コロとまんまるお月さま

　これは、くちなし君という男の子が体験した、ちょっと不思議なお話です。

　あんまり昔でもない、どちらかと言えば最近の、あるところに。くちなし君という男の子が居ました。

　くちなし君はとても無口な男の子で、その名前のせいで、いつも口無しだ、口無しだ、なんて、まわりの子に面白おかしくさわぎ立てられていたのです。

　でも、くちなし君は大丈夫でした。彼には、とても大切なお友だちが、ずっと一緒にいてくれたからです。

　その、ちいさな恐竜の形をしたお友だちの名前は、コロ。おばあちゃんが初めて連れてきてくれたとき、くちなし君が伸ばした手から、勝手にころころと転がっていってしまったから、そう呼ぶことにしたのです。

　コロは、くちなし君と同じようにずっと静かにしていて、何も言いません。それがくちなし君にとっては、まるで自分とおなじように感じられて、なんだか嬉しかったのです。

　そんなぬいぐるみのコロが、家出してしまいました。寝る前までは、ずっと一緒にいたはずなのに。

　これにはくちなし君もびっくりして、あちこち探して回ります。まくらの下にも居ない、おふとんをひっくり返しても居ない。家中を探して回り、とうとう最後には冷蔵庫の奥のほうまで見てみましたが、どこにもコロは居ませんでした。

