鍵をなくすお話。

喧騒

「さて、部室の鍵をなくしたというわけで」

「そうですね……ごめんなさい」

日直の先生に音楽室の鍵を返して、笹原駆(ささはらかける)―高校三年、合唱部長―は昇降口をくぐった。

一歩後ろをついて歩く水橋結菜(みなはしゆな)―高校一年、合唱部員―は、ほぉっ、と息を吐いた。

「で、いつ、なくしたの？」

「え、えーと、えと、うーん……わかりません！」

「マジすか……」

「そもそもなくしたの私じゃないですしぃ」

「……なんで？」

「ゆかりんに貸したらなくなりました！」

「……あぁ、うん、その……なんだ……」

笹原は思わず天を仰いだ。うん、夕日が眩しい。

「……？」

「鍵って、ほいほい貸しちゃダメなやつでは……？」

「……あ、そうなんですかぁ」

まったく危機感のない後輩に、笹原は諭すように言う。

「つまりね、鍵は学年の代表者が一本ずつ持つことになってるでしょ？なんで決めてるのかと言うと」

「責任をもってどーたらこーたら、っていうあれですね、それは覚えてますよぉ、さすがにぃ」

「……覚えてたら、なんでなくすかなぁ……」

「一回言われただけで完璧にできる人なんて、居ないですよ、先輩。えへへ」

「うーん、反省してほしいもんだけど……」

「反省してますよぉ……大丈夫ですってぇ……私のせいじゃないですけどぉ……へへへ」

「いや、なんだろうな……」

水橋の開き直った態度と、危機感のない緩んだ表情に、笹原は呆れ半分、諦め半分といった気分になった。もちろん声には出さないが。

「それにしても、水橋、なんでそんな元気なの？音楽室(うえ)ではマジな感じだったけど……」

「怒られると思ったんですけど、先輩、怒らなかったじゃないですか。ちょっと怖かったんですよぉ、これ言うの。部長、そういうとこだけは厳しそうですしぃ、一人で中崎先生に言いに行くとか、もっと怖いですしぃ」

心からの安堵、といった弛緩した声色でそう言う水橋に、笹原は困ったような、半笑いの表情を浮かべた。

「はいはい、わかったわかった、俺が怒ればいいんだね？」

「先輩、怒っても怖くない人ですよねぇ、たぶん」

「まぁね、よく言われるよ」

「それなら安心、安心ですねー」

「……バカにされてるのかなぁ……これ……」

「そんなわけないですよぉ」

「あ、はい。はいはい。」

笹原は苦笑して、水橋はほっとした表情で、校門を通り抜けた。

「さてと、そろそろ何があったのか教えてほしいなぁ」

「あ、そうですそうです。それですけど」

片側二車線の大通りは、夕闇から逃げるように急ぐ車で混雑していて、二人はその喧騒から互いを守り合うように横に並んだ。

「一昨日の放課後、ゆかりんが私から鍵を借りてって、そしたらなくなりました。以上です！」

「……頼むから、詳しく聞かせてよ……」

「……？」

わかっていない顔の後輩に、笹原はまたも呆れ顔。

「……『ゆな～、部室開けてぇ～、楽譜おいてきちゃったよ～、お願い～』って言ってましたよ？」

「あ、声マネ、意外と上手いんだな」

「えへへへへ」

「……それで、敷島(しきしま)が鍵を開けてほしいと言ってきて、どうした？」

「でも、すぐ帰らなきゃいけなかったので、鍵を渡しました。絶対返してねって言いました！」

「……はい、常識だね、それで？」

「なくなりました！」

「……詳しく」

「ええと、探しても見つかりません！」

「それは『なくした』の定義だね？」

「なくなったんですよぉ」

「多分に主観的な解釈だね……」

どうも、今日の水橋は、話していて疲れる後輩である。

「……それで、鍵を渡して家に帰って、それから何があった？」

「……え、私生活ですよ？デリカシーないんですか？」

「いや、敷島がなんとか言ったとか」

「ええと、夕方ぐらいに学校のゆかりんから電話があって、鍵を返したいって」

水橋が携帯を取り出して振る。ピンクのガラパゴス。

「……校内で電源いれたら違反じゃん……？」

「今時そんなの律儀に守らないですよぉ」

「……そうだな、俺を含めてな……」

「ほらほらぁ……あ、秘密にしてくださいね？」

「善処するよ」

「先輩、優しいから大丈夫ですよねっ、信じてますよ？」

「……」

突然向けられた柔らかい表情に、笹原はとっさに言葉を出せなかった。

制服の白いセーラー服。ふわっと翻ったショートカット。脱力した頬。細くなった目。柔らかい眼差し。

可愛いというか、美しいというか、それでも繊細で細い、細っこい、いや、暖かい、きゅっとした、とにかく、笹原にはわからない、そんな感覚。