こうとしたら、こんなことになっていて、結局まだ部活も行けずじまい。最初はね、靴箱に入れていた日焼け止めでも漏れたのかなって思ったけど、日焼け止めは無事だったから、何だったんだろうね。まあ、水で洗えば落ちたし、長く履いていて、そろそろ変えようかと思っていたから、捨てるきっかけができてよかったよ」

　江川はどうしても早く終わらせたいみたいだけど、僕がそうはさせない。

「江川。そういえば、今日の４時間目、女子は体育外じゃなかったか？」

　江川は何かを閃いたように手を打って応えた。

「あっ！　確かに。その時は何も起きていなかったな。普通に授業をしていたね」

「じゃあ、生クリームを靴の上に置けたのは、５時間目と６時間目の間の休み時間ということになるのか」

　その間は約１０分間。アリバイのないやつの方が少ないだろ。

「あ、あの……私そろそろいいかな。あんまり遅れちゃうと、先生にも怒られるし、他の子との差もついちゃうから」

　解決までの道筋が見えてきたというのに、江川はどうしても部活に行きたいようだ。江川は解決させる気はあるのだろうか。本当にこのまま泣き寝入りをするつもりじゃないだろな。そんなことは僕が許さない。

「わかった。あとは僕が引き継ぎよ」

「ありがとう加賀屋君。でも、本当にもう気にしないでいいから。犯人探しは大丈夫だよ」

　江川はそう言って駆け足でこの場を離れた。

「本人がいいって言っているのだから、俺は帰らせてもらうぞ」

「僕もそろそろ部活行かないといけないから」

「ぼ、僕も、帰ってみたいアニメがあるから……」

　帰ろうとしていた３人を僕は再び止めた。

「３人とも悪いが、もう１度話を聞かせてくれ。５時間目と６時間目の休み時間にどこにいて何をしていたのか」

　ため息を吐きながら１番に答えてくれたのは中村君だった。

「それなら、僕と鮎川にはアリバイがある。僕らはお互いトイレにも行かずにずっと教室にいた。連結授業の間だったから、雰囲気的にトイレにも行きづらかったから。外に出た人間は覚えているよ。みんなの視線を集めていたから」

「中村の言う通り俺もずっと教室にいた。扉を開けると暑いからって、締め切られていたから、トイレに行きたい奴は行きづらかったと思う」

　なるほど。この２人はアリバイがあるのか。となると、アリバイがないのは……。

「ぼ、僕は６時間目が体育だったから、着替えてすぐに体育館に行ったよ。学年が一緒だから、体育館でバレーをしていることは知っているよね。準備を手伝っていたから、早めに行ったんだよ」

　にわかには信じれない話だな。というか、中学の時も、点数稼ぎに先生の手伝いとかしていたのまだしていたのか。相変わらずゴマスリが上手いことで。

「例えバレーの準備をしていたとしても、それを証明できる人間はこの場にはいない」

「そんなあ……本当に僕じゃないんだ！」

　疑いの目が浜井にかかっているところに、男女２人が現れる。その２人の姿を見て、落胆していた浜井は、一気に元気を取り戻した。

「や、山中君！　ちょっと今大変なことになっているんだ。ちょっとでいいから話を聞かせてくれない！」

　浜井が言う山中は突然のことに困惑して言いた。隣の女子も、何が起きたのかと首を傾げていた。

　山中は女子の方を見つめ、女子が頷くと浜井を見て口を開く。

「わかったよ。僕にできることなら協力するよ」

　いいやつだなと思った。

「ありがとう山中君。実は色々あって、詳しいことは話せないんだけど、僕の５時間目と６時間目の休み時間の行動について話をして欲しいんだ」

　浜井の焦りが伝わってくる言葉だ。山中だって、イマイチ理解していない顔だ。

「つまり、５時間目と６時間目の休み時間に何をしていたのか話せばいいんだね」

　山中の言葉に浜井は無言で何度も頷く。

「えーっと。確か僕らは６時間目が体育だったから、着替えてすぎに体育館に向かっていたと思うよ。僕は体育委員をしているんだけど、浜井君は準備を手伝ってくれたから、その休み時間にはトイレにも行く時間はなかったと思うよ」

　浜井は僕の方を見ながら、だから言っただろと言いたそうに首を縦に振っていた。

「ところで何があったの？」

　隣にいた女子が浜井に聞いていたが、ことが大きくなるのは、江川自身も望んでいなかったから、この２人には帰ってもらおう。

「２人とも引き留めてしまいすまない。もう大丈夫だから、遅くなる前に帰るといい」

　山中は納得していないような顔を浮かべたが、隣の女子の方は楽天的な性格のようで、僕が言うや否や山中の手を取りこう言った。

「私たちに話せないってことは、私たちには関係ないってことだよ。だから健帰ろ」

「……そうだね」

　山中はまだ納得していない様子だったけど、女子に無理やり連れて行かれて、２人は帰っていった。