戦慄のイクタベーレ ～敗退せし者達の母国奪還の軌跡～

第四部 第十一章 ソラとリュウザン

エピソード 異国の麗豹②

　俺はマルスト殿下に呼ばれ、王室に訪れていた。

「お呼びですか？　殿下」

　俺は跪きそう言った。

　マルストはワインを一口、口にする。

「悪いがリュウザン！　貴様の素性を調べさせて貰った」

「………」

「貴様はイクタベーレの小僧に仕えていたのではないか？」

「っ!!」

　直ぐにわかると思っていたが、こうもあっさりか。

「……なのに何故俺の所に来たのだ？　リュウザン」

　威圧的な鷹の眼を此方を向ける。

「言った筈です……私は自分を肯定してれる者なら誰にもでも仕えます」

　再びワインを口にし、何かを熟慮してる感じだ。

「肯定ねぇ……俺が貴様を肯定したら、自分の君主を裏切るって事か？」

　マルスト殿下の瞳がより一層鋭くなる。

「イクタベーレの私は死にました……今の私はマルストの私です」

　そう…イクタベーレの俺は、もういないんだ。

「ふふ…ははは……ますます気に入ったぞ！　リュウザン」

　マルスト殿下はワイングラスを回し、不気味に微笑む。

「良いだろう…俺に着いて来い」

　そして鋭い鷹の眼による眼光で俺を見詰める。

「元より、そのつもりです殿下！　我が剣は殿下に捧げました」

　俺は頭を垂れる。

「では、早速だが反乱鎮圧に俺と来て貰う……お前のその力、見せて貰うぞ」

「はっ！」

　立ち上がり、右手で握り拳を作り左胸に当てた。

　コンコンっ！　

　その時、部屋中にノックの音が響く。

「ん？　空いてるぞ。何の用だ？」

「はっ！」

　ガチャっ！　

　衛兵が王室の扉を開ける。

「陛下！　城に賊が侵入しました」

「そうか……では直ぐ行く」

　そう言ってマルスト殿下は王間に向かう。俺も後を追った。

　・

　・・

　・・・

「久しぶりだなミク」

　マルスト殿下が微笑を浮かべる。賊というのはミクの事のようだ。俺は物陰から、その様子見ていた。

「ど、どーもです。マルスト殿下。ははははは……」

　相変わらず能天気な発言をするミクだが、流石にその顔は引き攣っていた。

「お前はセイラと共に反乱軍に身を寄せていると思っていたが、盗賊にでも転身したのか？」

　前にやる事があるから、まだ合流出来ないと確か言っていたな。つまり、マルストの家宝を手見上げにしようとしたわけか。

「え～～えと、その……」

　ミクが言葉に詰まる。

「それにしてもマルストの剣を持ち出そうとするとは、相変わらず遠慮のない奴だな…」

「遠路(えんりょ)はるばるー♪」

　またアホくさい事を……。

「……なんてね。とほほほ……」

　自分の言葉に勝手に沈んでいる。はんと相変わらずな奴だ。

「まあ良い。せっかく来たんだ…ゆっくりしていくが良い……連れて行け！」

「はっ!!」

　マルストの衛兵が敬礼してミクを連れて行く。

「あっこら放せー！」

「放せーーっ！」

「放せったらーーっ!!」

「変なトコ触るなぁーーっ!!」

　いなくなる時まで騒がしい奴だな。

　俺は話が一区切りしたとこでマルスト殿下の前に現れた。

「殿下！　反乱鎮圧の出立は、いつでしょう？」

「今すぐ……だが、その前に…くくく……」

　マルスト殿下が不気味に微笑む。

「？」

「ミクを解放してやれ」

「はっ!?　それが命令なら、やりますが……しかし何故？」

　一体何を考えているのだ？　

「くくく……第一に貴様が余所者だから、貴様がやった事なら他の者も、納得するだろう……」

　つまり俺を利用しようというわけか。此処の兵だと何かと問題になるからな。

「第二にアイツは、ああ見えてセイラのルーンナイツの主力だからだ」

　マルスト殿下がそう続ける。

「はっ!?」

　理解し難い。

　ミクが主力なら、セイランローヌ王女の元に返すのは得策ではないのでは？　

　アルス王子率いる解放軍は我軍の敵に値する。その戦力を増強する事は、自分の首を締める事になるのだぞ。

「くくく……リュウザン！　貴様に俺の目的を教えといてやろう……」

　マルスト殿下が薄く笑い語り出す。

「俺は、この大陸から人間外生物(バケモノ)共を全て排除し、我が国を虐げて来た首都ユグドラシルすらも、我が手に落とし、この大陸の全てを手に入れる」

　瞳がギラ付く。野心の燃えている事を象徴してるかのような眼差しだ。

「……それで何故ミクを？」

「利用できるものは、全て利用させてもらう……ただそれだけだ」

　つまりアルス王子の解放軍を利用し、人間外生物を駆逐するつもりか。

「わかりました……ではミクを解放致します」

　俺は頭を垂れ下がった。

　・

　・・

　・・・

「朝食？」

　俺の足音に気付いたミクは、鉄格子の中でそう呟き、此方に向かって来た。

「言っとくけど、私はコーヒーがないと許さない人だかんね～。その辺は、ちゃんとして貰うから……だいたい捕虜の取り扱いは……」

　自分の立場がわかっているのか？　俺は胸中呆れた。

「生憎朝食の配膳でもなければ、コーヒーもない」

　俺がミクの言葉を遮る。こんな奴の言葉にイチイチ付き合ってられん。

「あっ!!　……リュウザンさんっ!?」

　何度か会った事あるからな。直ぐに気付かれたか。

「………」

　だが、俺は相手にしなかった。

「うん、合ってる！　間違いない！　あたし一度見た美形は絶対忘れない人だもん」

　しかし、彼女は俺をマジマジと見詰めて来た。美形は認めるがな。

　だが、そこまでマジマジ見なくても、わかっているだろう……。

「………」

「貴方イクタベーレのリュウザンさんでしょ？」

　イクタベーレの俺は死んだんだ。

「………」

「は～ビックリ……やっぱり人違いじゃなかった。ねぇ？　何でマルストなんかに？　貴方も捕まったの？」

「いや……」

「じゃあ何で？　……あ！　スパイだっ!!　スパイしてるんでしょう？　いやーもうやり手なんだから。くぬっくぬっ」

　彼女は、鉄格子の隙間から手を出し俺を突っついて来る。正直ウザい。

「いや、俺は自分の意志で此処にいる」

「えっ!?」

「解放してやるから、さっさと引き上げるんだ」

　牢屋の鍵を放り投げて、俺はその場を後にした。

「え？　いや、それは嬉しいけど……本当にどうしたの？　だってアルスエード王子に忠義尽くしてたんじゃなかったの？　あ、待ってリュウザンさん……」

　最後の最後まで煩い奴だ。