14/171

14.クズ男と銀閃の騎士

ライグル糖度上昇中。素で砂糖を吐く。...恐ろしい子！

「ミーナ？こっちこっち」

騎士団の厨房勤務に、段々と慣れてきた私は、ある日セリアさんと食材の買い出しに来ていた。

仕事とはいえ、寮の使用人姿で外を歩き回るのは良く無いので、今日は私服でローブを着、髪はハーフアップにしてややお出かけ仕様だ。

私の私服があまりにも古びていて、見かねたセリアさんが薄い黄色のワンピースが似合うと貸してくれた。

セリアさんは黄緑のワンピースにローブで、今日もとても素敵だ。

いつもは卸業者からある程度まとめて仕入れいるようだが、今日は急遽足りない食材があり、2人で来たのだ。

人々の喧騒や、新鮮な果物、野菜、お肉の屋台が並び、焼き鳥の香ばしい煙が鼻をくすぐる。蜜で艶めく林檎や、氷で冷やされた魚の瞳がきらりと光っている。

街に滅多に出たことのない私は、キョロキョロして「わぁ〜」と声をあげ、子どもみたいにはしゃいでしまっていた。土地勘が無い私は、セリアさんの後をついていく。

「よし！じゃがいもと、玉ねぎも買ったから、買い出しはこれで大丈夫ね！」

私たちは、思ったより重くなった袋を持ちながらセリアさんが言った。その時、

（あ！あれ？まさか、お米かな？

視界の端に白い米粒のようなものが、小盛りで置かれている？）

2度見したくて振り返ると、それは、確かに遠目だとお米に見えた。

「セリアさん！ちょっと気になるものが…！！」

って、

「セリアさんーーーー！！」

人混みの中、私はセリアさんを見失ってしまった。

まだこのあたりにいるはず。あまり進みすぎずこの辺りで待とうか？いや、真っ直ぐいったはずだから進むほうがいいの？考えながら立ち止まっていると

「……ミーナ？」

まさか……思い出したくもないクズ男の声がして、ハッと私は顔を上げた。

「よう、ミーナ、元気だったか？

お前が家を出たと聞いてどんなに心配したことか（絶対ウソだ。ニヤついた顔で隠せてない）

こんなところにいたんだな？」

（幸い私服でローブを被っているから、騎士団の使用人とはバレないはず？）

クズ男元婚約者のカーティス・グレイ公爵家次男は、おおかた昼間から酒でもひっかけたのだろう、それか何人もいる恋人に会いにいくところなのか……

（幸い私服でローブを被り、騎士団の使用人とはバレないはず？気づくその執念が気色悪くて、鳥肌が立つ）

…となれば、バトル開始である。

「恐れ入ります。人違いかと存じます。わたくしはしがない平民でございます。御令息様のような高貴な方とお知り合いとは、いかに高貴なお方なのでしょうか」

（あっかんべー、帰れ、この浮気男）

と心の中で舌を出す。

「おっ？そうか？………

いや？やはり、お前、ミーナじゃないか？ふざけるな！お前のせいで何もかも上手くいかなくなったんだ！まずは、ちょっとこっちに来い！！」

人の往来が増えて来たからか、クソ男は私の手首を掴み強引に人気（ひとけ）の無い路地裏に私を引き込もうとしてきた。

（手首、い、痛い！振り払えないっっ！）

……その時

「何をしている？」

声と同時に、カーティスの手を捻りあげ、私を守るように誰がカーティスの前に立ちはだかってくれた。

（よかった！！ホッ。この声は………）

「中央騎士団2番隊隊長、ライグル・ヴァーレンだ。嫌がる女性を無理矢理連れて行くのは、重大な罪になるが？」

（まさか、た、隊長？）

隊長は、鋭く威圧する空気を含んだ声で告げ、剣の鞘に手をかけるそぶりをした。

（抜刀？！しちゃう？サビになるのももったいないクズ男だけど！！）

脳内でツッコミできるほど、落ち着いてきた私は、単にさすが隊長！と納得していた

一方カーティスは、隊長の登場で明らかに狼狽（うろた）えていた。

（コイツ……《銀閃の騎士》、って呼ばれてるらしいあれか？一閃のきらめきで全てを斬る速さかつ最強...と噂の...まさかな...)

