色なし三角スー・イラム

聖モード寺院の怪異

〇八、幽霊（がいかにも出そうな）寺院

　馬鹿みたいな早足で先を急ぐタロガのおかげで、わたしたちはあっという間に人通りの多い地域を通り過ぎ──

　気がつけば、ずいぶんとさびしい畑ばかりのところを出てきていた。

　東区川沿いの店々や、人の声がうるさく飛び交う商業地とはまるで別世界。

　ハッキリ言って、わたしの実家周辺とそんなに変わらない田舎の景色である。

　後ろを振り返れば、先ほど通り過ぎたにぎやかな場所が……。見えないな。

　もうそれくらい遠くに来てしまっているというわけか。

「ドゥーエにも、こんなところがあるんですなー」

　何気なく言うわたしへ、

「中央区からちょっと離れたら、周りは農地ばっかりさ。おかげで、ドゥーエの市場は美味い野菜がいつも並ぶらしいや」

　タロガは肩をすくめた。

「へえ……」

　わたしはうなずいて、また後ろを振り返っていた。

「どうした」

　鋭い目つきで、タロガは咎めるように尋ねてくる。

　なんでもう少し柔らかい表情をできないのかね……。

「いえ。なんか、後ろから見られてたような気がして……」

「なんだと？」

　途端にタロガは射抜くような視線で周囲を睥睨し始めた。

　つられて、わたしもあたりを見回してみた。

　と、少し離れたところを野良犬が一匹ヒョコヒョコ歩いていく。

「犬か……」

　タロガは緊張を解くと、ふんと鼻を鳴らす。

「ちょいと、大げさでしたかね」

「さあな」

　笑うわたしに、タロガはそっぽを向いて平坦な声で返す。

「ところで……尼寺に行くのにその格好のままってのはまずいでしょ？」

「……」

　私の指摘にタロガは、

　──嫌なことを思い出させやがって……。

　という顔で、ため息を吐くのだった。

「仕方ねえよなあ……」

　タロガはブツブツ言いながら、近場の草むらへと身を隠していく。

　やがて、ゴソゴソと草を掻き分けて出てきたのは──

「あれま」

　いささか古物の僧服をまとった、眼鏡の尼僧がズンズンと現れる。

　楚々とした美貌と、粗暴な動作がまるで噛み合っていないが。

「なるほど、なるほど。眼鏡、ね……。これならわかりにくいですね」

　わたしがうなずくと、

「服と一緒に入ってたんでな」

　やや安堵した声で、タロガは言うのだった。

「ただね……。その口調はちょっとまずいですよ。いくら見た目で誤魔化せても、言葉づかい

からすぐにあなたとバレる心配がありますね」

「む──」

　わたしの意見に、タロガは渋々といった感じでうなずいた。

「まあ。他の人との対応はできるだけわたしがしますよ。相方ですからね」

「助かる」

「いいえー」

　存外素直な対応のタロガに、わたしは変な優越感を感じてちょっとごきげんに。

　こうしてみりゃあ、わたしもかなり単純な人間なのだなあ。

　わたしの意見を聞いたおかげか、その後のタロガはなかなか筋がよろしい。

　かたっ苦しい感じではあるが、むしろ聖職者には合っているだろう。

　体のラインが全然出ない尼僧服のおかげで、完璧に女性に見えるぞ。

　さらに慣れない衣服のせいか、歩く速度が落ちて、わたしは助かってしまう。

　見る人が見れば、武術の素養があることを見破るかもしれないけど……。

　そのへんはわたしも同じだし、元・士族なんだなぁですむか。

　てなわけで、わたしは安心して目的と寺院を目指すことができたのだった。

　歩くうちにだんだんと人家が少なくなり、ようやくそれらしいものが見えた時には、

「う～～む……」

　わたしはついついうなってしまった。

　古びた寺院の周辺。

　そこはほとんどどころか、まったくと言っていいほど人通りはない。

　周辺には小さな山あり森もありで、人よりも鳥や獣のほうが多そうだ。

　これはもう、静かどころじゃないな。

　実に寂しい閑散とした場所に、モード寺院は建っていた。

　構えも、由緒は正しいのかもしれないけど……いかんせん老朽化が激しい。

　門前からちょっと見ただけで、内情がうかがえるな。

「……ずいぶん汚ねえところだな」

　隣でタロガが――およそ聖職者とは思えないような、乱暴な口調をきいた。

「しっ！」

　わたしはあわてて、その横っ腹を肘でつつく。

　正直言えば、わたしだって同感ではあったのだけどね。

　こりゃ、確かに夜中お化けが出ても不思議じゃない感じである。

　夜中どころか、下手すれば今にもどっかの隅からドロンと出てきそうだ。

　確かに嫌だわ……。

　石段を上がり間近で見ると、ますますそんな雰囲気が濃くなる。

　けっこう大きな寺院なので、ちゃんと管理が行き届いてないのかも。

　むう、それで余計に薄汚れて不気味な感じになっているのかな。

　わたしだって、お仕事でなければ今すぐにだってオサラバしたいところだ。

　しかし。我慢、我慢である。

「ごめんくださーい」

　声をかけてみたが、返事はなかった。

「留守ですかね？」

　わたしは首をかしげる。

「さてな……」

　タロガも訝しそうにしていたが、

「そういや化け物のせいで、今じゃ住持一人……とか言ってな」

「ああ、そういえば」

　言われて、わたしも思い出す。確かに長官はそんなことを言っていたようだ。

「出かけてるのかもしれないな……。待つとするか」

　タロガは腕を組んで、石段に座り込んでしまった。

　わたしは改めて寺院を様子を見ている。やはり人の気配はないみたい。

　さて、こうして見直してみると──

　建物の造りはなるほど風格があり、歴史を感じさせる見事なもので品も良い。

　しかし、それでもこのさびれ具合と貧乏臭いオーラだけは擁護しがたい。

　お化け騒ぎ以前から、貧しくて寂しいところだったのかなあ。

　だとすれば。そんなところだからこそ、お化けが出たのかも。

　郊外にポツンと建っているし、夜になるとさらにものすごくなりそうだ。

　確かにこりゃお化けが出ないほうが不思議だね。そんなものに出られたら、いくら修行中の尼さんだからって、確かにたまったもんじゃないなあ。

　わたしはそんなことを考えながら呼吸を整え、息を吐き出すのだった。