王甥殿下の幼な妻

第二章 幼な妻のデビュタント

13

「―――君たちは、馬鹿です」

　しゅんとするマティアスとリリアを茶卓に座らせ、リリアの控室ではアーネストのお説教タイムが始まっていた。

「申し訳ありません……」

「すまん……」

「あの！　髪飾りはねぇ！

　イリッカ様がリリアちゃんを鳴り物入りでデビューさせるために作らせた特注品だったんだよ！」

「……どおりで、ゴテゴテの割にセンスのいい飾りだと思った」

「それをあげてどうする」

「ごめんなさい、泣いてた子がいたから……」

「リリアちゃんのドレスは、大きな髪飾りを映えさせる為のデザインなの。髪飾りなしでそれ着てたって、ただの高価なドレス着た可愛子ちゃんでしょ」

「じゅ、十分なのでは」

「あん！？」

「ごめんなさい！」

「アーネスト、それくらいにしてくれ、やってしまったものはもうしょうがない」

「反省の色が見られん」

「反省している。今後気をつける」

　深々と頭を下げるマティアスに、仁王立ちの侍従は鼻で荒い溜息を吐いた。

「まったく……お前、ほんとに分かってんのか。デビュタントの見栄えは、暫くリリアちゃんの評価に直結するんだぞ。

　イリッカ様があれを準備してくれたってことは、お前の意思を汲んで、家の嫁として大事に迎えたって公言してくれたのと同じことだ。

　貧乏貴族ならこれだけのドレス着てればそれでもいい。うちがこのドレスで髪飾りなしじゃ、金はかけるが正妻ではないと発表するようなもんだ」

「………すまん。そこまで考えが至らなかった」

　アーネストの解説を聞いて、イリッカの心遣いを台無しにしたと知り、リリアはへにょりと泣きそうな顔をした。

「あの、まだ夕刻まで時間があるので、新しいの買いに行くのはどうでしょうか」

「リリアちゃん、ああいうのは、注文を受けてから職人が一個ずつ作るんだよ。既製品は中流以下の人間のためのものだから、見ればすぐ分かるの」

「そ、そうなんですね……」

「まったく……どうしたもんかなぁ……

　イリッカ様か姉君たちか、母上からそれっぽいもの借りるか……デビュタントでお古かぁ……」

「……ごめんなさい」

「……すまん」

　最近側妃追加の打診がないとは思っていた。

　イリッカが、リリアを唯一の妻と認めてくれたのだと、今更ながらに知る。行為がないことはおそらく筒抜けなのに、足繁く通う仲の良さを尊重してくれたということだ。これだから、マティアスはあの母親を嫌いにはなれない。

「マティアスはここか」

　突然、ノックもなく扉が開く。

　黒髪を後ろに束ねた、美貌の男がズカズカと入り込んできた。

「ヴォルフ」

　男はマティアスの呼びかけを無視して、三人を品定めするように睨め付け、その美しい榛色の視線をリリアに留める。

「―――お前が、マティアスの嫁か。

　貧相な娘だな」

　初対面にも関わらず失礼な男に、リリアは怖がるでもなく黙って見返す。

「……ふん、瞳の色は悪くない。

　光栄に思え、俺が側妃に召し上げてやる」

　そう言って、その男はリリアの顎を乱暴に掬い、無理矢理口づけた。

「式の代わりだ。

　お前程度には過ぎたものだろう」

　マティアスとアーネストが慌てて立ち上がり、リリアの顎を掴んだままの男の手を引き剥がす。

「ヴォルフ！　お前、何を」

　叫ぶマティアスの腕を振り払って、ヴォルフと呼ばれた男はリリアを睨んだ。

　ヴォルフ・ヴィリテ王太子。

　冷淡な性格と独裁的な判断、そしてなによりその美貌で知られる、この国の王位継承者だ。

「……マティアス様……このお方が、王太子様？」

「リリア、すまない、大丈夫か」

　唇を押さえながらヴォルフを見つめるリリア。

　マティアスの問いに答はない。怒っているようにも悲しんでいるようにも見えず、呆然としている。

「なんだ小娘、満更でもなさそうじゃないか」

　マティアスは鼻で笑うヴォルフを睨んだ。

「ヴォルフ、謝れ。冗談が過ぎる」

「必要性を感じないね。

　この、俺が、召し上げてもいいと言っている」

「リリアは、俺の妻だ」

　マティアスは舌を打つ。基本的にこの男は聞く耳を持たないのだ―――そして、自分の権威と美貌が女性にどう映るのかをよく知っている。

　これ以上言っても無駄と思い、リリアの横に跪くと、リリアがゆっくりとマティアスの袖を引いた。

「マティアス様……」

「リリア、大丈夫か？」

「―――マティアス様、これが王太子様なら、マティアス様の立太子、イケます！」

「おい」

　ぶはっと吹き出したアーネストは慌てて自分の口を塞いだ。

　小さくガッツポーズを作るリリアの瞳には心なしか喜色が浮かんでいる。

「こんな坊やちゃ………あ、いえ、お心の若々しい方だったんですね、きっと王様よりもっと向いてるお仕事があると思います」

「リリア」

「わた、わたくし、めくるめく面白計画が溢れて」

「リリア」

「イリッカ様、イリッカ様にご相談を、」

「リリア！」

　大きな声で呼ぶと、そわそわと動いていたリリアの肩がびくりと浮いた。

「………リリア、落ち着いてくれ。

　アーネストの腹筋が壊れる」

　アーネストは小刻みに肩を震わせ、腹を抱えてテーブルに沈んでいた。

「あ、はい、申し訳ありません、

　………申し訳ありません、わたくしったら……幼な子のようにはしゃいでしまって、お恥ずかしいですわ」

「そんな幼な子はいない」

「ぶっは！！」

　たまらず吹き出したアーネストの笑い声。

　ふと見ると、王太子ヴォルフは青筋を立てて戦慄いていた。

「………な、……なん……」

　マティアスは軽く溜息を吐いて頭を掻く。

「……ヴォルフ。リリアが気にしてないようなので俺はさっきの件は忘れる。

　お前も、リリアの不敬は不問にしてくれ」

「ふざけるな！

　この俺を馬鹿にして、ただで済むと思っているのか！そんな女、離縁させてやる！」

「―――いい加減になさいまし！」

　凛とした声に全員が振り向くと、部屋の入り口に、豪奢なドレスに身を包んだ美しい女性が立っていた。

「クラウディア……」