色なし三角スー・イラム

青麗のタロガ

〇三、白い三角

　いきなり、タロガが足を止めた。

　何だろうと思ったけれど、今がチャンスとわたしは急いで距離を縮めていく。

　青髪の美少女に追いつきかけた時、ものすごい寒気が襲ってきた。

　まるで、いきなり真冬の木枯らしにぶつかったような……。

　季節は合わないし、風も吹いてはいない。でも、確かに感じたのだ。

「……今、何て言った？」

　タロガは背を向けたまま、ボソボソとした声で言う。

　顔は見えないが、その声だけで相手の感情が嫌でもわかってしまった。

　メチャクチャ怒っている……。

　でも、何でだろ。さっきの会話に、彼女を激怒させるようなとこあったか？

　そりゃ違う人間のことだから、何が逆鱗に触れるかはわからないけど。

「……えっと、何かまずいこと言いました？　だったら、謝ります」

「何と言ったかって、聞いてるんだよ」

　相変わらず背は向けたまま、低く静かだがものすごく怖い声。

「お、おんなのこ……？」

「そうだ。それだよ」

　くるり──とタロガがこっちを向いた。

　無表情。顔面蒼白。その青い眼には炎がメラメラ燃えている。

　激怒の形相というやつだろうか。

「ハッキリと言っておくが、俺はれっきとした男だ。オカマでもない」

「…………。なんですと？」

　この発言に、わたしは怖さよりも驚きのほうが勝った。

　た、確かに女の子としてはあまりにもガサツで、物腰もアレだったが……。

　まさか、こんなオチがくるとは。

　わたしが何も言わないでいると、タロガはチッと舌打ちをして、

「二度とそんなことをぬかしてみろ。タダじゃおかねえぞ、お前が女でもな」

　言い捨ててから、また早足で歩き出してしまう。

　わたしはそれを追いかけながら、色んな意味で自信がなくなりそうだった。

　自分よりもきれいな女の子は常にそばにいたけど、まさかこんな都会にきて、こんな美形の男の子と出会うとは。

　字面だけならロマンスがありそうだが、相手がえらく粗暴なヤツで、そのくせとんでもないレベルの、女の子としか見えないような美少年。

　何かもう、生きていくのが嫌になりそうだった。

　　　　　　　△

「おう。何だお前ら、ずいぶんと早かったな？」

　わたしたち二人を見るなり、長官はタバコを燻(くゆ)らせながら笑った。

　改めて見ると、本当に公職にある人間とは思えんね。

　ヤクザの親分みたいな雰囲気の、色悪っぽいオッサンである。

「それで、どういったご用件でしょうか？」

　わたしが何か言う前に、タロガは噛みつくような声で長官に尋ねる。

　ほとんど恫喝と言ってもいいようなレベルだった。

「なぁに。お前をうちに戻そうと思ってなあ。うちは何かと荒い仕事の多いところだ。お前のような生きの良い若い衆は一人でも欲しいところでな？」

　長官はカラカラと笑っているが、タロガはほとんど無表情だった。

　わたしは、タロガが長官に殴りかかるんじゃないかとハラハラしてしまう。

　さっき路上で、酔っぱらいのオッサンたちにやったように……。

「……俺は、家を追い出された人間ですが？」

「そりゃセイル家の事情だろうが。この俺が自分の判断で、お前と言う個人をこの見廻り方に入れようというのだ。よそにゴチャゴチャ言わすかよ」

　どこかすねたようなタロガの言葉に、長官は笑って煙を吐く。

　何やら、この少年にも何か事情がありそうな様子……。

　追い出された、というのは家を勘当にでもなったということか？

　フツー、そんなことになれば騎士団への復帰なんてまずありえない。

　個人的に雇い入れる──なんてことも、そりゃ長官の権限ならばできるだろうが、それこそありえない話だ。

　と、なればこの少年はよほど優秀なのかしらン？

　わたしの視線に気づいたのか、タロガがギンッと睨んでくる。

　何でいちいち睨むのだ、こいつは……。餓えた野良犬じゃあるまいし。

　いやさ。野良犬だって、無駄な喧嘩やガンの飛ばし合いなんかしないぞ。多分。

　ハッキリ言って、わたしのこいつに対する好感は今のところゼロである。

　何ぼ顔がよろしくっても、こうも態度が悪いんじゃあねぇ。

　わたしがそんなことを考えているうちに、長官とタロガの会話が続いていき、

「話は聞いとる。そのへんで小悪党相手に殴り合いなんぞしていても、ただ腹が減るだけだ。が、しかし。うちにきてそれをやれば銭が出る。住処も保障されるぞ？　それとも、あれか？逆に捕まる側の人間に落ちぶれて、臭い飯でも食いたいのか？　ん？」

　長官は煙管を弄びながら、タロガの顔を見ている。

　タロガのほうは顔をしかめたまま、無言で突っ立っているばかり。

　それにしても、長官の言うことはどこか物騒なものばかりである。

　この街は、そんなにも治安が悪いのだろうか……。

　さあ、そして。

「……わかりました。お世話になります」

　やがてタロガは観念したとばかりに、ゆっくりと頭を下げた。

「よろしい。タロガ・セイル。それからスー・サーノ・イラム。お前たち二人を改めて我らが見廻り方の者として迎えよう」

　言うなり、長官はどこから出してきたのか、黒いマントと服を机上に置いた。

　両方とも遠目からわかりにくいが、蛇のような鱗模様をあしらった布地。

　マントの背には、白地の三角印が淡く輝いている。

「ああ、これって……」

　わたしはつぶやいた。

　この三角印こそ、見廻り方の紋章である。

　悪人を噛み殺すと言われた伝説上の毒蛇──三角形は蛇の頭を簡略化したもの。　

　しかし……？　と、わたしは首をひねる。

　その毒蛇は赤い鱗であっただと伝えられており、紋章も正式には赤だ。

　だが、渡されたマントには白地の三角なのである。

「お前らはまだ入ったばかりの新人だからな？　赤い三角のものはやれん。ちゃんと一人前になった時には、赤い三角のものをやろう」

　長官は笑って言った。

　要するに──

　これ白い三角は、わたしたちがまだ半人前だという意味らしい。

　タロガは最初からわかっていたのだろう、何も言わずにマントと服を受け取っていた。

　ともかく、制服もいただたいことだし、本当に見廻り方に入れたわけだ。

　色々と不安なことはあるが、ともかくスタートは切れた。

　わたしがホッと息をついていると、

「ああ、そうだ。お前らは二人は今後一緒に行動してもらう。タロガ、面倒を見てやれよ」

　長官は、爆弾を放り投げてくれた。

「……俺がですか？」

　タロガは、あからさまに不満そう態度でぬかしやがった。

　不満なのはこちとらも同じである。

「お前は大よそのことはわかっているだろう？　後輩の面倒を見るのも勉強だ」

「……はい」

　渋々という感じでうなずくタロガだが、わたしの顔を見て舌打ちしやがった。

　こ、このガキャア……。