　くちなし君は、考えます。

　コロは、ぼくと居るのがいやで、どこかに行っちゃったのかな？

　もちろん、本当にそうなのかは分かりません。くちなし君が、もしかしたらそうだったのかもしれないと、想像してしまっただけのことです。

　ですがくちなし君は、もし、そうだったとしたら、と思っただけで、なんだか悲しくなって涙がでてきてしまいました。

　そうして一人で泣いていると、くちなし君のお母さんがやってきます。

「まあ、いったいどうしたの？」

「……コロが、いなくなっちゃったんだ」

「まあ」

　くちなし君は、お母さんにもお願いして、コロを探してもらいます。けれど、どこにもコロは居ません。

　やがて、太陽も山の向こうに隠れてしまい、あたりはすっかり暗くなってしまいました。

　くちなし君は、とりあえず晩ごはんを食べたあと、部屋にもどって考えます。コロに帰ってきてもらうには、どうすればいいのかを。

　だれかにお願いすれば、いいのかなあ。

　ふと、窓から、おもてを見てみると、空にはまんまるいお月さまがぴかぴかと光っていました。

　不思議なことに、そのきれいな光は庭の真ん中にまっすぐとさしこんでいて、一本の光の柱になっているみたいです。

　くちなし君は、思わずおもてに出て、その光のほうへと歩いていきます。

　ですが、これまた不思議なことに、光はいつまでたっても近くに来てはくれません。回りの景色はくちなし君が歩くのにあわせて、きちんと動いているのにです。

　光のほうへと進むうちに、いつのまにか、くちなし君は、見たこともないような不思議な世界に迷いこんでいました。

　まわりには、見たこともないような木や葉っぱが、世界を埋めつくすように生えていて、うすい紫いろのもやもやがそれにかぶさるように、ひろがっています。

「やあ、やあ、これはめずらしい！　人間なんて、どれくらいぶりに見ただろう！」

　ぎゃあぎゃあとかすれたような声で、木の枝に止まっていたカラスがにぎやかに鳴くと、くちなし君は驚いて思わず声をあげました。

「カラスが、しゃべった」

「キミ、キミ、今どきのカラスはしゃべれるんだと知らないなんて、そいつはちょっぴり時代おくれなんじゃあないかい？」

「そうなんだ。さいきんのカラスって、すごいんだね」

「そうとも、カラスは、すごいのさ。キミは、なかなか分かってる。

　……でも、ひとつだけ言っておくがね、カラスは昔からすごいのさ。そこをまちがえちゃあいけないよ」

「じぶんで、今どきとか、時代おくれとか言ったんじゃないか。

　……ねえ、カラスさん。コロをみなかった？」

「ああ、ああ、見たとも、見たとも。

　キミのちいさなお友だち。ちょっぴりまぬけな、コロのことは。あの子は、あの子のおばあちゃんに会いにいったのさ」

「コロのおばあちゃんに？」

「そうだとも。ぬいぐるみにも、家族が居るのさ。たまには会いたくなっても、おかしくないだろう？

　でも、おかしいな。あの子は、すぐもどるよと言ったのに」

「コロに、なにかあったんだ。ねえ、カラスさん。コロは、どっちに行ったの？」

「やや、どこへ行ったかな。

　たぶん、森の向こうの湖の、あの子のお家に行ったのかな？」

「きっと、そこに居るんだ。

　ありがとう、カラスさん。ぼくは探しにいってくるよ」

「ああ、ああ、そうしたまえよ。友だちをさがして冒険するなんて、ロマンがあっていいじゃないか――――」

　カラスは、愉快そうに鳴きながら、どこかへ飛んでいってしまいました。

　くちなし君は、いま、ここにはじぶんひとりしか居ないんだと気が付いて、ちょっぴり怖くなってしまいます。

　ですが、彼には、コロを探すという大きな使命がありました。怖がってはいられません。

　くちなし君は勇気を出して、森の中をずんずんと歩いていきます。

　森のなかには、またまた見たことも無いようなへんなものが、いっぱいありました。あしたの天気を歌うお花。おべんきょうばかりしている、大きさもあっていないメガネをかけたコオロギ。雲がながれていくのをじっと見上げているモグラ。

