28.筋肉後日談
（食堂・昼ごはん中）
セリアさんに、ニヤニヤしながら話しかけられた――。
「……でさあ、なんで最近ライグルさんのことチラチラ見てるの？ しかもちょーっ照れてるのはなんでかな〜〜？」
「えっ！？ べ、別に！？！？！？」
（べ、別に、あの筋肉をまた見たい……とかそんな邪な気持ちでは…ないっ…はず）
「ふ〜〜ん。そういや最近、“第二隊でやたら筋トレ増えた”って噂、聞いたんだけどぉ？」
「し、知らないです知らないです、何も知らないです！！（高速三段否定）」
「そう？ だってミーナ筋肉好きなんだもんね？ 顔赤くなってるもん」
「な、なぜ知って……！？ 誰にも言ってないのに……！ て、全然赤くなってませんーっ！！」
――そのとき、絶妙なタイミングで食堂にライグルとジュリオが入ってくる。
知ってそう、かつセリアさんに言いそうなのは……
「ジュリオさん！ ですね？ ……セリアさん、なんだかんだジュリオさんと仲良しですもんね？」
ミーナの指摘に、セリアは目を見開いたあと、ぷいっと顔を背けた。
「……別に私たちは、そういうのじゃ……っ」
そう言いながら、耳が真っ赤になっているのをミーナはしっかり見逃さなかった。（にゃ。姐さん、図星ですね）
そんなやりとりを見ていたのか、張本人・ジュリオは器用な笑みを浮かべてミーナたちのいるテーブルに近づいてくる。
「ん？ おれ、なんか噂された？」
カラッと明るく言いながら、わざとらしくニヤニヤして、
「ていうかミーナちゃん、筋肉好きなの！？ ライグルのだけ！？ それとも俺みたいな細マッチョもアリ？」
「ちょっと、あんた黙ってて！」
「っ……」
（細マッチョもありだけど。セリアさんの手前、変な誤解されたくないし。筋肉よりも優しさだし。でも筋肉も好き……なんて言えば？ 私は何が好き？……）
考えすぎた私は、とっさにこう答えた。
「私は、わんこが好きなので」
「ぶほっ！笑笑」
なぜかジュリオさんは腹を抱えて笑い、
ライグルさんは口元を手で押さえて、赤面している。色気が……ダダ漏れである。
「……わんこ、って……」
ライグルは視線をそらしながら、ぽつりと呟いた。
「……それ、俺のこと……なのか？」
「？？」
「ぷぷっ、ま、なんだ。……よかったなぁ、そのわんこ」ジュリオさんが笑いをこらえながら言った。
「……ま、俺としては、わんこよりセリアさんが好きだけどね？」
「はっ？ 何よ？ ほんっと軽口ばっかり、このチャラ男……」
セリアさんは呆れたようにため息をつくが、その頬はほんのり赤い。
（セリアさん、やっぱり！ はいはい、お熱いことで。ごちそうさまです）
「ニヤニヤが止まらないねぇ、セリアちゃん」
「ジュリオ、あんたも人のこと言えないでしょ……」
やばい、熱々だ。（ニヤ）
私は昼食が冷める前に、また食べ始めた。
