色なし三角スー・イラム

聖モード寺院の怪異

十八、おかしなタロガ

「何やってんです……？」

「あ？　あ、あああ……」

　わたしが声をかけると、タロガはギョッとしたような声をあげた。

　振り向いたその顔は、まるでいきなり叩き起こされた眠り姫である。

　こんな間抜け面でもなお美しい顔に、わたしは一瞬ムカッときた。

　ま、そんな些事はさておき、だ。

　タロガは無言で立ち上がると、何かを思いつめたような顔で髪をかく。

　いや、掻きむしるというほうが的確だろうか。

「どうかしました？」

「なんでもねーよ」

　タロガは頭巾を付け直しながら、つっけんどんに言ってくれる。

「そうは見えませんけどね？」

「なんでもないって、言ってるだろうが！」

「だから、そうは見えないと言ってるんです！」

　ヒステリックにがなるタロガに、わたしは低い声でがなり返した。

　するとタロガめ、ムッとしながらも静かになる。

　まったく。どうしてこうワンアクション余計なことをさせるかなあ？

「ハッキリ言わせていただきますとね？　わたしはあなたがどうこうしようと知ったことじゃありません、ええ。ですけど、わたしたちは一応上から一緒の任務を仰せつかってるんです。てことは、好き嫌い言ってられないわけですよ。そういうわけで、報告・連絡・相談！　この三つをおろそかにしてもらっては困る。何でもないとか言って、後で何か問題が起こっては、ものすごい迷惑をこうむるんですよ、わたしが！」

　一気に言いたいことをまくしたせいか、わたしは妙にスッキリしてしまった。

　言われたタロガのほうは、ぽかんと呆けた顔。

　ひょっとして、またプッツンいくかな？　と、わたしは内心ビビッてしまうが。

　パチパチパチパチ……と。

　突然変なこと言いながら、手を叩くモノがいた。

「いやー、えらい」

　というか？誰もクソもありはしない。『かけぶとん』だ。

「こういう風にガツンと言えるというのは、なかなかいないですよ。ケツブツですね」

　なに言ってんの、こいつ。

　ケツブツ？　ああ、傑物ということだろうか。

　おバカなくせに、妙に難しげな言い回しを知っているもんだ。

　わたしの視線に気づくと、『かけぶとん』はなぜか自慢げな顔。

　ひょっとして、言い回しをして得意になっているわけでもあるまいし。

「くそっ……」

　わたしの視線がそれている間、タロガは舌打ちをして裾の埃を払っていた。

「――悪かったよ」

「ふぁい？」

「てめえは、ひとの話を聞いてやがったのかよ!?」

　タロガはヤクザ者みたいな獰悪な物言いで、怒鳴る。

　だけど、その顔はリンゴみたいに真っ赤だった。

「……いえ」

　わたしは思わぬタロガの反応に硬直してしまったが、落ちついてみるとなかなかによろしい展開ではあるまいか？

「いえいえ」

　わかってくださればよろしいんです。

　と、わたしがきれいに決めようとしたその矢先である。

「ま。わかればよろしいですよ？」

　横から『かけぶとん』がしたり顔で言い放ったではないか。

「な……!?」

「……？」

　いきなりの卑劣極まりない不意打ちに、わたしはただ絶句してしまう。

　同じように絶句したタロガのほうは、

「……っぷ」

　わたしと『かけぶとん』めを交互に見比べて、一笑しくさった。

　ぐお……！　な、なんちゅうクツジョクか。

　が、わたしの醜態に機嫌を直したのか、タロガめは裾を払いながら、

「まあ、いったん外に出るか。埃っぽくてかなわん」

　と、妙に落ちついた顔つきで言うのだった。

　外に出るなり、タロガはお住持に何事か尋ね始める。

　少し早口で聞き取りにくいが、傍から聞いていると、

「亡くなったのはいつ頃……」

「どんなかたで……」

　と、どうやら生前離れで暮らしていたらしいお嬢さんについて、らしい。

　ふーむ。やっぱりそのお嬢さんが化けて出てきたのかな。

　と、するとわたしは生まれて初めて幽霊ってものを見たりするわけか？

　　　　　　　△

　それから。

　気が付けば、遅めの昼食となっていた。

　お住持主導のもと、わたしたちは寺院料理を作り、それに手を合わせる。

　寺院料理だけに肉っけとか魚っけはないけれど、お住持のレシピのおかげなのか、そこらの料理屋よりずっと美味しい。

　ちょっとしたひと手間、ひと工夫が生きているって感じだ。

「ところで――あの離れで何かあったんですか？」

　食事が終わり、一緒に洗い物をしながらわたしはタロガに問う。

「なぜ、そんなこと聞く」

「何でって。あの後急激に、より活動的になったじゃないですか。あなた」

　私の視線と声に、タロガは尼僧姿で苦笑した。

「……まあな」

　ふむ。やーらかい態度だ。やっぱり、こいつちょっと変わった。

「何て言えば、いいのか。よくわからん」

　そういうタロガの顔は、本気で困っているという感じ。

　わたしに意地悪するとか、意地を張っているわけじゃなさそうだ。

「そうだな……。しいて言うのなら、夢を見た」

「ゆめ？」

「ああいうのを、白昼夢っていうのもしれん。けっこう長い内容だった気がするんだが……。終わってみればほんの一瞬だった。それこそ瞬きするくらいのな」

　そう語るタロガの瞳は、ほんの一瞬だけど恋する乙女みたいな輝きを放っていた。

　……ような気がするな。

　あまり色恋に縁ある生活を送っていないので、そういうことはわからない。

「顔は、わからなかったんだが。夢の中に女の子が出てきた……」

「ははあ」

「その子が、あのベッドの上で生活してる時のことがぶわっと。いや、そうじゃないな。何て言えばいい？　俺が、あの子のいる場所に迷いこんじまったような」

　語った後、タロガは身をよじるように首を振り、黙り込んでしまう。

　……あれ。何か、これってやばくないですか？

　わたしが微かに危機感をおぼえ始めている横で、タロガはまたも語り始める。

　今度は、より詳細に……。