公園に居る青年

作者：本谷文途

　雪が降り積もり、小さい子どもたちが雪だるまや雪合戦を楽しんでいる──。

　＊

　とある公園に、子どもたちが作ったというには少し大きく、軽く殴ったくらいでは壊れないであろう硬めの雪だるまが、ベンチの横に作られていた。

「さっむ……、うお、デカ──」

　ダウンジャケットを羽織り、首にはマフラー、手には手袋と、防寒対策をきっちりした青年が、たまには雪景色でも堪能するかと公園に来て、その雪だるまを見つけた。

「おー……めちゃくちゃ硬い、スゲえ……。誰が作ったんだろ」

『……よ』

　ぽんぽんと雪だるまの頭を叩いてみると、どこからか声がした。

「ん……？」

　だが、小さすぎてよく聞き取れない。青年は耳に神経を集中させて、姿の見えない誰かに声を掛けてみる。

「……誰か居るのか？」

　青年が周りを見回して言うと、今度ははっきりとその声が聞こえた。

『ここだよ』

「ん……？　え──？」

　声のする方に視線を向けるが、それは雪だるまだった。

「……いやいや、まさか……」

　青年は周りに居るんだろうと辺りを見渡すが、視界に入るのはブランコや滑り台、そして目の前の雪だるましかない。

「……お前なのか？」

　恐る恐る声を掛けると、目の前の雪だるまから声が返ってきた。

『そうだよ、ボクだよ』

「はぁ……、雪だるまって喋るっけか？」

『ボク、雪だるまじゃないよ』

「はぁ……」

　青年は何が起こっているのだろうかと思いつつ、少し引きつった顔で首を傾げる。

　雪だるまじゃないと言われても、目の前にいるのは雪だるまに違いない……。

　だが確かに、喋る雪だるまは雪だるまと言えるのだろうか……？

　その雪だるまは、誰が作ったのかはわからないが、雪玉に丸い石が二つ、目とおぼしき場所に均等に付けられている。

　鼻と思われる所には、若干汚れたオレンジ色のレンガの破片みたいな物が付けられ、口と思われる所には一本の木の枝が横向きに付けられて、ちゃんとした顔になっている。

　律儀に下の雪玉にも両手の代わりなのか、木の枝が刺さって表現されている。長さが若干違うが、無いよりはいいといった感じだ──。

「じゃあ……、君は何なんだ？」

　青年が問いかけると、雪だるまが答え始める。

『ボクはユキ』

「ユキくんか」

『うん。本当はもっとカッコいい名前にしてほしかったなぁ』

「十分カッコいいじゃないか──」

　「雪だるまだからユキなのか？」と思いつつ、青年は雪だるまの話に耳を傾けた。

『今日は友だちと遊ぶ予定だったんだけど、遊べなくなっちゃって……』

「そうなのか。壊れたりとかでか？」

『ううん、僕が雪だるまにされちゃったから──』

　どことなく寂しそうに言ったユキに、青年は元から雪だるまじゃないかと思いつつ、ユキに訊く。

「雪だるまにされたって、どういうことだ？」

『ボク、昨日この公園で友だちと遊ぶ約束してて、皆より先に着いたから待ってたの。そしたら、後ろから誰かに口抑えられて、それで眠っちゃって……』

「は……？」

『それで、気づいたらこうなってたの。不思議と寒くないし、どこも痛くないんだけど、お家に帰れないのが悲しい……』

　青年は目の前の雪だるまから聞かされている事が理解できない。

　もし、この雪だるま──ユキが言っていることが本当だとしたら、今目の前にあるこの雪の塊の中には、ユキが入っていることになる……。

「……ユキ、何年生だ？」

『えっとね、小学三年生』

　青年はもう一度雪だるまをよく見てみる。

　大きいと思っていたが、ユキから小学三年生だということを聞いて、思わず息を呑んだ。

　青年は身長が百七十あるが、雪だるまは青年の胸の高さより少し低いサイズだ。小学三年生が入れられていてもおかしくない……。

「……ちょっと、削ってもいいか？」

『いいけど、何するの？』

「確認する──」

　そう青年は雪だるまに触れる。

　しっかりと固められていて、軽く叩いただけでは壊れないだろう。

『……お兄さん』

「ん？　どうした」

『ボク、お家に帰りたい』

「あぁ……、帰ろう──」

　両親もきっと心配しているはずだ。もう警察にも行っているのではないだろうか……。

　自分の子どもが一日帰ってきていないのだ、落ち着けないだろう。

　青年は雪だるまの削る場所を考えながら、どんな姿であれ家に帰してやろうと決意した。

　そして近くに落ちていた木の枝を拾って、青年は狙いを定める。

「じゃあ、ちょっと削るな──」

　そう青年が雪だるまの頭部分を木の枝で軽く刺すと、ユキが驚いた声を出した。

『痛い！！　痛いよお兄さん！！』

「悪い、当たったか？！　次は気を付けるからな、すぐ出してやる、少しだけ我慢してくれ──」

『ま、待って、待ってお兄さ──』

　青年は木の枝を一旦引き抜くと、少し場所をずらし、思い切り差し込んで削ぐように木の枝を動かした。

　雪だるまの側面が崩れ落ちるとともに、ユキが悲鳴をあげた。

『あああああああッ、いっ、痛いよぉっ、やめてっ、痛い、痛い痛い痛いぃっ』

「おかしいな……もうちょっと奥なのか？」

　青年はユキの声が聞こえないのか、ざくざくと木の枝で雪だるまの中を探るように抉(えぐ)る。

　その間もユキは悲痛な叫びをあげていたが、青年には聞こえていないようだった……。

　＊

「お母さん、あの人何してるの？」

「見ちゃダメ、ほら、行くわよ──」

　公園の前を通った子どもが、雪だるまをざくざくと木の枝で刺す青年を見て母に訊く。

　母はその子の手を引っ張って、公園の前から急いで去った。

　その公園には、雪だるまを一心不乱にざくざくと木の枝で刺す青年がいるという。

　よく聞くと「すぐ出してやるからな、もうちょっとだ……」と繰り返しているらしい……。

お読みいただきありがとうございます(_ _)

どんな気持ちになったでしょうか、何とも言えない気持ちになっていたら、こちらの希望通りです(笑)

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