真南の空に半月（やわらかな陽４）

作者：ひなた水

　夜半に急に目が覚めた。

仄暗い部屋、分厚いカーテンの隙間から、一筋の光が私の目の前を横切る。

　布団から起き上がり、カーテンを少しだけ開け、夜空を仰ぐ。

夕方のぼった半月が、今、真南の空高く輝いている。ピンとはりつめ、刺すほどに凍りついた空気を身にまとい、眠りについた街を怖いくらいに静かに照らしている。

　私は急に大きな不安感に駆られた。足元から這い上がってくる孤独感、せつないくらいの寂しさに喉がつまりそう。月の光に囚われてしまったかのような……

　枕元の時計を見ると午前二時を指している。こんな状態では、きっと眠れない。

どうしよう…薬を飲み足そうか…バッグに手を伸ばして止めた。決められた以上の量は飲まないこと。そう七生と約束したのだ。

　二年前に離婚して以来、少し心が不安定になっている私は病院で薬を貰っている。

薬は慣れてくると、どうしても多く飲みがちになってしまう。そんな私を心配して、幼馴染の七生は言う。

「フミちゃんは、心がちょっと風邪をひいただけなんだ。いいかい？たいした事じゃないんだよ。だから絶対にお医者さんに言われた以上の薬を飲んだら駄目だよ」

「でも、飲みたくなる。飲むと安心するから」

「じゃ飲みたくなったら、俺を呼ぶこと。いいね」

　そう怖い顔して言う。同い年の癖に、まるで父親みたいな口ぶりで私を叱る。高校教師という職業のせいかもしれない。

　バッグから薬ではなく、携帯電話を取り出す。迷った末、恐る恐る七生の番号を押す。

　五回ほどルルルルルを繰り返した後、

「フミちゃん？」

　少しだけ眠そうな、でも少しも怒っていない、いつもの優しい七生の声が聞こえた。

「うん」

「どうしたの？眠れないのか？」

「月を見てたら」

「え？」

「どうしてだか、急に何だか不安で…寂しくて、寂しくて…ひとりぽっちで」

「フミちゃん？」

「お薬、飲んでもいい？」

　消え入るような声で私は聞いた。

「駄目だよ。約束したでしょ」

　はっきりと七生は言った。

「でも…」

「フミちゃん、今からそっちに行くから」

「えっ？だって、もう二時過ぎだよ」

「大丈夫。十分で行くからね。庭で待っておいで」

　そう言って電話は切れた。

　私はパジャマの上にガウンを羽織り、リビングのテラスから庭に出た。

一月の夜半の空気が頬に痛い。私は座り込み、膝をかかえて空を仰いだ。月はさらに高い所から私を見下ろしている。

　少しすると、遠くから道を走る足音が聞こえてきた。間違いなく七生の足音…

「フミちゃん」

　白い息を切らしながら、七生が庭に入って来た。

紺色のトレーニングウエアの上下を着ている。そのまま体育の授業でも出来そうな格好だ。

「七生」

　私は近づいて思わず抱きついた。耐え切れず、思わず嗚咽がもれる。子供のようにエンエン

声を上げて泣いた。

「大丈夫だよ」

　七生も抱きしめてくれた…思い切り力を込めて。息が苦しいほどだった。

「ごめんね、七生。いつまでも、こんなに弱くてごめんね。迷惑かけてごめんね」

「フミちゃん」

　七生はいつもそうするみたいに、私の頭をクシャリと撫でた。

「いいんだよ。そんな事は気にしなくていいんだ。俺が自分で言ったんだから。薬を多く飲みそうになったら俺を呼べって」

「でも…こんな時間に」

「いいんだって」

　七生はさらに力を込めて、私をギュっと抱きしめてくれた。

「これで安心できるだろ？」

　私は頷いて、七生の胸に顔を埋めた。子供の頃から知っている、懐かしい七生の匂いがする。甘い植物の匂いに似ている。しばらくそうしていると、本当に心が落ち着いてきた。

「七生、ありがとう。もう落ち着いた」

「大丈夫か？」

「うん」

　私は七生からそっと身体を離した。

　七生は照れ臭そうに笑った。それから

「本当に月が真上に居るんだな」

「うん」

「俺は月見てたら、狼になりそうだ」

「フフっそのセリフ、何だかタイミング良すぎるよ。私がフラリと来ると思う？それに今夜の月は半月だよ」

「おっそんな突っ込みが出来るくらいなら、もう、大丈夫だね」

　そう言って、七生はもう一度私の頭を優しく撫でた。

　月は何にも言わず、ずっと二人を照らしていた。