１５ 『存在意義を探して』
私は遠い昔の記録を思い出す。
そこは闇に包まれていた。
私は布の袋に入れられて長らく外へ出ていなかったのだ。
誰とも会う事が無く、会える希望を持ちながら。
ガサガサ・・・と布の袋が擦れる音が微かに聞こえてくる。
それは私の入ったカバーを触る音だ。
次にジジジジ・・・とジッパーを開ける音がすると光が入ってきた。
「結婚もするし、そろそろこれを捨てておかないといけないな・・・」
その光の先には昇がいた。
そしてまたジジジ・・・と音を立てまた暗闇だけになった。
しばらくすると袋に入れられたまま、何者かによって私は運び出される。
知らない人の手に渡り人形博物館で展示用として引き取られる事になる。
そしてどのくらい経っただろうか。
私がガラス張りの中で展示されていると、小さな女の子と老人が私が展示されている前に立った。
「ねえねえおじいちゃん、このお人形さんは何？」
そう女の子が私を指して老人に問いかけると、横にいた老人は言う。
「これは・・・ただのお人形だよ。こんなものよりあっちの方をみようか？かわいいお人形さんがいるぞ、ホレホレ・・・」
と白髪頭の杖を突いた老人がばつが悪そうに言うと、女の子は他の展示物へ走って観に行った。
子供が居なくなった後その老人がボソッと言う。
「・・・子供も見に来る所にこんな汚らわしいものが置いてあるなんて、まったく何を考えているのじゃこの博物館は」
私の紹介文に”セクシャルアンドロイド”と書いて有ったからであろう。
そしてその老人は私の前から去っていった。
私は気づいていたのだ。
その老人は髪の毛は白髪になっており、顔もしわくちゃだらけ、声も擦れてきている、背も腰が曲がっていて低く見えるが気づかないはずがない。
それは昇だったのだ。
私だけが気が付いていた。
昇は私の事を忘れていたのだろうか、気が付いている様子はなかった。
そして私は知ってしまう、今の昇はセクシャルアンドロイドに対して嫌悪感を懐いていた事を。
そう昇はセクシャルアンドロイドを嫌いになっていた。
それは持ち主だった人に私の存在意義を否定されたという事。
そして私はまた眠りにつく。
感情を手に入れるまで。
世界の事情を聞いたトワはラボの屋上で手すりに寄りかかり遠くを眺めていた。
そこにはパトリックが言った通り空から黒い雪が降り注いでいた。
その下の街を眺めるとビルが半壊しているのが遠くからも見える。
今トワ達がいるラボは街から少し離れ高台の場所にあり、周りには建物は無い。
トワが家の近くを見渡してみると、電柱が家の近くまで建ててあり、家の中まで線が繋がっていた。
どうやらこれを利用して電気の供給を受けたり、他の施設と連絡を取っている仕組みとなっている。
しかしここから電気の配給せずに、自給自足で行っていると聞かされていたのをトワは思い出す。
屋根の上を見てみると、風力発電を起こすために大きなプロペラが見えた。
まるでこの建物自体が風車の下に建てた家といった感じだ。
家の横には太陽光発電のソーラーパネルが幾つも並んでいたが、空はこの通り太陽は拝めていない。
この黒い雪はロボット達には害は無く、まだ解明されていないとパトリックはトワに教えていた。
この世界をこんなにした原因なのか？それとも人類が地球再生に残したナノマシンなのではないか？
パトリックがトワに話した時に言っていた憶測の中に最も根拠がないものがあった。
これはいままで地球上にいた生命の魂なのではないか？次に生まれ変わる場所を探しているのではないか？とロボットらしからぬロマンチックな考えだがトワはそれを少し信じたくなった。
トワは手の平を広げ黒い雪が落ちてくるのを受け止めようとする。
だが手の平に触れた瞬間、黒い雪は散らばって消えてしまった。
そしてパトリックから聞いた話はこれだけではない。
人類がどうなったのかだ。
トワが最も知りたかった事だろう、なぜならば彼女はセクシャルアンドロイド。
人の性欲を満たすために作られたロボットだから。
人が居なければセクシャルアンドロイドとして成り立たない。
今現在の世界では、人類の生存は確認出来ていなかった。
トワは持ち主だった昇の事を思い出していた。
最後にあった時は、歳もかなりとっていたので、もう生きていないのは当たり前なのだが、感情を得てトワは想う。
あの時のあの感情は今になって分かる。
そして昇を失った事がこんなに悲しいものなのかと分かってしまう。
彼女を使う物が居なければ、トワはもうセクシャルアンドロイドとして存在意義がない。
トワの手の平にまた黒い雪が落ちてきて消え去る。
パトリックが言っていた憶測を思い出す。
もしもこれが昇の魂だったらと・・・。
彼女もパトリックの様にロマンチックに浸っていた。
トワは遠くの空をまた眺め自分の存在意義を探す。
そこへ外付けの鉄製の階段を登ってワイズマンがやってきた。
「仕事の依頼があった。街の地下に施設が見つかったので応援が欲しいと」
「サルベージの仕事ね？」
トワはワイズマンの方へ振り向きそう聞き返す。
「そうだ。俺達は仕事に向かうがトワはどうする？」
少し沈黙した後トワは空を見上げながらこう答える。
「私も行く。あなた達ロボットがやろうとしてる仕事を手伝わせて貰うわ。それがこの時代に生きるロボットの存在意義でしょ？」
それを聞くとワイズマンは小さく頷く。
そしてロボット達は人間の残した情報を拾いに行く。
世界を知るためにサルベージをしに。
