引きこもりヒーロー。コミュ障天才が、推しの為に今立ち上がる

作者：ぽんぽこ@銀郎殿下5/16コミカライズ開始!!

　見ているだけでよかった。いや、見ているだけがよかった。

　深くため息をついた赤城(あかぎ) 宏樹(ひろき)は暗がりの中、心に浮かんだ言葉を何度も繰り返し思い浮かべていた。彼が注視するパソコン画面には、とあるSNSのダイレクトメッセージが表示されていた。

　差出人は松木(まつき) 優奈(ゆな)の公式アカウント。通称『ユーナ』と呼ばれている彼女は、宏樹が応援している女性アイドル。いわゆる《推し》というやつだ。

　グループアイドル全盛の今にあって、数少ない単独アイドル。若々しい美貌は当然であり、歌、踊り、演技、バラエティでのトーク、全てが一流だった。まさに、世知辛い現世に舞い降りた女神のような存在だ。

　そんな超常の相手からメッセージが届くなんて、ファンとしては狂喜乱舞してもおかしくない状況だ。しかし、宏樹のため息は重かった。

『助けてください』

　そんな一文で始まるメッセージからは、切羽詰まった状況が伝わってくる。ここまで頼られて何もしないわけにはいかないが、こんな事実、できれば知りたくなかった。

　どうやらユーナにはプライベートで知り合った男にストーキングされているらしい。なかなか切れない交友関係からの知り合いで、はっきり言えないまま今に至ってしまったそうだ。なんとか穏便に彼との縁を切りたいというのが、ユーナからの相談だった。

　アイドルはその名の通り偶像だから価値がある。偶像は嘘をつかないし、裏切らない。あくまでもテレビの画面に映る虚構の存在だからだ。

　ファンの中には、個人的にお付き合いしたい者もいるだろう。プライバシーに踏み込みたい者もいるだろう。宏樹の価値観では、そんな連中は軽蔑の対象だった。偶像は偶像のままだから美しいのだ。

「困るよなぁ……でも」

　もう何度目かわからないため息をつく。覚悟を決めた宏樹は、仲間に連絡するためキーボードを叩き始めた。

『レッドより緊急司令』

　レッドというのは、宏樹が使うSNSのハンドルネームだ。松木優奈ファンクラブの会員名でもある。過去の苦い思い出を忘れないよう、意図して自身をそう名付けていた。

　少年時代の宏樹は、ヒーローになりたかった。流石にそのままを口にはしなかったが、意味合いとしては同じようなものだ。誰もに好かれ、誰をも助ける。子供の頃に憧れたあんな存在になりたかった。

　とある事件があるまでは。

　それは過去の話。今は人との関わりを極力避け、可能な限り家から出ない生活をしている。それを成り立たせるため、高度なIT技術を身に付け、在宅でも務まる仕事を得た。そして『推しを応援する』という生きがいを見つけられたのは、宏樹にとって幸いだった。

　生きがいを守るために、宏樹はどんな手段でも使った。彼女のプライベートを明かそうとする雑誌記者の排除、過激な行動を取ろうとするファンの抑制など、やることは無数にある。

　当然、一人で全てに対応することはできない。インターネットとは便利なものだ。志を同じくする仲間を見つけることは難しくなかった。

　その中でも特に信頼のおけるメンバーが四人いる。彼らは宏樹のレッドにちなんで、ブルー、グリーン、イエロー、ピンクと名乗るようになった。

　本名も年齢も性別も知らないが、とても頼りになる仲間たちだ。基本的に人を信じない宏樹だったが、彼らは別格だった。

　現地偵察のブルー。

　実力行使のグリーン。

　人間関係把握のイエロー。

　色仕掛けのピンク。

　そして、指揮官のレッド。

　今回の問題も、自分たち五人ならば解決できるはずだ。宏樹は作戦を計画し、メンバーへと指示のメールを送った。

　決行は三日後。宏樹はいつもの通り、パソコンの前で四人からの報告を待つのみだ。

「ふぅ」

　メールを打ち終わっても、宏樹の気分は晴れない。ユーナの悩みを解決するということは、彼女が実在する人であることの証明だ。女神から人間へと成り下がってしまうのは、辛い。

　宏樹たちの活動は常に水面下で行われていた。ユーナ本人は当然として、関係者にも知られてはいないはずだった。だから今回のメッセージは、まさに寝耳に水。正体がバレてしまっては、今後の活動は自粛せざるを得ない。

「これで解散か……」

　正直なところ、それほど寂しさを感じてはいなかった。夢のような時間は、いつかは終わるものだから。

　そして決戦の日。

「なぜだ？」

　宏樹はオシャレなカフェのテラス席に座っていた。そして向かいには、とんでもない美女。

　長く滑らかな髪はキャップに隠され、しなやかで美しい四肢はオーバーサイズのパーカーとロングスカートに覆われている。

　地味めの服装でも隠せない程の輝きを発している彼女は、ユーナそのものであった。

「あの、レッドさんです、よね？」

「はぁ」

　天に召されてしまいそうな美声が、自分のハンドルネームを呼んでいる。あまりの異常事態に、宏樹はまともな声が出ない。カラカラになった喉では、間抜けな相槌をうつのが限界だった。

