M037① ～僕らは、銀狼に出会います～
少し空いて、三橋君視点です。
クラスメイト視点の続きからです。
話の流れを忘れてしまった方は
閑話：僕らは王国を防衛します
をご覧下さい。
突如として僕等の前に表れた、白銀色の狼。
……狼？
「ちょっと、この世界に狼なんていた？」
「おっきなオオカミさんだね～」
そう、ギルドに登録されている魔物・魔獣の中に、狼系の魔獣はいなかった。
「どうやら、新種かな？ おおかた今回のスタンピードもこいつが原因だろうね」
そこにいるだけで、肌を刺すような殺気と威圧感に苛まれる。
これほどの怪物が森からやって来たなら、他の魔物達が逃げ出すのも仕方ないね。
取りあえず、僕等の取るべき行動は…。
「全員、戦闘準備！！」
「了解！」
「あいさーー！！」
『準備完了です』
僕等、Ａランク冒険者パーティー〈草花の誇り〉に与えられた任務は王国の防衛。
それは、どれだけ相手が強大でも逃げるための口実にはならない。
ここは通すわけにはいかないんだ。
その時、銀狼が動いた。
「ウァォオオオオオオオオオオオンン！！！」
「っ！」
「くっ」
「わっ！」
鼓膜を突き抜けるような、どの魔獣とも違う咆哮。
思わず後退ってしまう。
『！！ 敵の魔力が増大しました！ 来ます！』
「回避に専念して！」
銀狼が口を大きく開く。
まさか！
──ドウッッ！
直後、僕等の真上を通り過ぎるように、圧縮された空気のような波動が放たれた。
砦へ向けて…。
「霞ヶ浦さん！！」
『わかってます！』
今現在、砦にいる霞ヶ浦さんが、極太の熱線を放ち、空気の波動を迎撃しようとする。
…が出来なかった。
──ゴガァアアアン！！
空気の波動は、驚異度Ｂの魔物なら一撃で倒せる熱線を巻き込んで、砦に直撃。
「霞ヶ浦さん！?」
『っ！ こちらは大丈夫です』
どうやら、波動によって崩れた防壁の近くには誰もいなかったようだ。
ふう、良かった。
「遠距離攻撃が可能なんて、聞いてないわよ」
凛が呟く。
「でも、やるしかないよ。白詰さん！」
「任せんさい！ サラリー、よろしく！」
幾つもの巨大な火の玉が発生し、銀狼へと放たれる。
その火の玉の影に隠れるように、僕と凛が突撃する。
──ドガァアアン！！
全弾命中したが…効いている様子はない。
「うっそお！」
後方で聞こえる悲痛な叫び。
気持ちは分かるよ。
「柊流剣術 <一の型> 【両断】」
凛が仕掛ける。
「っ！ 浅い！? ぐっ…かはっ！」
凛の攻撃は、銀狼の硬い皮膚に阻まれて浅い切り傷をつけるだけに終わり、逆に尻尾のカウンターを受けて遠くへ吹っ飛んでしまう。
「凛！? この！！」
気合い一発、【限界突破】によって強化された身体能力で剣を振るう。
「グァウ！?」
右腕を切り飛ばす事に成功する。
「よし！」
『！ 天哉君、そこから離れて下さい！』
攻撃が通った事を確認して、もう一撃入れようとしたところで、霞ヶ浦さんから退避命令が下る。
即座にバックステップを踏んで距離を空ける。
同時に、凛の無事も確認する。
「凛、大丈夫？」
「くっ、肋骨が二本折れてるみたい。これ以上は動けそうにないわ。それにしても…」
僕等は呆然と目の前の光景を目にする。
「氷の…鎧？」
「参ったな」
いつの間にか、傍へやって来ていた白詰さんが呟く。
そう、ただでさえ、硬質で攻撃が通りにくかった体に白銀の鎧を纏っていた。
しかも、僕が切り飛ばした筈の右腕まで再生している。
かなり不味いね。
凛達に広がる絶望の表情。
それも当然だ。
凛は戦闘を続けられる状態じゃないし、白詰さんでは火力不足。
霞ヶ浦さんも、今現在、牽制の攻撃を砦から放ってくれているけど、銀狼にはまるで効いてない。
つまり、まともに攻撃が通ったのは僕だけだ。
折角通った攻撃も、再生されたせいでおじゃんなんだけどね。
『…すみません。私の魔力も尽きてしまいました』
銀狼を牽制してくれていた霞ヶ浦さんの攻撃が止んだ。
途端に、銀狼はこちらへと、ゆっくりと歩み寄ってくる。
その姿はまるで、僕達に”向かってくるなら容赦はしない”とでも言っているようだ。
…覚悟を決めよう。
「凛と白詰さんは、砦の被害を抑えに行って貰えるかな」
「なっ！」
「ミッチーはどうするの？」
二人は、僕が何をするつもりか察したようだ。
「大丈夫。死ぬつもりはないよ」
「無茶よ！ ”測定不能”なのよ！ 驚異度の上限を超えてるの！！ 貴方のスキルでも対応しきれるかどうか!」
「そうだよ。ミッチー！ ここは一旦皆で退いて、Ｓランクの人達の応援を呼ぼ？」
静止の声をあげる二人の少女。
僕は今から一人で、目の前を闊歩する銀狼と戦うつもりだ。
誰が何と言おうと、この覚悟は揺るがない。
ここで退いたら、たくさんの被害がでるからね。
それに…。
「やる前から諦める奴は、何物も成し得ない」
「っ！ それは！」
凛がはっと表情を変える。
「そう、君のお婆さんの言葉だ。この言葉の意味を考えて、僕がどうするべきか考えて欲しい」
俯く凛。
暫く逡巡し、そして……。
「わかったわ」
「ヒイちゃん！？」
「ありがとう。凛──」
「ただし！」
そう言って彼女は、肋骨が折れた痛みに顔をしかめながら、立ち上がる。
「絶対に、生きて帰ってきなさい。じゃないと、遺体は私が切り刻んで魔物の餌にしちゃうんだから」
冗談かな、だけど彼女なら本当にやりかねないと思い、苦笑しながら頷く。
「わかってる。命達ともう一度会うまでは死ぬわけにはいかないしね」
「……わかってるならいいわ」
そうだ。
離れ離れになってしまった命や明里達に会うまでは、死ぬつもりは毛頭ない。
それに、王国の為にも、必ず生きて帰る！
「し、死んだら、許さないからね！ ミッチー！！」
負傷している凛に肩を貸しながら、白詰さんが去り際に言い放つ。
手を上げてそれに応える。
『御武運を』
ありがとう。霞ヶ浦さん。
僕は、もう一度剣を構え直して、歩みよってくる”絶望”を目に捉える。
震える足に鞭を打つ。
カタカタと小刻みに揺れる剣を強く握る。
本当は、今すぐ逃げ出したいんだけどね。
大見得切っちゃったから、退くに退けないや。
でも、これでいいと思う。
どうせ、戦闘に入れば何も考えなくてすむ。
勝ち目だってゼロなわけじゃない。
まだ、僕には奥の手がある。
胸の底から湧き上がってくる恐怖を打ち消すように、叫ぶ。
「行くぞぉおおお！！ 銀狼ぉおおお！！」
力強く、地面を蹴った。
長かったので分割します。
