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第八話

　いつの間にか、ギルド事務所前の通りには人だかりができていた。

　決闘は冒険者たちにとっての娯楽だ。どちらが勝つか賭けがはじまっている。

「おい、ガキンチョ、俺がやられたら、すぐに降参しろ」

「お言葉ですが、私がルシアン様に勝利を捧げます！　ふんす！」

　もしかしなくても、アムリはバカなのかもしれない、と思ってしまった。

（シャルは魔剣士として、かなりの腕前だ）

　遠近両用のオールラウンダーだ。近接戦闘だけならば、ルシアンも互角程度の腕前だと自負している。だからこそ、シャルロットは魔術を使ってルシアンを攻撃してくるだろう。

　その隙にミハエルがルシアンを仕留めるという流れのはずだ。

（ミハエルには近接で勝てる気がしない）

　そこだけは覆しようがなかった。ミハエルはシャルロットの上位互換だが、近接戦闘を最も得意としている。ガルド武神流の免許皆伝者であり、剣王の称号に近い腕前だと言われていた。実際、性格は最悪だが、その強さは誰もが認めるところだ。

「ルシアン様、先ず私があの女性を魔術で倒しますね」

　倒せるとは思えないが、ルシアンとしてもシャルロットと直接戦いたくはない。

「ああ、牽制してくれ。ミハエルは俺がどうにかする」

「任されました！　ふんす！」

　意気揚々とアムリが鼻息を荒くするなか、ルシアンからは溜息が出てくる。どう検討しても勝てる気がしない。そんなルシアンを見てアムリは咎めるような視線を投げてきた。

「諦めないでください」

　きゅっとルシアンの服の裾を握る。

「私がいます。私たちがいます。一緒に最後まであがいてください」

　それは目の前のルシアンではなく、どこか遠くの誰かに向けた言葉のようにも思えた。

　不意に坊主の冒険者が大声をあげる。

「では、これより！　ルシアン・ウィルとミハエル・アルバトロスの決闘をはじめる！　見物客ども！　流れ弾はてめぇでどうにかしろ！」

　観客が歓声をあげ、足踏みをしてリズムを取っていく。そんな中、ルシアンは音もなく剣を抜いた。ミハエルもシャルロットも剣を抜き、構える。

「はじめぇぇぇぇっ！」

「えっと、たしか……メガボルト」

　天慶(スキル)の言葉より速く極太な稲光がシャルロットを貫いた。閃光と衝撃音に雑踏が止まった。

「え？」

　ルシアンもミハエルもその場に立ちすくみ、倒れたシャルロットへと視線を向ける。白目を剥きながら倒れていた。なにが起きたかわからない。

「ルシアン様、やりました！　次はどうしましょうか？」

　ぴょんぴょん跳ねながら朗らかに言っていた。

「え？　今、メガボルトって言った？」

「はい。テラボルトまでなら使えますが、それだと殺してしまいかねないので……」

　テラボルトを使う魔術師など出会ったことがない。そもそも、今の雷はメガボルトの威力ではなかった。

「もし問題がなければ、あちらの男性も私が処理してよろしいでしょうか？」

「え？　あ、うん……」

　呆然としたままルシアンがうなずいたら、ミハエルが「え？」と驚いた顔をした。瞬間、アムリが消える。目で負い切れない速さでミハエルの背後に移動し、トンと膝裏を蹴った。ストンとミハエルは両ひざをついてしまう。

「なにが目的かは知りませんが、ルシアン様を愚弄したこと万死に値します。ですが、旧知ということもあり、多少の情状酌量もいたしましょう」

　ハッと気づいたミハエルは膝をついた姿勢から前転して転がり、立ち上がりながら「キロフレイム！」と火球をアムリに飛ばす。アムリは無造作に手で火球を叩き落とした。

「謝罪する気は無いようですね……」

「どうして素手で払えるんだよ！」

「魔術障壁を手にまとえば、この程度の魔術、素手で払えますが？」

「うるせえ！　なんだそれ！！　卑怯だぞ、ルシアン！　なんだ、このガキ！」

　それはルシアンにもわからない。

「卑怯？　なにが卑怯なのですか？　そもそも最初から、あなたと私の決闘のはずです」

「うるせえ！　用があるのはルシアンなんだよ！」

「……ルシアン様は平穏な生活を望んでおられます。なのに、愚かにも罵詈雑言を投げかけ、挑発してきたのは、あなたです」

　拳をパキパキと鳴らす。

「いい加減、お気づきになられた方がよいかと――」

　微笑みながら死刑宣告を紡いだ。

「――あなたはドラゴンの尾を踏んだのです」

　ルシアンの腕に鳥肌が立った。遠巻きに見ていただけなのに、殺気に当てられたらしい。なんだ、あの十二歳児。意味がわからない。

「あなたが出会ったのが私で幸運でした。他の寵姫でしたら、有無を言わさず八つ裂きにされていたでしょうから」

　アムリは腰をかすかに落とす。ミハエルは剣を構えながら天慶(スキル)を口にする。

「メガフレイ――」

　瞬間移動するかのようにミハエルの前にアムリが踏み込んだ。そのまま腹を殴り抜いた。ミハエルは地面と水平に飛び、観客の壁につっこむ。観客に受け止められたミハエルは、うめき声もあげず、昏倒していた。

「え？　死んだ？」

「ご心配なさらずとも大丈夫ですよ。殴った瞬間、ゼロ距離でメガボルトを入れただけですので」

　ぜんぜん大丈夫な気がしない。

「やはりボルト系の魔術は使い勝手がいいですね。意識を断つのに役立ちます」

　歴戦の古強者のようなことを言いながら、こちらへと近づいてくる。アムリはルシアンの目の前に立ち、ニコリと微笑んだ。

「この勝利は愛するルシアン様に捧げます」

「え？　あ、はい……」

「その、できればで良いのですが……」

　モジモジとしながら上目遣いで頬を紅潮させる。

「お褒めの言葉などをいただけると、その、とても、嬉しいのですが……」

　かわいい仕草なのだが、混乱しすぎてそう思えない。むしろ、逆らえば死ぬ、という考えが脳裏をよぎった。

「アア、スゴクヨカッタヨ」

　乾いた笑みを浮かべながらルシアンはアムリの頭を撫でた。

「な、ななななナデナデまで……幸せすぎて死んじゃいそうですっ！」

　顔を真っ赤にしながら目を閉じているアムリのことが、ルシアンにはよくわからなかった。