増田
今日も仕事で疲れた。
作業着はすでに泥だらけだった。
夕暮れの公園で、自販機で買った缶コーヒーをちびちびと飲んでいると、増田の奴に会った。
六年振りだし、何より増田はワニみたいに四つ脚で歩いていたから、最初は彼だと気付かなかったくらいだ。
「よーう！久しぶりだなあ！俺だよ増田だよ！」
「あ、ああ？おお！増田じゃねーか！お前東京に行ってたんじゃねーのか！？」
「んあー？東京…ねぇ。ははは、まあいいじゃねえか。結局は故郷が一番ってこった」
色々あったんだろう。
深く訊くことは野暮に繋がる。頭が悪い俺だって、そのくらいは弁えているさ。
「こうして戻ってきてくれたんだ。今度飲みにでも行こうぜ増田。昔みたいにラジコン部の奴らで集まってよ」
「いいね楽しみだ。でも、あいつら俺のことなんて忘れてっかも知れねーけどな」
「ははは、馬鹿言うなよ。我らがラジコン部の増田部長をどうして忘れるものか」
「よく言うぜ。俺が話しかけるまで気付きもしなかったくせに」
「あん？それはお前がワニみたいに歩い……て…」
しまった。言ってる最中に増田の表情が曇り、俺は失言してしまったと悟る。
「気になるか。いや、当たり前か。こんな格好じゃな」
「何があったか……訊いてもいいか？」
どうにも俺は野暮な人間だったらしい。しかし、今訊いておかなくては、いつか後悔する。そんな予感があった。
「……それを訊いてどうすんだ？言ってこの身体が元に戻るわけじゃない。
俺は…俺は一生ワニ歩きのままだ！！立ち上がることさえ出来やしないんだぜ？
クソが！どうすりゃいいんだよ！！？
なあ！お前なら分かるのかよ！おいっ！何とか言ってみやがれってんだ！！」
「く…！」
激昂する増田に俺は何も言い返せない。
どうしたら……。ワニみたいに歩く増田……ワニみたい………ワニ？
……ちょっと待てよ？
「なあ増田？その後ろ足で立ち上がるのは、まあ、無理だよな？」
「ああ！？見りゃ分かんだろ！こんな短い後ろ足、尻尾が邪魔で立ち上がれる訳がねえ！」
「ああ、その、尻尾な…。それ…普通の脚なんじゃねぇか？」
「え？」
そうだ。増田はワニみたいに歩いていた。
肩から伸びる二本の腕、ケツから生えた二本の足。
計四本の足でのっそりと尻尾を引き釣り歩いている。
その尻尾。よくよく見たら尻尾じゃなくて普通の人間の脚なのだ。
スクッと立ち上がる増田。
「立てた……！？」
「やっぱりだ！増田！お前はワニなんかじゃない！ケツから足が生えてるだけの人間なんだよ！」
「やった！やった…！ありがとう！本当に、本当にありがとう！！」
折角立ち上がったばかりなのに泣き崩れた増田をなだめ、連絡先を交換し、四本の手を振る増田と別れた俺は、
脚ドリルを回転させて地中を潜り進み家へと帰った。
おしまい
