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加護付与！

８人が広場に降りると、少し背の高い老人が迎えた。緑の布地に黄色刺繍が施されマントのような物を羽織っている。

「使者様。お待ちしておりました。

私はこのミノール・ダンオン聖堂の司祭キコルと申します。」

司祭を見て８人は驚いた。

クス聖堂の司祭キケルにそっくりなのだ。

「兄、キケルから大体のことは聞いております。

ここで、立ち話も何ですからどうぞこちらへ」

キコルは白い壁に茅葺き屋根の建物の中へと案内した。

中では、長机に椅子が10脚揃えられていた。

そのうちの1脚には、がたいのいいおじさんが座っていた。

「こちらは村長のトラッドさんです。」

「使者様方よくぞ来てくれた。私がダンオン村の村長トラッド・リストだ。」

「私は、天野恵です。

よろしくお願いします。」

残りの7人も、挨拶を済ませると、キコルが申し訳なさそうに話し始めた。

「兄からオシエル様より、この国の危機を救うために派遣されたと聞きました。

本来ならミノール様から派遣されるはずなのですが、年々ミノール様のお力は弱くなり、ついに私に言伝が来なくなってしまいました。

使者様方、大変かとは思いますが、どうかお力を貸してください。」

キコルは哀しげな表情を浮かべ頭を下げた。

８人は互いに顔を見合わせた。力強く頷くと恵が勢いよく言った。

「私達にどこまで、できるかわかりませんが、全力を尽くします。」

「若いだけあって、勢いが良いね！！頼よりにしてるぜ！」

村長はにこっと笑いなが続ける。

「お嬢さん方の家は村の隅の方にある。

ちょっと不便だけど、土地は広めにとってある。なんせ、若い者は、みんな都会にとられちまって、畑が余ってるからな。

あと、畑仕事に必要そうなのとかは一通り揃えたつもりだが、足りない時には言ってくれ！

おっ！そうだ？

もう、加護は受けてきたのか？」

「いえ、まだです。」

「じゃあ、キコルさんの聖堂で受けていくと良い。」

「あの！魔法の加護とかも受けられるんですか？」

みんなの予想通り、綾乃が食いついた。

キコルは優しく笑って答えた。

「受けられますよ。初めての加護受ける場合は、どこの聖堂でも受けられます。」

「マジで！やったー！！」

「ただし、自身にとって、1番強力な加護になりますので、後悔のないように選んでください。」

「それじゃ、用事も済んだことだし、聖堂で加護を受けて来い！夜は盛大に歓迎会だ！」

村長は立ち上がると、キコルと共に聖堂まで案内した。

ダンオン村の聖堂は、最初に訪れたクスの聖堂と作りが似ていた。唯一の違いと言ったら、ステンドグラスに農作物や花、家畜の姿が描かれているところだった。

聖堂の真ん中に、椅子の並んでない空間があった。

輪になるように10個の石台が並んでいる。石台の上には、それぞれ色鮮やかな石が置いてある。

「まさに、ここって感じだな」

綾乃が紫穂に囁くように言った。

紫穂はうんと小さく返事をした。

キコルこほんと咳をした。

「加護を受けられる方は、こちらの石台の中心にお立ちください。

それぞれ、山の神、海の神、水の神、風の神、大地の神、天気の神、豊穣の神、知恵の神、武術の神、魔術の神の結晶石がございます。

加護を受けられたい神の結晶石の方向を向いて祈りのポーズをしてください。」

キコルは、その場で片膝をつき、手を組んで目を閉じ、祈りのポーズのお手本を見せてくれた。

「皆様ご準備ができましたら、1人ずつ加護をお受けください。」

「はい！はーい！私からいい？」

聖堂に声を響かせたのは、もちろん綾乃である。

「では、こちらへ…。」

キコルが言うと、綾乃は石台の中心にたった。

「魔術の神様は何色ですか？」

「こちらの紫色の結晶石になります。」

綾乃は紫色の結晶石に祈りのポーズをした。

すると、綾乃を中心に紫色の魔法陣が床に現れた。数秒ほど光ると、徐々に消えていった。

綾乃は目を開いて立ち上がった。

キコルが本を開いて綾乃に渡した。

開かれたページには、文字も図も何も描かれていなかった。

綾乃が受け取ると、空白のページに紫の文字が浮かび上がった。

''魔力増強''

「うお…！なんか使えそうじゃん！」

キコルは紙を1枚渡した。

「こちらは魔力増強の加護を受けた者の詳細です。同じスキルを獲得した人物から情報を集めております。」

''魔力増強。回復術効果増強…。''

「すごい使えるじゃん！」

綾乃は満足そうに戻ってきた。

「お次は、どなたが加護を受けられますか？」

「では私が…」

恵が手を上げた。

「どうぞこちらへ。」

キコルが案内すると、恵は石台の中心に向かった。

「豊穣の神様は何色ですか？」

「黄緑色の結晶石です。」

恵は、片ひざをついて、目を閉じた手を組むと、あたりに柔らかい風が吹いた。

『オシエル殿が遣わしてくださった使者ですね？』

美しい声が脳内に響く、しかしその声はどこか弱々しさを感じた。

『あなたには、特別なものを感じます。

よって、この加護を授けましょう。

どうか、無理をせずに勤めてください。』

風が止み、恵は目を開いた。

キコルに本を渡され、受け取ると、空白のページに黄緑色の文字が浮かび上がってきた。

''豊穣繁栄''

「……。ん？」

キコルは、戸惑っているようだった。

「これは？なんでしょうか。

私がこの聖堂に来てから、見たことがない加護です。」

「たしか…豊穣の神様の加護は後からつくんですよね？」

「はい。正確には、最初に加護の名が与えられて、効果が出るのは、経験を積んでからです。」

「申し訳ありませんが、恵様の場合は、どのような効果があるのか、前例がなくわかりません。

よろしければ、その後、豊穣繁栄について調査をさせてください。」

恵はキコルの提案を快諾した。

その後も、実咲は知恵の神に、ももかは天気の神、優衣は大地の神、菜月は水の神、かすみは豊穣の神、紫穂は魔術の神へ祈りをそれぞれ捧げた。

終わった頃には、日が沈みかけていた。

「こっちはちゃんと日が暮れるんだね！安心した。」

優衣が言うとキコルが笑った。

「都市部では魔術が発達しておりますが、ここでは、そのようなもの必要ありません。」

その後、村長の計らいで、村の広場では歓迎会が行われた。

冬の食糧が少ない時期だが、村人は各家庭から料理を一品ずつ大皿で用意していた。

日本では見たことのない果実から、おにぎりなど馴染みのある食べ物もあった。

「さぁさ！今日はめでたい日だ！

みんな！たんと飲め！！」

村の老若男女問わず、全員が８人の使者を歓迎した。使者は期待されていることに嬉しいながらも少しプレッシャーを感じていた。