30.デートの約束
◆中庭、訓練後のひととき
数日後の訓練終わり、中庭で。
私はジュリオさんにそっと相談を持ちかけていた。
「え？ セリアちゃんにプレゼント？ へぇ〜……いい心がけじゃん」
「何がいいと思います？ あまり高くないもので、ささやかでも気持ちが伝わるものがよくて……」
「うーん……セリアちゃんねぇ。あの子、髪結ぶの適当だからさ、リボンとかどう？」
「……リボン？」
「うん。きれいな色の一本もの。
意外とね、嬉しいとちゃんと喜ぶタイプだし。何より、似合うと思うんだよな」
予想以上に的確で、ちょっとロマンチックな助言に、私は感心してしまった。
（……ジュリオさん、ちゃんと見てるんだなぁ）
二人で笑い合った、そのとき——
「……何を話してる」
背後から、低くて鋭い声が割って入った。
「うわ、隊長！？ って、なんでそんな怖い顔してんのさ」
「別に」
ちらりと私を見たあと、そっぽを向くライグルさん。
でも、耳がちょっと赤い。……たぶん気のせいじゃない。
「ミーナちゃん、お買い物行きたいって話だったから、俺が付き合おうかな〜って思ってたんだよね〜。隊長は忙しいでしょ？」
と、ジュリオさんがわざとらしく言う。
「……（ジュリオ、テメェ……）」
（あ、まずい。ライグルの背後から、黒オーラ出てる……ニヤニヤ）
「まぁでも？ 俺、休み合わなかったから？ おまえはどうだったかな〜？ ね〜？」
「……合う。その日は休みだ。俺が行く」
思わぬ立候補に、私はぽかんとした。
「えっ……！？ 私は一人で行くつもりでしたけど……？」
と言った瞬間——
「「えっ！？ はっ？！」」
なぜか二人同時に驚かれた。
そのあと、しっかり説教をくらった。
「この前も絡まれたばかりでしょ！不用心すぎ！」
「護衛がついてないって、俺たちとしても問題だっつーの」
（……確かに、1人で行くのは不用心だったかもしれない）
耳にタコができそうなほど注意されて、私はちょっと肩をすぼめる。
（……セリアさんと一緒に行くのもいいけど、サプライズにはならないし……）
そんなとき、ジュリオさんがにやりと笑った。
「まあ〜？ 隊長さんが日程空いてるっていうし？ 心配だったら、2人で変装して行ってきたら？」
「変装！ いいですね！ そうします！ ……ただ、ライグルさん、お忙しいのに本当にいいんですか？」
「……あ、ああ。護衛としてちょうどいい。変装も任せろ」
ライグルさんは少し照れたように言いながらも、きっぱり頷いた。
「ありがとうございます！ では、その方向で！！」
解決法が見つかり、安心し嬉しくなった、私は笑顔で一礼して、駆け足でその場を去った。
（米、米、米が、食えるぞーーー！！）
──ぴょこぴょこ走る後ろ姿を、2人の騎士が見送る。
「……よくやった。ジュリオ」
「でしょ。……つーか、お前、日程空いてるとか言ってたけど、誰も決めてないよね？」
「…………それは、言うな」
（変装か……ミーナは、何色の髪でも似合うんだよな……）
（まあ……ミーナの美しさは、俺だけが知ってればいいんだ）
そう心の中でつぶやきながら、ライグルはそっと拳を握る。
「……よし。ミーナと、で、デートできる……！」
