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ジェリドvsミク

　ジェリドとミクの戦いが始まった瞬間、物凄い速さで弓を連射し出した。

「す、凄い」

　リビティナは唖然と見ていた。

　それもその筈、連射を行なっているのは、ジェリドだけ。ミクは応戦で精一杯。飛んでくる矢を躱したり、時には剣で斬ったり、チカと分離したりと、巧みに躱す。

　だが攻撃の隙が貰えず、逃げ回るのが精一杯なのだ。

「バードを単純に倒すなら、これで充分だ……」

　ジェリドは矢を放ちながら、話始めた。

「いくら心が通じ合った相棒がいても、体力が尽きれば終わりだ」

「確に」

　リビティナが感心する。

「だが、このやり方には三つ弱点がある……」

　まだ連射を止めずに話を続ける。

「これはお前には無理だ……お前の連射最大数は？」

「五連が精一杯です」

「これは永久連射ができる者だけの技だ。次に一対一の時にしか使えない」

「なるほど」

「そう…同じ奴ばかり相手にしていては、他の敵の餌食になるからな」

　まだ矢の連射を止めない。話をしながら良くこんな事がとリビティナは思った。

「そして、最大の弱点は……ミク何だと思う？」

　ジェリドは上空に向かって問い掛けた。

「え？矢に限りがあるね」

　ミクはミクで応戦しながら平然と答える。

「そう…矢には制限があるからな」

　ジェリドがそう言うと弓を降ろした。

　リビティナがジェリドの持つ矢筒に眼をやり、13本しか入っていない事に気付く。

　つまり、あと13本で決めなくてはならないのだ。

「よし、じゃあ今度はこっちの番だねー♪」

　ミクは矢の連射された時にチカに肩を捕まれ、飛んでいる形になっていた。また手は剣のままだ。

「チカ！」

「ピ－ィ」

　相棒の名前を呼ぶとミクが落下してきた。肩を掴んだ足を離して貰ったのだ。着地と同時に剣を振り。続けざま更に振り続けた。

「はぁぁはっ！」

　だが全て躱される。また躱しながら、矢を一本取り出し、ミクに突き刺す。間合いから言って、これは完全に入ったと思いきやミクは右手で剣、左手でチカの足を掴み上昇。

　しかし、ジェリドに背中を見せていた。その隙を彼が見逃さない。先程突き刺そうとした一本を弓に装填し放った。残り12本。

　その一本も虚しく空を切る。狙ったのか、それともたまたまなだったのか……チカの足を掴んだミクは逆上がりの要領で、チカの真上へ、そして股がるように座った。

　矢はミクが先程までいたチカの真下を通過して行った。そしてチカに股がった瞬間、チカは右旋回をして、ミクは剣から弓へと持ち替えた。

　その持ち替えのスピードは一秒に満たない程速い。更にミクは弓に持ち替えた瞬間、四連射した。

(あれは……)

　胸中呟いたリビティナは気付いた。あの矢は逃げ道(・・・)を無くすものだという事に……。

　ジェリドも矢の軌道くらい読める。無駄には躱さないだろうとリビティナが予測した。

「っ!?」

　だが、半身を右にずらしながら一本放った。残り11本。それにリビティナは驚いた。

　ヒューン……カツンっ！

　ミクの矢を1本だけ弾く。その後、ミクが急降下・急接近。いつの間にか手には槍がある。ジェリドは左に一歩ずれる。

　シュ～っ！

　一筋の風が走る。ジェリドの手には確り弓があった。ミクが放った矢は前後右に刺さり、左に刺さる筈だった矢はジェリドに弾かれていたのだ。ジェリドは、こうなるのを予測していた。

　ジェリドは振り返った瞬間矢を放った。

「えっ!?」

　リビティナがまた驚く。人差し指と中指の間に一本、中指と薬指の間に一本、薬指と小指の間に一本、計三本同時に矢を放ったのだ。

　それだけではない、ミクの位置を目視する前に放った。だというのに矢は正確にミクを捉えている。

「やる～」

　と言いつつ横一文字に並んだ矢を、ミクは更に上昇する事で躱した。これで矢は八本。

　しかし、第二波がやってきた。次の矢は縦一文字。

「げっ!!」

　慌てた声を上げ、右旋回する事で躱した。

「ふ～あぶないあぶない」

　そして、ジェリドを見るとあの三本射ちをし、続けざまに二本射ちという二連射していた。それだけではない、二連射目を強く射つ事で、最初に射った矢に追い付かせミクの所で全て並ぶようにしていた。

