020 ～俺、森を進みます～
シリアスが続きます。
スフィアの話がロウに与えた影響は？
心地よい鳥のさえずり、周りを取り囲む深緑色の木々、所々に木漏れ日が落ちる薄暗い森。
────あ～、こういう森を求めてたんだよ
今、俺はガーさんとフィリと供に、〈アヴァロンの実〉を求めてこの森の主の住処”南の森”を目指している。
「ロウ、なんか気持ちよさそう」
「だな。まあ確かに、西の森から来たんだ。あっちの森は生い茂った木でほとんど光が届かねえからな。そう思うのもしかたねえ」
そう、実はエルフの里には二カ所の出入り口があり、1つは俺が里に入るときに使った西門、もう一つは今朝俺たちが里から出るのに使った東門だ。
そして、ここ〈サハラの大森林〉はエルフの里を中心に東西南北に森が区分されており、俺たちが今いる東の森は、西の森と違って木々が茂り過ぎておらず、しっかりと空が拝めるのだ。
で、ここで気になる事が1つ。
『なんで、フィリは西の森に居たんだ？』
俺の背中に搭乗しているフィリの体が”ビクッ”となる。
通常、主がいる南の森は、東門から出て、東の森経由でないと行けないらしい。
それが、フィリは西の森でゴブリンズに襲われてた。
と、考えられるのは……。
「出る門……間違えた」
蚊の泣くような声をポトリとこぼし、俯くフィリ。
まあ、俺には聞こえるんだけどな。
「いいじゃねえか。フィリ、お前が門を間違えなかったらロウと会えなかったかもしれないぞ？」
俺に並行して木々の間をくぐるように飛んでいるガーさんが的確なフォローを入れる。
さすがだ。 ガーさん!
『そうだぜ、フィリ。俺もお前に会えなかったら今頃、あの鬱蒼とした西の森を延々と彷徨ってたはずだ。ありがとな。フィリは俺を助けてくれたんだな』
「……ん。私、偉い」
俯いてた顔を上げてドヤ顔をするフィリ。
ふっ、チョロいな。
所詮、子供。おだててやれば、途端に元気になる。
そんなやり取りをし、森を進みがてら、俺は昨日のスフィアとの会話を思い出す。
────〖忌み子〗、か。
森で、フィリのステータスを見たとき。
その称号を目にしたときから、予感はしていた。
ただ、それがどういう予感なのかはわからなかった。
でも、それが昨日の話でそれが確信に変わった。
────俺たち兄妹とフィリは同類だった。
生まれつき、髪の色が違う。
目の色が違う。
それだけで、周りから拒絶される存在。
だから、フィリに同情した。
してしまった。
それが、その同情がなによりもつらいことを、同類の俺が誰よりもわかっていた筈なのに。
スフィアの話を聞いたとき、自分に同情の芽が出たとき自分に酷く腹が立った。
あの時の殺意は、里の連中だけに対するものじゃない、俺自身への自己嫌悪も含まれていた。
”同情”ほどたちの悪い感情はないと思う。
嫌悪や忌避、畏怖等は、こちらにマイナスな悪感情しか抱いていないため、突っぱねる、無視する、といった行動が取れる。
だが、同情は違う、半ばこちらのことをを考えてから抱くため、そこには純粋な悪感情はなく、哀れみ、悲哀、期待、励ましなんかの感情がそんなかには好意さえ混ざり合う。
だから、こちらも気を使う。好意を無下にする事は出来ない。
そうして、同情されることが辛くなっていく
違う、そうじゃない。
同情なんていらない。
俺達は一人の、普通の人としてみられたいんだ。
俺には、ババアや天哉、柊、愛菜といった理解者がいた。
だから救われた。
でも、フィリにはいない。
あのガーさんやスフィアでさえ、フィリを”かわいそうな子”としてみている。
