27.洗濯場にて
流れ的に、この後に、28筋肉談に変更しました(＞人＜;)
「……もう。眼福…いや、まったく……」
ライグルさんの部屋で“あの事件”があった後、
ミーナは回収した洗濯物を両腕に抱え、庭先にある洗濯場へと向かっていた。
今日は雲ひとつない快晴。さわやかな風が吹いている。それなのに、まだ顔が少し火照っているのは、きっと……天気のせいだ。
パシャッ、ばしゃっ。
洗濯場には今日も、陽だまりの匂いと水しぶき、そしておしゃべりが満ちている。
「お疲れ様です。今日はお世話になります、厨房から来ましたミーナと申します！よろしくお願いします！」
「ミーナちゃん、よろしくね！ 早速こっちのシーツお願い～」
「はい、今行きます！」
木のタライにシーツを浸け、泡立ちの少ない石鹸でごしごしと洗濯板にこすりつける。
洗濯機なんてあるはずもなく、結構な重労働だ。
それでも、いくつかのタライを囲んで2～3人ずつで洗っていると、自然と井戸端会議が始まる。
「ねぇ聞いた？ 第二隊の副隊長さん、今朝も朝帰りだったってよ～。でもなんか、ボロボロだったから……振られたのかも？」
（ん？ ジュリオさん……？ あ、朝帰りって……）
実際は捕物があった夜勤明けでボロボロだっただけ。でも真相を知る者はいない。ミーナも含めて。
「マジ？ あんな調子のいいイケメンがボロボロって、それ逆に萌える～」
「私だったら団長派だな～。あの傷、渋くてたまんないっていうか……！」
「でもさ、今一番アツいのって、やっぱあの隊長さんじゃない？」
「えっ、誰？」
「ほら、銀髪で銀の目の……ちょっと影のある感じの……ライグル様！」
その名前を聞いた瞬間、ミーナの手がぴたりと止まる。
「ライグル隊長？ うーん、美形だけど……ちょっと無表情すぎない？」
「それがさ〜、女の子苦手なのかなーと思ってたのに、最近ちょっと違う感じ？ 女の子に廊下で頭撫でられてたって噂よ？」
「えーーっ！？ それって恋人！？ だから最近、雰囲気が優しくなったのね〜。ね、ミーナちゃん？」
「えっ、そ、そうですかね！？」
（そんなに無表情じゃないし……。いつも優しげな感じだし……。ていうか、その“頭撫でてた子”って、私で……？あああ、今さっきの“裸事件”まで思い出したー！！）
「ふふん♪」
顔が真っ赤になったミーナを見て、お姉さんたちはニヤニヤ。
「だって、ミーナちゃん、最近よくライグル様と一緒にいるよね？」
「そ、そんなこと……ただの偶然ですよっ！」
「えぇ〜〜？？ なんか怪しい〜！ 洗濯する手、止まってたし～！」
「ち、違いますって！！」
女子たちの笑い声が、パシャパシャと水音にまぎれて広がっていく。
その中でミーナだけは、ひとり胸の奥がざわざわとしていた。
ライグルが自分を見るときのあの目は、どこか優しくて……
（……なんなの、もう……）
まだ、よくわからない。
でも、自分が“ちょっとだけ特別”なのかもしれない——そんな予感が、胸の奥で小さな鼓動を打っていた。
