色なし三角スー・イラム

青麗のタロガ

十二、さいかいしました

「あ」

　と、異口同音に三人が同時に言った。

　わたしと、ワッパガ氏と。そしてもう一人は、

「……スー？」

　気配に振り返った私の瞳に映ったものは、まるで少女のような美少年……ではなく、まるで少年のような美少女だった。

　厚手のマントを羽織って、いかにも旅人という姿だけれど……。

　短く刈った黒髪と、紅玉みたいな赤い瞳。それから、澄んだ聞き取りやすい声。

「ま、マー姉様!?」

　その人物こそ、我がお姉様ことマテラ・イラムに間違いなかった。

　というか、マー姉の顔をわたしが見間違えるはずもない。

　大体、わたしの顔を見てスーって言ったし。

「な、何で？」

「それはこっちの台詞ですよ」

　驚いているマー姉に、わたしは何気ない振りをして接近した。

　まともにやったらマー姉にわたしが勝てる見込みは、ゼロ。

　だから、どうにか隙をついて、こう……。

　わたしは、一気にマー姉の腰に飛びついて、両手でホールドする。

「あ、こら。何するの！」

「こうしないと、逃げるでしょ!?」

「に、逃げるなんて」

　マー姉は動揺しまくりだったけど、ちょっと油断すると吹っ飛ばされそうだ。

　まったく、女の子なのにえらい馬鹿力である。

　……ああ、そうだ。この馬鹿力でよく剣術の稽古で吹っ飛ばされたのだ。

　クー姉はスパルタながら、ちゃんと手加減はしてくれたけど……。

　マー姉は考えなしに剣を振るもんだから、わたしは何度気絶させられたかわからない。

　そのうち、マー姉がわたしと稽古するの禁止になったっけ。

「実家からは逃げたじゃないですか。縁談は嫌だ、結婚は嫌だって」

　しがみつきながらわたしが言うと、一瞬マー姉の動きが緩む。

　よし、これだ。

「おかげでわたしが、変なのと縁談させられて、結婚に……」

「えっ!?」

　わたしのテキトーな言葉に、マー姉はさらに動揺したようだ。

　これを逃がしてはならぬ。わたしはすばやく、マー姉の両手に縄をかけた。

　役宅でに練習させられた捕縛術。

　わたしのは初歩の初歩で、姉妹同士で油断してたマー姉には見事かかった。

　ははは。これが先輩方ならよほどの名人上手でなければ、こうはいくまいな。

「す、スー！」

　気づいた姉はあわてて叫ぶが、こうなったら簡単には逃げ切れまい。

　何しろ、見廻り方の捕縛用である

　刃物で切ろうったって切れる代物ではないし、縄抜けにも対応している。

　もがけばもがくほどに、体を拘束していくばかりだ。

「マー姉様、色々とお話を聞かせてくださいね？」

　ニッコリと微笑むわたしを、マー姉はうらめしげに見上げてきたが、

「……わかったよ。私も悪いんだしね」

　降参した、という表情でため息をついた。

「というか、姉様が全面的に悪いんですよ」

　わたしは軽く笑って、マー姉を立たせてあげる。

「…………。あの、あなたがたは一体」

「え。あ」

　声をかけられて、わたしはワッパガ氏のほうを振り返った。

　……。こりゃしまった。

　半ば衝動的に姉を捕まえてしまったが、考えればわたしはお仕事の途中なわけで。

　まずったなあ。

　長官から預かってきたお金は、ちゃんと懐にある。

　ともかく、ここは仕切り直して、

「あなたはそのマテラさんと、一体どういう……？」

　ワッパガ氏の不審そうな視線は、むしろわたしを対象にしているようだ。

「姉です」

「妹です」

　さすが血のつながった姉妹同士というのか、わたしとマー姉はほぼ同時に言った。

「姉妹、というわけですか。しかし何やら込み入った事情がおありのようで」

　と、ワッパガ氏はわたしではなく、マー姉を見て言ったものだ。

「……知り合い？」

「うん。少しね、ははは……」

　尋ねると、マー姉は少し照れたような、困ったような顔で笑う。

　そんなマー姉とわたしを、ワッパガ氏は複雑な顔で見比べていた。

　　　　　　　△

　数分後。

　ワッパガ氏宅の小さな客間で、わたしたち姉妹とワッパガ氏は向かい合っていた。

　テーブルの前には、ワッパガ氏が手ずからいれてくれたお茶が湯気をたてている。

「……なるほど。そのようなわけでしたか」

　わたしたちが大まかな事情を説明すると、ワッパガ氏はうなずきながら、

「確かに、マテラさんらしいというのか……」

　何やら妙に若々しい顔で苦笑するのだった。

「それで？　姉様は、どうしてこちらの……」

　と、わたしが質問すると、

「ちょっと私がお金に困ってる時、助けてもらってね。はは……」

　マー姉は小さく苦笑しながら、明後日のほうを向いてしまった。

　嘘だな。

　わたしはワッパガ氏のほうをチラッと見てから、そう確信する。

　マー姉にも何らかの借りがあるらしいのは間違いではない、かもしれない。

　でも、『助けてもらった』のはきっと、ワッパガ氏のほうだのだろう。

　首を明後日のほうに向くのは、マー姉が嘘をつくときによくやる癖だ。

　それも、誰かをかばったりする時に顕著に出る。

　何故なら。

　小さい頃にわたしがイタズラしたり、何かの失敗をした時、マー姉はよくわたしをかばって嘘をつくことがあった。

　つまみ食いをした時や、勉強をさぼった時。父の大事な壷を割った時。

　わたし以外にも、使用人などの失敗をかばう時も、そうだった。

　まあ、マー姉の嘘は父やクー姉には最初からばれていたようだったけど。

　わたしが懐かしい気分に浸っていると、ワッパガ氏は何か真剣な顔をしていた。

「そうだ、いけない。ワッパガさん、長官からお預かりしてきたものがあるんです」

　ここにきた用件を思い出したわたしは、お金の入った革袋を取り出して、テーブルの上へとできるだけ慎重に置く。

「退職手当、ですか」

「はい」

　ため息みたいな声を漏らしたワッパガ氏に、わたしはうなずく。

　そんな顔を見るうちに、わたしはある衝動をおぼえはじめていた。