身代わりに立候補して、異世界でも介護の仕事に励みます

一三

　ビリーさんはあれから、丸一日眠り元気になったらしい。

　元気になった途端、溜まっていた仕事を片付けると言って、レナードさんの部屋に書類を持ち込んで仕事に励んでいる。

「今までは、俺が三階の療養者の世話をしてたんだ」

「ビリーさん、世話、する、人か？」

「いや、レナード殿下の補佐だ。俺の属性は光だし、療養者の診察をしてたら、いつの間にか世話をする羽目になったんだ」

「一人、世話、するか？」

「昔は、世話係がいたらしいが今はいない。俺一人では、掃除しようにも手が足りなくて、人を雇ってもすぐに辞めてしまうし、どうしようもできなかったんだ」

　確かに思い返してみれば、出会った時のビリーさんはなんだかヨレヨレでくたびれて見えたし、隈があったのを思い出す。

「掃除、私、まかせろ」

「おう、だが、今日は俺も久しぶりに療養者の様子見がてら手伝おう」

「うん、人、たくさん、大変、ビリーさん、手伝う、助かるぞ」

「は？　そんなに人がいるのか？」

「人、増える、したぞ」

　私がここに来て、三階にいる人が増えることはあっても減ることはなく、日々、仕事が増えている。

　今の人数が多いか少ないかはわからないけれど、一人一人をゆっくり見れなくなってきているのは間違いない。

「書類は後回しだ。行くぞ」

「うん、行く、するぞ」

　それからは、凄かった。

　ビリーさんが。

「おい、こら、魔力満タンになったのなら、自分の部屋に帰れ」

「いやよ。ローズちゃんのマッサージは格別なんだから」

「いやよじゃねえ。帰れ」

「ローズちゃん、私がここにいたら迷惑かしら？」

「迷惑、ないぞ」

「おい、ローズは黙ってろ。いいか、できるだけ喋るな、わかったか？」

　上司の命令に私はコクコクと頷いた。

　それからビリーさんは、グラマラスな赤髪の美女を追い出した。

「じいさん、あんた、元気だろう？」

「儂はもう歳だぞ、もっと優しく扱え」

「何言ってんだ、いつもは年寄り扱いするなとうるさいくせに。元気なら部屋に帰れ」

　青い髪のおじさんを追い出して。

　同じようなやり取りを、十人ほどとするのを私は隣で眺めていた。

　ビリーさんが口を挟むなと言うので、私は黙って扉近くで待機だ。

「モニカ、部屋に帰れ」

「嫌です。絶対に嫌です」

「ここは療養者が療養する部屋だ」

「だってここにいればローズさんと一緒に居られるんです」

　そして、モニカを追い出そうとして、苦戦しているところだ。

　口を挟むなと言われたけれど、モニカの熱い視線に耐え切れず、さすがに黙っていられなくなった。

「モニカ、部屋、遠いか？」

「魔塔の中ですけど、私の部屋は上の方なんです」

「モニカ、私、ここ、いつも、いるぞ。会う、する、できるぞ」

「でも、ローズさんも忙しいでしょうし」

「うーん、一緒、ご飯、食べる、するか？」

「一緒にご飯……」

「ご飯、一緒、美味しい、幸せ、なるぞ」

　なんとかモニカを説得して、モニカは自分の部屋へ帰ることとなった。

　モニカの荷物をまとめるのを手伝ってから部屋を出れば、ビリーさんが言った。

「おい、一体、どうなってるんだ？」

「ん？」

「誰も彼もが、部屋に帰ることを拒否しやがって、今までなら考えられないことだ」

「そうか？」

「ローズは一体何をやってたんだ？」

「私、何も、するないぞ、掃除、ご飯、布団、綺麗、したぞ」

「……悪いことじゃないんだがな」

「うむ、よいことぞ」

「まあいい、とりあえず次の部屋行くぞ」

　それから、ビリーさんはみんなの部屋を訪ねて回った。

　すると半数以上の人がもう元気になったのに、ずっと三階の部屋へ居座っていたことが判明した。

　最後はナッシュの部屋。

　ナッシュは昨日まだ体がだるいと言っていたから、居座っているわけではないと思う。

　そう、私は思っていたのだけれど、違ったようだ。

