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二九

「レナードさん、ビックリ、したぞ」

　輝く金色の髪は屋外で見ると一層、輝いて見える。

　レナードさんは周りを警戒しながら私に静かにするようにとジェスチャーをしている。

「こっちに来てくれないか？」

　手招きされて家から見えない茂みの中で、中腰になる私たち。

　突然のレナードさんの登場に驚いた私だけれど、レナードさんの表情が硬いことにすぐに気づいた。

「急、どうした？」

　最後に会った時のレナードさんはまだ完全には回復していなかったし、体調が悪いのかもしれないと、私は心配になってレナードさんの顔を覗き込む。

「スズに会いに来たんだ」

「私、会う、用事、あるか？」

「用事というか、なんというか……」

　レナードさんはあの話をした翌日に、私がまるで夜逃げするようにいなくなったから、嫌になって出て行ったと勘違いしているのかもしれない。

「私、お城、呼ばれる、働く、なる、したぞ」

「ビリーにスズが城に呼ばれた理由を聞いてはいたんだが……」

「レナードさん、嫌ないぞ」

「いや、俺は調子に乗っていた」

「んん？」

「スズが俺の外見を好ましく思ったと言ってくれたから、調子に乗ってしまったんだ」

「調子、乗る？」

「ああ、スズ以外で、あんな風に褒めてくれた人はいなかったから」

　滅多にお目にかかれないほどの美形なのに、褒められたことがないなんて考えられない。

「今まで、会う人、見る目、ないぞ、レナードさん、とても、かっこいいぞ」

　今まで室内でしか会ったことがなかったし、大半はベッドに横になっている姿だったけど、こうして太陽の下できちんとした服を着ていると、かっこよさが増している。まじまじと見つめればなぜかレナードさんは腕で顔を隠すではないか。

「だから、そういう事言わないでくれ……また、調子に乗ってしまう、やめてくれ」

　赤くなった耳や照れたその姿を見て、可愛いなと思った私。

「ん？」

　かっこいいのに可愛いと感じるなんて変だなと、胸に手を当て首をかしげる。

「魔塔のみんなもスズがいなくなって、とても寂しがっている」

「みんな？」

「ああ、ローズ嬢はもちろん、ナッシュもモニカも、カールもみんながスズに会いたがってる」

「うむ、私、みんな、会う、したい、思うぞ」

「その、俺も、スズに」

　その時、玄関が開いて私は仕事中だったことを思い出す。

「スズ、中の仕事を手伝って……あれ？　どこに行ったのかね？」

　クレオさんが私が先ほどまでいた場所まで歩いて探しに来ている。

　立ち上がろうとした私の耳にレナードさんの呟きが聞こえてきた。

「クレオ……」

　その一言で、私はレナードさんがクレオさんのことを知っていることがわかった。

「隠れる、する、なぜだ？」

「……昔、いろいろあってな」

「いろいろ？」

　いろいろとは何だろうかと不思議に思った私が、質問するより早くクレオさんはこちらに気づいたようだ。

「スズこんなところで何を……坊ちゃま、坊ちゃまでございますか？」

「……ああ」

「本当に、本物の坊ちゃまが」

　驚きに目を見張っていたクレオさんの瞳からは、涙があふれていた。

「坊ちゃまにお会いできるとは夢のようでございます。さあさあ、ミーシャ様のところへ、今すぐに」

　クレオさんに手を引かれたレナードさんは、言われるがまま足を進めていたけれど、玄関まであと一歩というところで立ち止まった。

「やめておく」

「なぜです？　ミーシャ様は誰よりも坊ちゃまのことを気にかけていらっしゃって」

「今日は、スズに会いに来ただけなんだ」

　少し眉を下げてそう言ったレナードさんにクレオさんはひどく残念そうにしていた。

　レナードさんは私の手を引き、玄関から離れた場所で立ち止まると、視線を合わせて小声で言った。

「俺は、スズがいなくて、寂しくて、会いに来たんだ」

　吸い込まれそうな澄んだ紅い瞳に、真剣さを感じて、私は咄嗟に返事ができなかった。

「また会いに来てもいいか？」

　その問いに小さく頷いた私を確認したレナードさんは帰っていく。

　金色の頭が視界から消えた瞬間、今、言われた言葉を脳内で繰り返す。

　私がいなくて、寂しくて会いに来たと。

　なんだか、嬉しいような恥ずかしいような、何とも言えない不思議な気持ちを持て余していると、勢いよく玄関の扉が開いた。

「レナード、レナードはどこに」

「ミーシャ様、レナードさん、帰る、したぞ、ござます」

「あの子が、本当にここに来ていたの？」

「はい、ござます」

　ミーシャ様は、両手で口元を隠して信じられないと呟きながら、泣き出してしまった。オロオロする私はミーシャ様の涙の理由がさっぱりわからないのだ。

　その後、ミーシャ様とクレオさんの前に座らせられた私。

「坊ちゃまとはどんな関係なんだい？」

　前のめりのクレオさんと、私から決して視線を逸らさないミーシャ様の圧にたじたじになる私。

「私、魔塔、レナードさん、お世話、したぞ、ござます」

「それは、ビリーから聞いたわ。レナードのことはどこまで知ってるのかしら？」

「レナードさん、王子、髪金、サラサラ、瞳紅、足長い、かっこいい、魔術師、治療、ござます」

　レナードさんのことを最初は寝たきりの高齢者だと思っていて、実は若者だったと知ったのも最近のことだ。好きな食べ物も好きな色も、何歳かさえ私は知らないことに気づいた。

「あの子はね、もうずっと魔塔から出たことがないの」

「え？　さっき、来たぞ、ござます」

「だから、驚いたのよ、スズは一体どうやってレナードを外に出る気にさせたのかしら？」

　私がしたことは本当に大したことがないことばかりで、部屋を掃除したり、食事を運んだり、特別すごいことをやったわけではない。それよりも、レナードさんが魔塔に引きこもりだったということが私には驚きだった。

「坊ちゃま、立派になられておりましたよ」

　クレオさんがそう言うと、ミーシャ様は私も会いたかったと、本当にとても残念そうに呟いた。

「レナードさん、また来る、言う、してたぞ、ござます」

「それは本当なの？」

「はい、ござます」

「生きている間にあの子に会えるのなら、本当に嬉しいわ。スズが来てくれていいことばかりよ。ありがとう」

　この世界での自分の立ち位置や先のことを考えると、不安になることもあるけれど、ありがとうというその一言は、そんな気持ちを吹き飛ばしてくれる。

誤字脱字教えて下さった方、助かりました。

ありがとうございました。