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〇一、ことのはじまり

「お父様のバカ！！！！！！！！！」

　屋敷を揺るがすような馬鹿でかい声で、わたしはお茶を吹きそうになった。

　もちろん声の主はわかっている。

　姉のマテラだ。ちなみにわたしはマー姉と呼んでいる。

　何じゃらほいと行ってみれば、マー姉が父上の部屋から飛び出してくるのが見えた。

　あーあ。まーた喧嘩したのか。

　わたしはうんざりした気持ちでため息をついたが、使用人、特に若いメイドたちはオロオロしっぱなしである。

　まだうちに来て日の浅いメイドなんか、この世の終わりみたいな顔になっていた。

　父上とマー姉の、無駄に気合の入った怒鳴り合いは彼女らには恐ろしかろう。かわいそうに。

　わたしなんかは、もう慣れたもんだが。

「心配ないって、痴話喧嘩みたいなもんだから」

　わたしがそう言っても、メイドたちは微妙な顔をするばかりだ。

　そんなだから、言ったわたしのほうもちょっと微妙な気分になってくる。

　だけど、この表現が一番的確だとも思えるのだなあ、やっぱり。

　近頃は何かと衝突することの多い二人だが、逆に言えば一番気が合っているというか、仲が良い二人でもあるのだ。

　マー姉は、わたしら姉妹のうちで一番父上を尊敬している。

　小さい頃なんか、終始父上にベッタリくっつき、みんなの苦笑を誘っていたなー。

　さすがに、

「わたし、おーきくなったらおとーさまのおよめさんになるー」

　てな発言をするタイプじゃなかったけど。

　色んな点で父上に一番似ているのがマー姉で、一番可愛がられているのもマー姉。

　そんな二人が、何故喧嘩ばかりしているのかと言うと──

　おや？

「はぁ……」

　少し離れたところで、執事のカラジオが困った顔をしているのが見えた。

「マー姉、またやったみたいだね？」

「今度は少々後を引くかもしれません……」

　当家の誇るごつい顔をした筋骨隆々の執事は、巨体を縮こまらせて辛気臭い顔。

「お見合い……縁談のお話が来てるんだって？」

「はい。ご存知かとは思いますが……」

「シュヴァリエ家の次男さんだよね、たしか」

　当家(うち)とはわりと長い付き合いのある家の次男坊で、なかなかの美男子だ。

「ご本人は大変乗り気で、旦那様もこれならと思われていたようなのですが……」

「ああ……」

　やっぱり、マー姉が嫌がっているというわけか。

　わたしからすれば、えらくゼータクなお話であるのだがなー。

　うちの父上が気に入るなんて、あの次男坊さんもなかなかの逸材だと思うぞ？

「そんなに、その人のこと嫌ってんの？」

　思い返せば、マー姉はあれでなかなか男の好みがうるさい。

　自分がモテることを、よくわかっていないくせに……だ。ケシカラヌ。

「はあ。というか、縁談を進めるのと同時にマテラお嬢様の花嫁修業を……」

「なるほどー。貴婦人になるための特訓ってわけですな？」

　確かに、あのままで騎士の妻としてやっていけるとは思えない。

　わたしだって、あまり人のことを偉そうには言えないけどね。たはは。

　マー姉ときたら、普段からまるで男の子みたいな格好してて、行儀作法よりも剣術や馬術に熱中しているのだ。

　髪の毛も短く切り、仕草も話しかたもどーっか男の子っぽいのである。

　国中でも一、二を争うかもしれない、お日様みたいな美貌なのに。

　わたしなぞよりずっと人に好かれる性格なのに。ついでに胸もでかいのに。

「あの、スーお嬢様……」

「まさか、わたしに説得しろとか仲立ちしろとか言わないでしょーね？　無理」

「……そうですか」

　わたしの声にカラジオはガックリと肩を落とした様子。

　そんな態度取られたって、無理なものは無理なのである。

　あの父上とマー姉の喧嘩に、誰が割って入れるのか。

　いや。いることはいるんだけど、今現在我が家にはいないのだ。

　どっちにしろ、わたしごときが横で何か言ったところでどうにもならん。

　そのへんは、昔からの経験でわかっているのだから、しょーがないネ。

　てなことをわたしがアレコレ考えていると──

　いきなり、勢いよく馬のいななく声がした。

　カラジオと顔を見合わせ、わたしは急いで庭へと飛び出していく。

　その時見たものは、当家一番の駿馬・迅雷丸に乗ったマー姉の姿だった。

　マー姉は一瞬わたしのほうを振り返ったようだが、立ち止まることなく、そのまま馬を駆って行ってしまう。

　え。　いや、あの、これって……ひょっとして家出か？

　うわあ……。ないわぁ……。

友人にもらったスー・サーノ・イラム図