「いろいろ、ですね、ありまして」

「はぁ」

　再び間抜けな返事をしてしまう。たぶん、今の宏樹は『はぁ』としか言えない。女神を目の当たりにした人類は、意味のある言葉を発する権利などないのだ。

「私も説明が難しいんですけどね」

「はぁ」

「こ、これを受け取ってください！」

　細く白い輝くような指から手渡されたのは、一枚の紙だった。焦点の合わない目を何とか凝らす。それはライブのチケットだった。

「えーと、いつもお世話になってるレッドさんには、是非見に来てもらいたくて……」

　女神は長いまつ毛を伏せ、自信なげな様子だ。

　宏樹はあくまでもアイドルとしてのユーナを画面越しに応援するファンだ。現実感を得たくないからと、今までライブには行ったことがない。

「ずっと探していたんです。あの日、私を助けてくれた人を」

「あの日？」

　ユーナの言葉に対し、初めてまともな返事ができた。あの日とは一体なんだろうか。

「私がまだ高校生だった頃です。電車で痴漢から助けてくれた人がいました。でも、私がはっきり言えなくて、その人が犯人扱いされてしまって……」

「え、もしかして」

　宏樹の脳裏に、苦い思い出が蘇る。痴漢から女子高生を助けたはずが、自分が犯人扱いをされたこと。そのせいで、勤めていた会社を辞めるはめになったこと。それ以来、現実の人間を信用できなくなったこと。

「はい。私なんです。あの時はありがとうございました。そして、ごめんなさい。まさか、アイドルになった後でも私を助けてくれていたなんて」

「どうして俺だと？」

「あ、それは、ですね……」

　ユーナのネタばらしに、宏樹は驚愕した。

　ブルーはユーナのマネージャー、青山(あおやま) 秀雄(ひでお)だった。

　グリーンはユーナの専属ボディガード、緑川(みどりかわ) 義久(よしひさ)だった。

　イエローはユーナのダンスコーチ、黄村(きむら) 里美(さとみ)だった。

　ピンクはユーナのスタイリスト、田島(たじま) 桃子(ももこ)だった。

　つまり、全員関係者だったのだ。

「騙されて、いたんだ」

「いえいえ！　それは違います！」

　荒らげた声も、可憐だった。

　最初はユーナを守ろうとする変なファンを監視していたそうだ。しかし、レッドが本気だと知ると、同志として信頼し合うようになっていった。皆、アイドルのユーナを愛していたのだ。

「ストーカーの話は？」

「あれは、私が皆にお願いして」

「はあぁぁぁ……」

　宏樹は大きくため息をついた。三日前からため息まみれの生活だ。ストーカーがいないのはよかったが、これまでの気苦労がのしかかってくる。それに、もうユーナを女神とは思えなくなってしまった。宏樹にとっては、生きがいがなくなるのに等しい悲劇だ。

「そ、それでですね、できればこれから、あの、個人的にも、助けてもらえたら、なんて……」

「へ？」

「あ、あの、迷惑で、なければですけど」

　宏樹は思い出した。あの時も、こんな顔をしていた。俯いて、小さな声で何かを言おうとしていた。明るく綺麗で強いアイドルのユーナではなく、ただの女性だ。

　これが彼女の本当の姿なのかもしれない。これはだめだ。これは推せない。だから宏樹は、腹を括るしかなかった。

「君には、ユーナをやっていてもらいたいんだ」

「はぁ」

　今度は向こうが間抜けな返事をする番だった。

「俺の推しは、ユーナなんだ。君がユーナをやるなら、俺はどんなことでもする」

「じゃ、じゃあ……」

「だから、俺はレッドをやるよ」

　それが宏樹にとっての精一杯の返答だった。

「ありがとうございます。レッドさんは私のヒーローです」

「これは契約だよ」

　ヒーローという言葉が怖くて、あえて事務的な言葉を返した。それでも、悪い気はしていなかった。

「じゃあ、まずはお友達からで」

「は？」

　何か違う方向に事が進んでいる予感がする。宏樹はあくまでもファンの一人でいるつもりだった。目の前で目を輝かせている女性は、たぶんアイドルのつもりではない。

「私がユーナをやるのに必要なんです。あなたというヒーローが。えっと、まずはお名前を聞いてもいいですか？　あ、私の本名は……」

　やっぱり違う。どうやら、ユーナのヒーローであるためには、彼女自身のヒーローにもならないといけないようだった。

※プロットはＰＯＮ！ぽこ、本文は日諸畔作です。