エンシェントエレファント-1
本日三話投稿です。(3/3)
読み飛ばしにご注意ください。
エンシェントエレファント「タイトルで名前バレ、でも作中では言及されません」
作者「ウケる」
コレが一昔前のコンシューマゲームだったら、「導入気合い入ってる！」と喜んだだろう。
コレが普通のVRゲーだったら、「スゲー！」と感動しただろう。
だが、コレは違う。別格だった。質量が、存在圧が、確かにヤツがここに存在していると実感させる。嗚呼、このゲームをやってよかった。早くもそう思った。後で友人に礼を言おう……いや、この場にいるのか。
まあ合流は後だ。今はこの場をめいっぱい楽しみたい。
「ボンド！」
思いは一緒なのだろう。前線でスピードが声を上げる。その声が引き金となって、この場に音が戻ってきた。
我先にと象の元へ駆け出す奴がいる。ほとんど動かなくなった敵性生物を丁寧に潰していく奴がいる。既にグループが出来ているのか、チーム行動を始める奴がいる。一気に騒がしくなった中で、俺も負けじとスピードの元へ急ぐ。
「遅くなった！」
「殴りに行くよ！」
律儀に待ってくれていたスピードが駆け出す。併せ、象の側も動き始めた。といってもその巨体故に動きは単調だ。
長い鼻による薙ぎ払い攻撃を前傾姿勢で回避、風切り音を肌で感じながら、その巨体に接近する。
「近付きゃただのデカイ的だろ！」
ほぼ同時に近付いていた別プレイヤーが格闘で殴り掛かる。振りかぶった勢いのまま殴り付ける、がビクともしない。後続も結果は変わらず。
「硬ぇ！」
「ただの攻撃じゃ効かなさそうだな、表皮が天然の鎧になってる」
「なら皮膚に覆われてないところを！」
結果を見るより早く、スピードがさらに肉薄。木の棒を槍のように持ち、“突き”のモーションを取る。
「目は生物共通の弱点！！」
勢いよく踏み出し、跳躍。常人の倍以上を跳んだ彼女は、そのまま棒を突き刺そうとする、が、長さが足りない。
象は、目の前に飛び出して来たスピードを目に止めると、軽く身じろぎをして、短く鼻息を鳴らす。
「Vovo」
「え」
「予備動作短すぎだろ！！」
その直ぐ後、二本ある象牙の内一本がスピードに向けて射出される。だが、高く跳び過ぎた代償か、スピードは未だ対空中で回避行動が取れない。
「クッソ！」
すんでのところで俺の木の棒を割り込ませる事に成功、弾く衝撃でバランスを崩しそうになる。気合いで踏ん張ってスピードの方に目を向ければ、無事に着地していた。だが代償はデカい。
「助かった」
「間に合って良かった。ただ、悲報もある」
スピードに、象牙を受けた点を中心に折れた棒を見せる。更に象の方を見れば、射出した牙の代わりが新しく生え始めていた。
「ワオ」
「次は守れないと思ってくれ」
「りょーかい」
無いよりはマシだろうの考えで棒は捨てないが、この状況で継戦は無理だろう。情報整理の為一旦安全圏に下がる。入れ替わるようにして、俺達の攻撃を見ていた他プレイヤーが目を狙った攻撃を始めた。
俺たちと同じように木の棒を持ってる奴や、石ころを投擲している奴。何も持っていないプレイヤーは補助に動いている。ただ、どれも決定打には至らない。
「届きそうだった？」
「もうちょい近付ければ、投げて刺せる、と思う」
「出来るか？」
「任せて、次は……」
言葉を切ったスピードの視線を追うように象の方を見れば、象が群がるプレイヤーを鬱陶しく思ったのか、鼻を叩き下ろしてスタンさせている所だった。
「うわエッグ……あの巨体で強制スタン攻撃はズルだろ……ああボーリングのピンみたいに飛ばされてる。いや、待てよ……？」
「？」
「スピード、鼻を登れば届きそうじゃないか？」
「天才」
戦線復帰したが、前線は案の定死屍累々の様相を呈していた。スタンからの薙ぎ払い攻撃で前線は半壊したようだ。生き残りは果敢に攻撃を仕掛けているが、彼らも長く持たないだろう。
だが、お陰と言っていいのか、フィールドを広く使える様になった。人数が少なくなった分、声も通るだろう。元より集団戦ボスだ、ここは連携するべきだろう。
「策がある！良ければ協力してくれ！！」
「臨時で指揮を執っている、【バール】だ。良ければ協力しよう」
思わぬ方向から声。声の主は鉱人種の男だった。敵性生物を処理した後続集団が上がってきたようだ。しかも指揮系統がはっきりしているらしい。
嬉しい誤算だった。手短に情報を共有する。
「ボンドだ、よろしく。象の鼻を降ろさせたい。攻撃条件は分からない、ただ、攻撃にスタン効果が乗ってる」
「怖いな、注意が必要だ」
「後は……鼻を二回鳴らしたら象牙を射出してくる」
「ふむ。取り敢えず正面攻撃が賢そうだ」
「だな、指示は頼む」
バールの突撃合図を皮切りに、第二陣が象に突っ込んでいく。雑魚との戦闘で集団戦に慣れたのか、その動きは驚く程スムーズだ。俺たちの混ざる隙がない。
「ねぇ、私も出たいんだけど」
これは楽でいい、スタン攻撃までここで待ってようと思った所で、これである。冷静に考えると、スピードには戦闘狂のケがあるのかもしれない。モンスターパニックの時笑ってたし、戦闘中のテンションは別人のように高い。
何とか言い含めていると、バールの疑問の声。
「彼女は？」
「……スピード」
「この作戦の主役だ。彼女が攻撃役になる」
何故かスピードの声が硬い。微妙な空気を霧散させる為に、補足の言葉を重ねる。
と、前線で動きがあった。象が鼻を上に振り上げ、今まさに振り下ろさんとしている。
「ちゃんと決めろよ」
「誰に言ってんの」
「来るぞ！」
「総員散開！！」
象の鼻を中心に集団が二つに割れる。象と、スピードとが線で結ばれ、間に邪魔するものは無い。走り出したスピードが跳ぶのと、象が鼻を振り下ろすのはほぼ同時。
「ここ！」
いや、スピードの方が僅かに早い。跳ぶことでスタン攻撃を回避、着地点は宣言通り鼻の上。走りにくさを微塵も感じさせない動きで登りきり、象の目は、文字通り目と鼻の先。
「今度こそ！」
突き刺さる。
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