　単発の連射でも、このように標的に同時に当てるなど難しい荒業。だというのにジェリドは三本射ちと二本射ちの連射で、やってのけたのだ。

　流石は大陸一の弓騎士といったところだろう。リビティナは、もう違う世界のレベルに呆然とするしかなかった。

　ミクの前に五本の矢が同時にくる。最初の横一文字に上下を加え、十字を描いていた。

「こんなの無理ーっ！」

そう左か右に旋回して避ける事は出来ないし、上昇下降も不可能。

　加えて上昇下降がダメなのでは分離なんて以ての外だ。そしてミクは矢に当たる覚悟をした。

　下手に避けるとチカに当たる恐れがあるからだ。彼女に取ってチカは大切な相棒。その相棒が傷付くのは見たくない。だが、それはチカも同じなのだ……。

「ピーィ」

　ブスっ！

「えっ!?チカ？チカー！」

　上空でミクが叫ぶ。

　ミクは十字を描いた矢の真ん中のに当たるつもりでいた。しかし、チカが急下降。下段の矢にミクを庇うようにチカに当たる。矢は羽根を貫いていた。

　ヒューン……ドーンっ！

　そのまま落下。

「チカ！大丈夫っ!?」

　地上に落ちたミクが叫ぶ。

「おい！大丈夫か？」

　その場にジェリドが走って来た。

　リビティナが後に続いている。ミクは念入りに羽根の状態を見た。

「う～ん！大丈夫かな……応急処置をして、後でディーネ様に回復魔法かけて貰うか」

　とミク。

「悪りぃ……やり過ぎた」

「良いって良いって……それよりジェリドには、やっぱり敵わなかったなぁ」

　ミクが苦笑を浮かべる。

「お前が本気を出していれば、殺られていたのはこっちだったかもな」

「それはお互い様♪」

「えっ!?えっ!?二人共、あれで加減してたのですか？」

　リビティナが驚く。

「まぁ模範戦だからねぇ」

　ミクが答える。

「というかミクさんは謙遜し過ぎですよ。あれだけ強いのに弱いだなんて」

「あははは……ほんと弱いんだってばぁ」

　再び苦笑。

「確に弱いな……」

　ジェリドがポツリ。

「えっ!?」

　それにミクは平然としているがリビティナが反応した。

「ミク、お前の剣や槍は、ホリンやサラのそれと比べたら赤子同然だろ？」

「まぁね♪」

　あっさり認める。

「弓もリビティナの半分にも満たない」

「まぁね♪」

「それは嘘ですよ……かなり鋭かったです」

　すかさずリビティナが反論。

「それはスピードが、そう錯覚させてるんだ」

　ジェリドが説明する。

「チカさんとの連携ですか？」

「それもある。大鳥との連携は完璧だ。だが、それだけではない、武器の切り替えがピカイチだった」

　ジェリドは冷静に分析していた。

「……お前、武器を使いこなす鍛錬より、切り替えの方の鍛錬を多くやっていただろ？」

「あははは……バレちった」

　舌を出し苦笑いを浮かべる。

「そういう事だったのですか」

　リビティナが納得した。

「それに、ミクの使用武器三つ……俺達みたいに一つを極めようとしてるわけじゃないからな」

「なるほど」

「だから弱いって言ったのよ」

　ミクが繋ぐ。

「そんな事も見極められないようじゃ弓兵としてまだまだな」

「……すみません」

　リビティナは頭を垂れる。

「ま、良いさ。それより、俺に付き合え」

「わかりました」

「っとその前に俺達は行くが良いか？なんならディーネ様呼んでこようか？」

「大丈夫大丈夫。お構いなく」

　そうしてジェリドとリビティナはその場を後にした。

　一人残ったミクはチカの応急手当を行う。

「ふ～…終わった」

　応急手当が終わると額の汗を拭う。

　その後、チカの羽根を撫で始めた。普段は白く輝く美しい羽根だ。しかし、今は赤く染まっている。

　応急処置が施されたとは言え、羽根の上に巻いた包帯に血が染み付く程に重症のようだ。