「ナッシュ……お前もか」

「なんだよ、いきなり入ってきて」

「元気になったら自分の部屋へ帰れ」

「な、俺は、まだ、体がだるいんだ」

「嘘つけ」

「……うるさい」

「俺の目が誤魔化せると思ってるのか？」

「言われなくても、帰ろうと思ってたんだ」

　プイっとそのまま出て行ってしまったナッシュ。

「……ナッシュ、怒る、してたぞ」

「あいつは万年反抗期だからいいんだ。それにしても、居座る奴らが多すぎたことに俺は驚いてる」

「みんな、元気、なる、よいことぞ」

　そう言った私を妙な顔で見つめるビリーさん。

「魔塔には魔術師しかいない。ここでは差別されることも、迫害されることもない。ガキの頃にここに連れてこられる奴、物心つく前には魔塔にいた奴、大人になって自分の足で魔塔に来た奴、いろいろいるが、みんなここで暮らしている」

「魔術師、たくさん、いるのか？」

「まあな。魔術師は仲間意識が強い分、外部の人間を内側に入れることはないんだが……今回は違ったようだ」

　首を傾げる私に、ビリーさんは、何やら一人頷いた。

「ありのままを受け入れる、きっとそれが心地いいと感じるんだろう」

　と、何やら一人納得した様子のビリーさんはスタスタと歩いて行ってしまう。

「ビリーさん、待つ、する」

「なんだ？」

「私、部屋、掃除、する、よいか？」

「ああ」

　三階には療養する人が来るから、次の人が使えるように部屋を綺麗にしておかなければならない。

「掃除、私、まかせろ」

　その日から、私の生活に少し変化があった。

　まず、三階の療養者が減ったことで前より仕事が楽になった。掃除する部屋も、ご飯を運ぶのも数が少なければすぐに終わるから、時間が増えた私は、以前からやりたかったことを実行する。

「髪、洗う、するぞ」

　今まで時間がなくて、人の体は拭けても髪までは洗えなかったのだ。大きめのタライを発見した時に、髪を洗うのに使えると思って用意しておいたのだ。

「レナードさん、失礼、するぞ」

　ベッドから頭だけ、少し出して、タライを台に乗せて近づけて。

「よい、感じだぞ」

　ぐっすり眠っているレナードさんは起きることはないけれど、髪を洗えば気持ちよさそうに見える。

　髪をしっかりと拭いて、体も拭いて、服も着替えさせる。

「うむ、綺麗、さっぱり、早く、元気、なる、よいぞ」

　タライを外に運んだ私は、その場でしばらく休憩をすることにした。

　自分の服も濡れてしまったから、日向ぼっこしながら乾かしたかったのだ。

　少し休憩と思って、その場に座った瞬間、不意に声を掛けられた。

「お嬢ちゃん、ちょっといいかな？」

　その人は、背が大きく、茶色の長い髪を一つに束ねた男の人だった。紺色の制服は、城の騎士が着ていたものと同じだ。

「なに？」

「ちょっと聞きたいことがあるんだが」

「あなた、誰だ？」

「怪しい者じゃない。王国騎士団の者だ」

　紅い瞳ではない人をみるのは久しぶりだ。

「ここにローズという令嬢がいるかな？」

「い、いるぞ」

　思わずドキッとした私。

「ローズさんの様子を教えてもらいたいんだが」

「働く、してるぞ」

「へぇ、本当に働いているのか。ローズさんの様子を知りたくてね。詳しく教えてもらえるかな？」

　パチンとウインクをしてそう聞かれた私は、多分イケメンの男の人の顔などどうでもよかった。

「お手洗い、行く、する」

「え？　ちょっと、待ってよ。やっと聞けそうな人が出てきたのに」

　私が行きたい方向に立ち塞がる相手に、私は最後の手段を使うことにした。

「もれる、どいて」

「え？」

「もれる、どいて」

　脳裏に公爵様のいたずらが成功したような顔が浮かぶ。

　もれるという単語の意味、ちゃんとモニカに聞いて調べた私。

　大人の女性として、絶対使わないと思っていた単語だけど、このピンチを乗り切れるなら何度でも言おう。

「も！　れ！　る！　どいて」