　彼らはみんな、じぶんがやりたいことを好きなようにやっていて、くちなし君のことなんて気にもとめません。

　道をきいても、コロのことをたずねても、だあれもかれもしらんぷり。くちなし君は、すっかりいつもみたいに無口になって、森の奥へと歩いていきます。

　どんどんすすんでいく内に、たおれた木が道をふさいでいるところにでくわしました。これでは、さきへと行けません。

「……じゃまだなあ、こんなところで寝ないでよ」

　思わずつぶやくと、その木はいちど、ぶるりとふるえて、くちなし君へと答えます。

「だって、キミ、仕方ないじゃないか。木だって、いつも立ってばかりではつかれてしまうよ。

　……もしかしたら、ほかのやつは平気なのかもしれないけど、でも僕は疲れたんだ。ゆっくり、寝させてくれないか？」

「でも、きみがここで寝てると、おくに行けないじゃないか。コロを探さなきゃいけないのに」

「なに？　キミは、コロさんの友だちなのか？　それを、さきに言ってくれよ。

　コロさんの友だちなら、通さないわけにはいかないじゃないか」

　たおれている木はそう言うと、ぶるぶるふるえながら、地面へともぐって消えていきました。

　あとには、木がむりやり通っていってやわらかくなった土と、動くときにおちた葉っぱだけが残っています。

　くちなし君は、そのやわらかい土のうえをどうにかこうにか越えていくと、森のおわりが見えてきました。

　出口には、そこをとおせんぼうするかのように、ちいさな犬が、おおきな犬を何匹もしたがえて、座っています。

「やい、おまえ！　親分の前で二本足で立つなんて、なまいきだぞ！」

　おおきな犬の一匹が、くちなし君を見て吠えました。

「お前たち、やめないか。彼は人間なのだから、二本足で立つのが普通なのだ」

　ちいさな犬がそれをたしなめると、吠えていたおおきな犬は、しょんぼりとしてしまいます。

　くちなし君は、それがちょっぴりかわいそうだと思いました。

「お客人。話はすでに、聞いているよ。コロを探しに来たんだろう？」

「うん。みんな、コロのことをしってるんだね」

「もちろんだとも。コロは、私たちにとっても大切な友だちだからね」

「でも、誰からそんな話を聞いたの？

　あの、おしゃべりなカラスさん？」

「いいや、違うさ。あいつは君と話したことなんてもう忘れて、どこかで歌いながら飛び回っているだろう。

　私はね、お月さまから聞いたのさ」

「お月さまがしゃべるの？」

「そうだとも。人間たちは、あまりお月さまの言葉に耳をかたむけないが、私はお月さまの声が、好きなんだ。

　とても、美しいものなんだよ」

「そうなんだ。ぼくも聞いてみたいなあ」

　くちなし君は、想像しようとがんばってみますが、美しい声というものがよくわかりませんでした。

　しかたがないので、風鈴がなるときの、りん、というきれいな音を想像して、たぶんそんな感じなのだろうと思う事にしました。

「ねえ、コロはこの先にいるのかな？」

「ああ。コロは、コロのおばあちゃんの家に居るはずだ。

　はやく、むかえに行ってやるといい。きっと、おなか一杯になって、ぐうぐう眠ってしまったのさ」

「ぬいぐるみも、何かをたべるの？　ぼく、何もあげたことないよ。

　コロ、いつもおなかを空かしていたのかなあ」

「心配するな。ぬいぐるみは、人間の食べ物じゃないものしか食べないのさ。

　――――さあ、もう行くといい。夜が明ける前に、コロを連れて帰るんだ」

「うん。ありがとう、犬さん」

「ああ。きみの旅が、きっとうまくいきますように」

　犬たちが見守るなかを通りぬけて、くちなし君は、進みます。

　カラスが言っていたように、きれいな湖が見えてきました。

　澄みわたった水面には、お月さまが写りこんで、静かにかがやいています。

　くちなし君は、お月さまが何か言っていないかな、と耳をすませてみますが、何も聞こえません。

「なんで、聞こえないんだろう。ぼくの耳が、悪いのかな？」

　くちなし君が、ちょっぴり悲しくなっていると、そのさびしそうな背中へと、声がかけられました。

「そんなことは、ありませんよ。

　お月さまの声は耳ではなくて、心で聞くものなのです」

　くちなし君は、びっくりしてふり返ります。

　そこには、コロとまったく同じようで、それでいてちょっぴりと大きな、恐竜のぬいぐるみが立っていました。

「コロ……の、おばあちゃん？」

　くちなし君がたずねると、そのぬいぐるみは、器用にこくりとうなずきます。

「ほら、お月さまに目をむけて、ゆっくりと、息をするのです。

　あわてることは、ありませんよ」

　くちなし君は、言われるがままに、空のお月さまへと顔を上げて、そのまんまるい光と目を合わせます。

　ゆっくりと、ゆっくりと息をすって、はきだすと、遠くのほうから、きれいな音がひびいてくるのが分かりました。

　何かが流れてゆくような、しゃー、しゃーという音にまじって、くすくすと笑うようなきれいな声が、たしかに聞こえてきたのです。

「聞こえた！」

「ええ、ええ、そうでしょう。

　お月さまは、いつでも見まもっていてくれるのですから。

　さあ、こちらへいらっしゃいな。コロを、むかえに来たのでしょう？」

　コロのおばあちゃんはそう言って、ぬいぐるみの短い足で、ゆっくりと歩いていきます。そして、ちいさな家の前まで行くと、くびを使って器用に扉を開けました。

　くちなし君は、そのうしろをあわてないでついて行きます。

　お家のなかは、とても、あたたかいものでした。だんろにまっかな火がこうこうともえていて、そこの前で、コロはくるんと丸くなって眠っているようです。

「コロ！」

　くちなし君が、そう声を上げると、コロはのそのそと起きあがり、あたりをすこし、見回します。そして、くちなし君と目が合いました。

「…………？」

　コロは、首をかしげてしまいました。

　その様子を見ていたコロのおばあちゃんが、くすくすと笑って言います。

「あの子ったら、あなたが居るからびっくりしているのよ」

　すこしすると、コロはくちなし君の方へと歩いてきて、言うのです。

「……くちなし君？」

　はじめて聞いたコロの声は、なんだかころころした音をしていました。

「コロ。やっぱり、しゃべれるんだ」

「もちろん。やっと、聞いてくれたね」

「いつも、しゃべってたの？」

「うん。きみには、聞こえてないみたいだったけど」

「そうだったんだ、ごめんね」

「気にしないで。

　ぼくは、君とおしゃべりが出来なくても、いっしょに居るだけで楽しいんだ」

「コロ……」

　くちなし君は、悲しいわけでもないのに、なんだか涙が出てきてしまいました。くちなし君には、その理由が分かりません。

　くちなし君は、服のそでで涙をぬぐってコロを持ち上げると、ぎゅっと抱きしめました。コロからは、いつもと変わらない匂いがします。

「さあ、そろそろお行きなさい。

　あなたのお家に、その子をきちんとつれて行ってあげてね。

　その子だけだと、きっとどこかで道に迷ってしまったでしょうから、あなたが来てくれてよかったわ」

「うん。またね、コロのおばあちゃん」

「ばいばい、おばあちゃん。ぼく。また行ってくるよ」

　くちなし君とコロは、コロのおばあちゃんに別れをつげて、道を歩いていきます。

「コロ。ぬいぐるみって、家族がいるんだね」

「うん。ぬいぐるみにも、いろいろあるのさ。

　それで、実はね……ぬいぐるみだけじゃない。人と同じように、木にだって川にだって、石ころにだって、本当は家族がいるんだよ。人には、それが見えないだけなのさ。みんな、みんな、世界のなかで、誰かと一緒に生まれたんだ。それはとっても、すてきなことだと思わないかい？」