「あれ？ミクじゃねぇか」

　其処にイスカがやって来た。

「あっ、イスカ様……おはようございます」

　頭を垂れるミク。

「だから、その呼び方止めろと言ってんだろっ!!」

「あははは……セイラ様の幼馴染を呼び捨てになどできませんよ」

　ミクはから笑いをしながら答えた。

「あいつは王族、俺様は一般人だって何度言わせるんだっ!!」

「すみませんクセで。あははは……」

「敬語も止めやがれ、燃やすぞコラ！で、何やってんだ？」

「チカが羽根を痛めましたので休ませているのです」

「ふ～ん」

　興味無さそうに返して来た。

「イスカ様は？」

　ミクも訊き返す。

「見回りだ。まあもう終えるがな」

「アルス様にコキ使われているのですね」

「ちげぇーよ！あいつは、俺に何も命令してこねぇ……」

　遠くを見詰めるような眼差しで返して来た。

「えっ!?」

「大方、どっかの大ボケと一緒でセイラの幼馴染っつー事で、気ー使ってんだろ」

「あははは……耳が痛いっす」

　ミクは反省している様子もなく、ヘラヘラ笑っていた。

「それでなんだ……その…自主的に見回りをしていたってわけで」

　顔を赤くに染める。それを隠すかのように、そっぽを向き、人差し指で頬を掻いていた。

「流石、セイラ様の幼馴染っス……尊敬します」

　ミクが敬礼をする。

「うるせーっ!!燃やすぞコラ！それより待ってな……回復できる奴を連れてくる」

「そんな……イスカ様にご足労かけられないですよ」

　慌てて両手をブラブラ振りだす。

「その呼び方と敬語止めろっつってんだろっ!!」

　そう言って走り去って行った。

「あ……行っちゃったよ」

　しばらくするとラクームがやって来る。

「おっ！いなはった」

　相変わらず変わった口調をし、商人ならではの揉み手をしていた。また眼を細くしている。

「あっ！ラクーム……も～かりまっか♪」

「ぼちぼちでんな」

　意味のわからない会話を交わす。

「いなはったって……あたしを探していたの？」

　ミクは怪訝そうに首を傾げた。

「そや」

「あたしに何か用？」

「何ゆーてはります？アンはんがワテによーがあるんやろ？イスカはんから聞いているでぇ」

「えっ!?イスカ様からって……」

　ミクの言葉を最後まで聞かず、チカの傍まで行った。そして、一瞬だけ瞼を開く。

「これは酷いなぁ」

　チカの羽根を見てそう言った。

「矢が貫通したからね。あははは……」

　またカラ笑い。

「ほな行きまっせぇ」

「えっ!?」

『精霊の名において癒水にて邪を流し賜えー』

「えっ!?まさか……」

　ミクが驚く。

『ヒールっ！』

　シュイィィン！

　水系中級回復魔法(ヒール)でチカの傷が見る見る癒えていった。

「回復魔法なんて使えたんだ」

　ミクが感心する。

「ワテがいつ使えないと言いはりまった？」

「いや～水系しか使えないって聞いていたから……あははは……」

　再びカラ笑い。

「何ゆーてはります？これ水系の回復魔法でっせぇ」

「そんなのあるんだ」

　知らなくて当然だ。ミクは魔導を学んだ事がないのだから……。

「まだ完治したわけではあらへん。しばらく無茶させたらアカンでぇ」

　ラクームがチカの傷の具合を見ながら言って来た。

「わ－たでぇ……ラクームはんおおきになぁ」

　ミクはラクーム口調で返し、頭を垂れる。

「ええって……そげんこつより、ワテのマネせんといてー」

「は～い♪」

　手を挙げて返すが反省の色無し。

「ワテはもう行くでぇ。搬入のチェっクがまだ残っとるんやぁ」

　ラクームは解放軍の全ての武具の管理をしているのだ。

「うん…忙しい所ありがとうね」

　満面な笑みを浮かべるミク。

「ほなさいなら」

「ばっはは～い♪」