60.兄妹
「兄さん、入るわよ？」
「あぁ」
セリアがそっと扉を開けると、兄のヨナスは旅の埃をまとったまま、ソファに深く腰を下ろしていた。水も飲まず、じっと待っていたらしい。。
「白露と醤油、ありがとう。ミーナ、すっごく喜んでた」
「あぁ、渡せてよかった。……それに、お前にも会いたかったしな」
いつもと変わらない声。でも、何かを確かめるような鋭い眼差しがセリアを捉えていた。
「手紙の返事くらい、ちゃんと出しなさい。あれで心配してたんだぞ」
「……う、うん」
「今回の縁談はな、あのフリューゲル伯爵家の長男だ。真面目で誠実、文官向きで家庭重視。“婿にしたい男ランキング”殿堂入りらしいぞ」
「……そんなランキング、知らないし。興味もないよ。“条件がいい”って何度も断ってきたじゃん」
「知ってる。でも今回は“家同士の顔”がある。“会ったけど合わなかった”で済ませればいい。無下にはできない。それだけだ」
セリアはふっと溜息をつき、少しだけ目を伏せた。
「……わかったよ。ちょっとだけね。お茶くらいは飲む。でも、期待はしないで」
ヨナスはふっと笑みを浮かべ、ぽつりと漏らした。
「“私には他に想う人がいる”かもしれないしな」
「っ！！ ちょ、ちょっと、兄さんっ！」
「まぁな、わかるさ。……妹だからな」
——
兄との話を終えて部屋を出たセリアは、ふぅっと額の汗を拭った。
（疲れた……）
歩き出した瞬間──背後から視線を感じた。
視線の先、廊下の角の影から、金髪の男がひょこっと顔を出す。
「……いたの、ジュリオ（怒）」
「っ……や、ややっほ！ たまたま通りかかっただけというか、ちょっと迷って──！」
「嘘つけ。ずっとそこにいたでしょ？ 何してたの？」
ジュリオは必死に言い訳を探すが、目は泳ぎ、顔は真っ白だ。
「あの、その……セリアちゃんが選ぶ人なら……俺、ちゃんと祝福──」
セリアはすっと指を出し、ジュリオの唇にずばっと当てて、言葉を封じた。
（セ、セリアちゃんの指が、俺のく、唇に...!!）
ジュリオの顔は真っ赤になる。
「はああ！？ ばっっかじゃない！ なんでそうなるのよっ！」
「あーもう、だから言ったでしょ！？ 今度、お見合いしてくるから！！」
（ジュリオを焚きつけるように、意地悪く言い放つセリア）
ジュリオはハッとし、口をつぐむ。顔は真っ青で、固まってしまった。