人の往来が多く、さすがのカーティスも、これ以上騒ぎを起こし注文を集めたくないと思ったのか

「まさか？人違いかだったみたいだし？」

（ニヤついてこっちを見るな！）

と行って、街にきえていった。

そして、私の手首を一瞥した隊長が

「チッ……」

（今舌打ちが聞こえたような？まさか隊長さん？…すみません、私が不甲斐ないばかりに、こんなクズに付き合わせて…）

やばい、この冷たい空気をなんとかしなければ…と前世の社会人スキルを発動し、精一杯会話を繋ぐ。

「…隊長さんですよね？騎士団寮の厨房で働かせていただいていますミーナです。危ないところを助けていただきありがとうございます。このお礼は必ず。本当にありがとうございました。」

（銀髪に銀の瞳、この前会った隊長さん…だよね？）

「いや、巡回中で、当然のことだ。気にするな」

「……（どうしよう？そう言われても…食堂に来た時、好きなおかずを山盛りしてあげる？そもそも団長は食堂に来るのかしら？えぇと…）

頭の中でどうお返事すべきか考えあぐねていると……

「…ライグル。」

「へっ！？」

（ん？なんで名前？）

「隊長だと何番隊の隊長かわかりにくい。……ライグルと呼んでくれないか？」

そう言った彼のまつ毛が、ほんのわずかに震えていた。

なぜか、頭に垂れ耳が見えて、くぅぅーんとわんこの鳴き声まで聞こえるのは幻聴だろうか。

無表情クール系イケメンの、かわいい表情に、不覚にも心の中で鼻血が出そうだ。心なしが耳が赤いような？

いやいや、たぶん女性と喋り慣れてないからだろう。貧相な私にそんなはずはない。私は心の鼻血を止めて、一瞬で平常心に戻った。

「ライグル……様？」

（何が正解なの？汗　これなら自然？）

片手で、顔を覆い下を向いてしまった隊長が心配で

「隊長さん？」

と呼びかけても反応しない

「ライグル様？」

？？！

まさか………

「ライグルさん？」

「あ、あぁ」

その瞬間、隊長もといライグルさんは、バッと顔を戻した。

（一瞬、瞳が金色になってた？気がしたけど…気のせいよね？………隊長さんてめんどくさい人なのかもしれん……うん、とにかく帰ろう）

そうだ！ライグルさんに道を聞こうと思ったら…

「隊長〜、ナンパですか〜？昼間っからイイ雰囲気じゃないっすか？」

ジュリオがやってきた。

（あ、チャラ男……前も騎士団で見かけた……ジュリオさんだ）

「……からかうな。俺は本気だ」

（ん？？？何に？今聞いちゃいけないことを聞いてしまったような...)