里の連中は論外。
だから、俺がなる。
フィリの、唯一の理解者に。
そして、フィリを救う。
そのためには……。
「ロウ、元気ない?」
俺がしばらく黙ったままだったからか、心配したフィリが俺の顔をのぞき込んできた。
『うおっ! いや、大丈夫だ！ よし、スピードあげるから掴まれ!!』
「ん──キャッ!?」
そうして、時々出て来る魔獣どもを、分身βやガーさんが滅しながら、南の森を目指して駆けた。
◆◆◆◆
日が暮れて、辺りが暗くなったころ、俺達は南の森の入り口にたどり着いた。
「よし、なんとか日没には間に合ったか。夜の森は危険だ。今日はここらで野宿するぞ」
「ん、わかった」
『おう！』
ガーさんの提案を受け、俺達は野宿を開始する。
周りの木へ、退魔属性を付与した短剣を数本、【空間魔法】で取り出して、突き刺す。
これで、魔獣はここによってこれない。
安全なキャンプ場の完成だ。
一瞬、ガーさんが大丈夫か気になったが、視ても平気そうだったので大丈夫何だろう。(少し退魔の効果を疑う)
続けて、格納庫から今朝、里でスフィアからもらった干し肉を取り出す。
と、早速フィリがかぶりついた。
余程、腹が減ってたみたいだ。
「にしても、【空間魔法】って便利だな。攻撃にも持ち運びにも使えるなんてよ。反則だろ」
木の上から周囲を警戒していたガーさんが降りてきて言う。
道中にガーさんとフィリと1部のスキル内容は交換しあった。
連携が大事になるかもしれねえしな。
『まあな、でもそれをいったら、ガーさんの【重力魔法】も大概だと思うぜ？』
ユニークスキル【重力魔法】は、指定場所の重力を自由に弄る事が出来る。
重力を大きくする【重圧】と重力の塊そのものを打ち出す【重力球】等が使える。
特に、【重圧】は強弱や範囲設定が自由で、相手の周りの重力を小さくして、行動の阻害をしたり、広範囲を押しつぶす事も出来る。
「まあ、伊達に魔王軍幹部なんてやってなかったからな。腕っぷしも強くねえとなめられちまう」
ガーさんは【体術】も強かった。体を部分的に【石化】【硬化】させて、近づいてきた魔獣を片っ端から一発KOしていた。
「ロウ、私も頑張った。誉めて」
そこで、食事を食べ終わったフィアが、トレードマークのアホ毛をフリフリしながら擦り寄ってくる。
表情に出にくい感情がアホ毛に表れているようで、ちょっと面白ろいな。
『おう、フィリも凄かったぞ?ドカーンってな』
言いながら、頭を肉球付の前足で撫で撫でしてやる。
フィリのユニークスキル【風炎魔法】も凄かった。威力が大きすぎて、細かな攻撃はしにくいみたいだが、空中の蜂の魔獣の群れを、〈風爆〉という、風の爆発で一網打尽にしていた。また、〈風刃〉という風の刃を飛ばす技や、〈竜巻〉という広範囲技で森ごとなぎ払ってた。(恐ろしい子)
──パチパチッ
火の粉がはじける音と共に、周囲が少し明るくなる。
「やっとついたぜ。久しぶりだったから手間どっちまった」
どうやらガーさんが火をおこしてくれたらしい。
ガーさん特製のたき火を取り囲むようにして、俺達は地面に座る。
「さて、明日も早いし、しっかり寝ろよー」
と言って、ガーさんはいびきを立て始める。
寝るのハヤッ!?
そのうちガーさんも称号に〖眠り姫〗ってつかねーだろな!?
そんなガーさん俺は認めん。
だが、ガーさんが早く寝てくれたのは俺にとって好都合だ。
俺は、道中に考えていた事を実行するべく、フィリへ声をかける。
『なあ、フィリ。大事な話がある』
PV数やブクマの数が日に日に増えていくので、嬉しい限りですｗ