「なんだか、むずかしいね。

　でも、たしかに。誰かがいっしょにいてくれるのは、きっとすてきなんだろうね。だって、ぼくはコロが居てくれて楽しいし、うれしいんだから」

　コロを、ぎゅっと抱きしめながら、くちなし君はことばを返します。

　そして、ひとつだけ。くちなし君は、そっと聞くのでした。

「……ねえ、コロ。

　コロは、ぼくの家族なのかな？」

「きみが、そう言いたいのなら、もうぼくは君の家族なのさ」

「……そっか。じゃあ、家族なんだ」

　ふたりとも、それきり静かになって、道をあるいていきます。

　さくり、さくりと落ち葉をふむ音だけが、ひびいていました。

　ふいに、コロが口をひらきます。

「くちなし君。きみも、やがて大人になる。

　その時は、もしかしたらあたらしい家族ができたりして、そっちの方にばかり、目をむけるようになるのかもしれない。

　ぼくをわすれて、きみの人生を、歩んでいくのかもしれない」

「どうしたの、コロ。ぼくは、大人になっても、コロとはなれたくないよ」

「うん。ぼくだって、君といつまでもいたいと思うし、じっさい、きみが何をえらぶのかは、分からない。未来のことは、やっぱりきまっていないものだからね。

　ただ、きみがどこに行ったとしても、ひとつだけ、おぼえておいてほしいんだ。

　ぼくは、ぼくたちは、きみがどんな道をすすんだとしても、それを愛しているよ。

　だから……だから、きっと、幸せになってね」

「……よく、分からないよ。でも、がんばる」

　くちなし君には、コロが言ったことはむずかしくて、よく、分かりませんでした。

　でも、コロがうんとまじめにそう言うので、くちなし君も、それにこたえたくなったのです。

　くちなし君は、ふと、空を見上げました。

　この、不思議な世界に来るときにも見た、まんまるいお月さまが、ぴかぴかと光っています。

「ほら、コロ。お月さまが、きれいだねえ。

　……そうだ。コロは、お月さまの声を、聞いたことある？」

「もちろんさ。お月さまは、今だって歌っているよ。

　いっしょに、歌おう。何もわからなくても、だいじょうぶ。

　聞こえたままに、まねをしてごらん」

「うん」

　くちなし君とコロは、お月さまの歌をまねしながら、一緒に歌って歩きます。

　やがて、ここに来るときに見た、光の柱があらわれました。今度は、歩いていっても、それは逃げては行きません。

　くちなし君は、その光の柱へと指を伸ばして――――

　*

　あたたかなおふとんの上で、くちなし君は目ざめました。

　いったい、自分がいつ眠ってしまったのか、まるでわかりません。

　あわててまわりを見わたせば、じっと座っているコロが、目に入ります。

「コロ！」

「…………」

　コロは、なにも答えません。

　だって、ぬいぐるみなのですから、しゃべるわけがないのです。

　さっきまで見ていたものは、ただの夢だったのでしょうか？

　くちなし君は、コロと歌ったお月さまの歌を口ずさみます。

　やはり、コロは何も言いませんでした。

　*

　やがて、くちなし君も大人になる時がおとずれます。

　どんどん大きくなっていくうちに、いつしか彼はコロといっしょにすごす時間もへっていきました。いまや、あたらしい家族だっているのですから、それも不思議ではないでしょう。

　それでもくちなし君はコロと別れることもなく、コロはずっと一緒に居ましたが、物というものには、命があるのです。それは、時間がたつにつれて、どうしても目につくようになってしまいます。

　くちなし君は、コロがどんどん古びていくのが、悲しくて仕方がありませんでした。すっかりとあちこちがほつれ、わたはへたり、目など片方はなくなっているのです。

　……どうしても、別れる時が、来るものなのでしょう。

「コロ。ぼくは、幸せだよ」

　そう、一言だけコロに告げて、彼は、なつかしい歌をうたいます。

　そうして、また寝て起きると、コロはあの時のように、居なくなっていました。

　*

　くちなし君は、今でも月を見ると、思い出すのです。

　あの夜、コロといっしょに不思議な旅をしたことを。

　くちなし君は、コロがおばあちゃんの所へ帰って行ったのだろうと、ずっと、ずっと信じているのです。