「あれ？でもその子、隊長に“ライグルさん〜”って、三段活用で呼びかけてませんでした？」

「その子じゃない。ミーナ、だ。」

低い声で、ジュリオに釘を刺す。

（？？！不穏な言葉が、聴こえたような？ミーナは聞こえないふりをした。）

「いや...その子だ。」

「....（ぶほっ）はいはい、ライグル、わかったよ」

「ち、違いますっ！違いますよ!? あの、お名前...それ

はその……何が正しいのか分からなくて……！」

居た堪れない………どうしよう……

そんな時、セリアさんが、人混みをかき分けて駆け寄って来てくれた。

「ミーナっ！無事だった？ごめんね、私、完全に見失って……！」

息を切らしながら、心底心配そうな表情に私は、なんだかホッとしてしまった。

「いえっ、大丈夫です！セリアさんも無事でよかった……！　えっと、その、少し変な人に絡まれて……」

「……誰よそいつ」

（一段低い声になるセリアさんの絶対零度、なんか嬉しい…）

「セリアちゃん、そいつは隊長が撃退したから、大丈夫っすよ。普段寡黙なのに、スイッチ入るとマジ容赦ない。こえーっ。」

「あいつはミーナの知り合いか？人違いかだろうか？」

「…はい。人違いかと…」

「そ、そうか。」

（あの髪色、顔は確か見覚えがある…。こいつも調べる必要がありそうだな）

「えっ……！？ミーナ、その手首……あざになってるじゃない！どうしたの？！」

「す、少しだけ……もう平気です。多分」

それを見たライグルは

「…大丈夫ではない」

無言でミーナの荷物に手を伸ばし、ひょいと持ち上げる。

「えっ、あの、隊長……ライグルさん？荷物なら自分で持てますから！」

「……重い」

「……はい？」

「怪我人が無理をするな。……俺が持つ」

（この人、平然とイケメンムーブ入れてくる！天然なのか世間知らずなのかしら…まぁ、皆に親切な、騎士道精神ってやつよねぇ）

「じゃ、セリアちゃんの荷物はオレが持つねー。乙女に重労働は似合わないからさ！」

「……余計な口きかずに運んで」

セリアさんは呆れて顔だ

⸻

（寮まで護衛兼ねて4人で帰る道中――わちゃわちゃした空気と対照的に、ライグルはミーナをそっと気にかけている）

⸻

騎士団寮につくと

「ミーナ？こっちへ」

（こっちってどこ？）

示されたその先には医務室があった。

「えっ、あの……？」

（勝手に入っていいの？）

「医務官はいないようだ。俺が処置する」

「えっ、あ、いえ、そこまでしていただかなくても……！」

（しょ、処置って……！）

私を椅子に座らせ、ライグルは片膝を付き、座り込んだ。私の手を取り、瞳を見つめながら…

「……沁みるかもしれない」

塗り薬を手に取り、ミーナの手首に塗ろうとする。その手つきは、まるで壊れものを扱うように優しく…

不覚にもドキドキしてしまった私は

「じ、自分でやります！」

と叫んでしまった。

「フッ、大丈夫。俺がやるほうが速いから。」と行って薬を塗り、包帯を巻いてくれた。

（い，今、笑った！？？んーーーーー！！供給過多で鼻血が出そうだ）

（この人……こんなに丁寧に触れるんだ……なんだか熱い……）

（包帯を巻くのが上手いてことは、それだけ怪我に慣れているてことよね……）

処置が終わると、ライグルさんは、さっと立ち上がり、扉の方へ向かった。

「……怪我が癒えるまで無理はするな」

「……誰にも、こんなことをさせるなよ。俺がするから。少し休んでから行くといい」

「.......そ、その髪型と服....よく似合ってる」

「……はい。ありがとうございます、ラ、ライグルさん……」

（やばい、たぶん顔も耳も赤い…ライグルさんの顔が見れない）

ライグルは小さくうなずいて、去っていく。

ふぅーーーー、何あれ！？

普段クールなイケメンの微笑…いただいちゃいました。破壊力がとんでもなく。しかも最後に爆弾を落とすという...

ドキドキと顔の赤みが落ち着いてから、私は医務室を出た。

医務室の扉を出た瞬間――ジュリオがひょっこり現れりる。（こいつ全部聞いてたな？恥）

「な、なんでいるんですかー！！？？」

私はまた顔を戻した赤くして叫んだのであった。

「ふっふっふ……俺って優秀だからね」　

ウインクを飛ばしながらのいつもの軽口に、私は安心した。

部屋に帰ってから、

「なんであんなにドキドキしたんだろう…」

と今日の出来事を思い出し、私は赤面してベットに突っ伏した。