シャスティング 犠牲になるのは私を愛してくれた人？

第一章

第５話 奇襲

　ゲーム開始と共に、グレーの駒三体が飛び上がる。

　三体共、騎槍を構え、空中から前下方へと突撃を開始する。

　狙いは、先頭に居た狼(おおかみ)の駒ガロン。

　ブラウンカラーのガロンには、籠手と大剣が一体化した甲大剣と、予備武器として片刃の短剣を装備させている。

　ガロンに右手の甲大剣で、槍を二本まで受け止めさせる。

　残りの一本は、身を捻って直撃は避ける。

「ぐっ！」

　脇に痛みが走る。

　熱を感じないのは、これが幻痛だからか。

　今の俺は、マリア以外の駒と五感を共有している。

　つまり触覚（痛覚）を通して、痛みを感じてしまうということだ。

　痛みは、思考を中断させる。

　思考を止めれば、駒の動きも止まる。

　如何にして傷を負わずに相手の駒を傷つけるかが、シャスティングの基本戦術だと俺は考えている。

　にもかかわらず先手を取られたのは、完全に俺の落ち度だ。

　三体の突撃に耐えかねたガロンは、体勢が崩れてしまう。

　その代わりに、敵の駒もすぐには体勢を整えられない。

　その隙を、グリーンカラーの鷲(わし)の駒ファルで急襲する。

　ファルの剣は、空を飛ぶのを考慮して軽量であるエストックにしたが、これは失敗だった。

　エストックは相手の駒一体を貫いた後、抜けなくなってしまった。

　前下方へ急襲してヒット&アウェイで上空へ逃れようとしたのだが、刺突武器でこの戦い方は無茶でしかなかった。

　仕方なく予備武器のフランベルジュを腰から引き抜かせる。

『キサマー！』

　グレーは、肩を押さえて苦悶の声を上げている。

　これまで、ろくにダメージを受けたことが無いのかもしれない。

「思っていたよりも小者だな。グレー」

『黙れコゾーーー!!』

　脇を掠めただけの俺に対し、向こうは左肩を貫かれている。

　もう、余裕が無いのか？

　それとも、ただの演技？

　だとしても、やることは変わらない。

　今はこちらが有利だ、一気に畳み掛ける。

　が、次の瞬間敵の駒が後退していく。

「・・狙いは、時間稼ぎか！」

　不利な状況での撤退。

　十秒程時間を稼げれば、カードが使える。

　カードによる一発逆転狙いか。

　ガロンとファルに追撃させる。

　陸の駒は、空の駒よりもパワーが上だ。

　後退している以上、騎槍は満足に使えない。

　懐に潜り込んでしまえばこちらが勝る。

　だが、カードの発動には間に合わなかった。

『超スピード!』

　赤のカードに触れながら、カード名を唱えると、奴の駒一体が赤い光を放つ。

　超スピードは、駒一体の速度を三十秒間三倍にするカードだ。

　速度三倍になった駒は、ガロンやファルを無視して一直線に突っ込んで来る。

　マリアを壊して、一気に終わらせるつもりか。

　あの時と方(・)針(・)が(・)違(・)う(・)のか。

　やはり、余裕が無いか。

　だからこそ、奴は気付かない。

『・・鯨の駒はどこだ？』

　もう少し早く気付けば、駒を一つ失わずに済んだのに。

「インヴィジブル」

　突っ込んで来た駒は突然、上半身と下半身が別れ、地面を転がっていく。

『グオオオオオオーーーー』

　グレーが苦悶の声を上げる。

　駒が真っ二つにされ、地面に叩きつけられ、バラバラになる痛みが奴を襲ったのだ。

　ちなみに、駒は血を流さない。

　バラバラになった奴の駒は、壊れた石像のようだ。

　数秒後、壊れた駒が光となって消える。

　奴の痛みも消えた頃だろう。

『”潜水”で身を潜ませて、カードで姿を消してからの奇襲か・・・』

　カードの効果が切れ、マリンブルーカラーの駒ボエルが姿を現す。

　海の駒には、フィールド地下に潜る”潜水”の能力がある。

　ファルが敵の肩にエストックを刺したさい、フィールド地下へと潜らせていた。

　インヴィジブルのカード効果は、自身の駒一体の姿を十秒間見えなくするという物だ。

　フィールド地下から奇襲を仕掛けるさい、インヴィジブルによって姿を消していた為、グレーは対応する事が出来なかった。

　この戦術を考案した時、上手くいく確率は低いと思っていた。

　駒との視覚の共有は任意で行えるが、フィールド地下は真っ暗で何も見えない。

　インヴィジブルで姿を消している為、駒の視覚から敵の駒の居場所を把握しなければならず、インヴィジブルの効果が切れる十秒の間に、現状の把握から奇襲の成功まで持って行かなければならない。

　今回上手くいったのは、相手が一直線に突っ込んで来てくれたおかげだ。

　いくら速くても直線であるうえ、軌道上の下にボエルが潜んで居たため、たまたま上手くいったのだ。

　破壊した駒は、肩を貫かれた駒だった。

　万が一を考え、負傷した駒を捨て駒にしたのだろう。

　その甲斐あって、現在奴がリンクしているのは無傷の駒だけだ。

「良かったな。痛みから解放されて」

『黙れ』

　強烈な痛みで冷静になったか？

『私は、何度も勝利して来たんだ。貴様のような新人に負けるものか!!』

　二体の赤い駒が猛攻を仕掛けて来る。

　「単純な駒の操作は、向こうが上か」

　駒の操作に関しては、向こうに一日の長がある。

　真っ向勝負は、こちらが不利だ。

　ガロンとファルで迎え撃っているが、少しずつ、確実に傷が増えていく。

　ボエルの”潜水”でプレシャスに仕掛けるか？

　いや、流石に警戒しているだろうし。

　奴のプレシャスの駒は、専用の陣地から動いていない。

　専用陣地の真下には、”潜水”で潜り込むことは出来ない。

　プレシャスの陣地の広さは、一平方メートル。

　その外側から奇襲を仕掛けるにしても、一対一ではこちらが押し負ける。

　確実に勝つ為には、最低でも後一体、駒を破壊する必要がある。

　いつの間にか、俺の方が追い詰められている。

　体の痛みが増えていくのを感じながら、打開策を模索する。