食糧危機は世界の危機なのです〜農業高校生達の異世界ライフ〜

ひよこ導入！

朝ごはんを終えると、実咲は馬車の練習をしていた。だいぶん、1人で乗れるようになっていた。

倉庫に荷台を戻しにいくと、綾乃と優衣が困ったように一輪車を見つめていた。

よく見ると周りに道具が置いてある。どうやら、一輪車に全て乗らないようだ。

「馬車の練習してるんだけど乗ってく？」

綾乃と優衣は目を輝かせた。荷台に荷物を積み終えると、馬車を走らせた。果樹園で、2人を下ろすと、倉庫に戻り、馬車からスプリングとオータムを順番にはずし、放牧場へと連れていった。

実咲は菜月と合流すると、改修の終わった鶏小屋の隣にある、育雛室に来ていた。

いよいよ、注文していた、ひよこ200匹がやってくる予定だ。

2人は、4段になっている幼雛部屋の掃除を終えると、加温加湿自動調整機のスイッチを入れた。温度27℃、湿度65%と表示されたのを確認し、ひよこ用の小さい給水機をひよこの部屋にそれぞれ3個ずつ置いた。

その後は、少し濡らしたひよこ用の餌と籾殻を床にばら撒いた。

お昼になる少し前に、ピヨピヨと鳴く荷台を引く馬車がやってきた。

「こんにちは。ギルドからの依頼です。ひよこの納品に伺いました。」

「待ってました！」

2人は、保温された、木箱を抱えると、育雛室へと運び、ひよこを4段の部屋に50匹ずつ入れた。

伝票にサインすると、納品に来た業者のおじさんは帰って行った。

「温度いい感じだね。」

「うん…。」

幼雛室の小さい窓から、ひよこが、お互いに遊んだり、眠ったりしているのを見て、実咲が言った。菜月は、可愛いひよこを夢中になって、見つめている。

「これ…品種何？」

菜月はふと気になって聞いてみた。

「ロードアイランドレッド種」

実咲と菜月は数秒無言のまま見つめあった。

「こっちにも、いたんだ。」

「うん。ギルドで見つけた時びっくりした。やっぱ、最初は卵肉兼用種だよね〜！！

でも、知らない品種もいくつかいたから、今度、調べて、飼ってみようと思う。」

「へー、今度、私も一緒に行きたい。」

「いいよ！……あっ！水飲んだ。」

実咲はひよこが水を飲んだのを確認すると喜んで言った。

「明日は朝から、スプちゃんとオーちゃんにご飯あげて、ひよこ達の水換えと、床掃除して、出発しないとだね。」

「うん…。」

「あっ！そろそろお昼かな〜！菜月、家に戻ろう！」

「了解…」

菜月は、ひよこに手を振ると、実咲の後を追った。

お昼を済ませると、2人は雑草や、野生化した牧草が生えている採草地にいた。

「ここも、そろそろ手をつけないとね~。」

そう言って、実咲は草刈機を取り出し、土地を斜めに歩いた。実咲が菜月の所まで戻って来ると、草刈機が動き出した。

「すごっ！楽じゃん…」

菜月は、驚いたように言った。

「ねー！これなら、2人でも、牧草作れそうだよね。」

「うん。」

「よし。ここは機械に任せて、馬小屋の運動場の修繕に向かいますか！」

「おー！」

実咲と菜月は大工道具を持つと、馬小屋へと向かった。馬房の奥には運動場が付いていたが、柵が折れていたり、釘がむき出しになっていたりと危なかったので、修繕することにした。

実咲は、折れ曲がり、先がむき出しになった釘をバールや片口ハンマーを器用に使い、抜いていく。

菜月は木材を持ってくると、途中で途切れてしまった柵を修繕していた。

運動場の柵が全て終わる頃には、日が傾き始めていた。

「スプちゃんとオーちゃんを帰さないと。」

2人は採草地の草刈機を回収して、道具を倉庫に直すと、放牧場に向かった。

2頭の馬は、出入り口で2人が来るのを待っていた。

「おー！2頭とも今日も良い子だね〜。」

菜月は全力でヨシヨシすると、無口頭絡にロープをつけた。

2頭をそれぞれの馬房に戻すと、餌箱に餌を入れた。

「さて、私達も帰りますか。」

「うん…。」

2人は、家に帰ると、まず大浴場に向かった。

2人は頭、顔、体を順に洗うと、湯船に浸かった。

「ふー。明日は、国王陛下に呼び出されたから、行かないとだね。

運転、菜月に任せて大丈夫？」

「うん…」

「きつい時は交代するから、いつでも言ってね。」

「うん…」

「菜月？」

「うん…？」

「乳を見ながら話すのやめてもらっていい？」

「………？

何食べたら、そんなに大きくなる？」

「んー。わかんない。でも、小さい頃から牛乳は飲んでたからかな〜。搾りたて〜！」

「ふーん。チッ！」

「聞いておいて、キレるんかい。」

実咲は一笑した。

「牛乳苦手…」

「そういえば、そうだったね。チーズとかは？」

「なぜか、加工品は食べれる…」

「でも、豆乳の方が効果あるって、聞くよね〜」

「あれも、畑の乳だ。苦手…」

少しの間が空いて、実咲は「ふふふっ」と笑った。

「やっぱり、菜月って、面白いよね。

あっ！私、そろそろ限界。先に上がるね〜！」

「私も上がる！」

2人は着替え終わって、食堂に向かうと、4人が心配そうに話していた。

「うーん。もう少し待ってみる？」

かすみが料理を並べながら、心配そうに言った。

「でも、もう暗くなり始めてるから、呼びに行かないと！私行ってくる！」

恵は上着を羽織った。

「どうしたの？」

その様子を見て、実咲が尋ねた。

「まだ、綾乃と優衣が帰って来てないの。さっき、倉庫も見に行ったんだけど、いなくて。そろそろ日が暮れて危ないから、私呼んでくる。」

「ちょっと待って、私と菜月で行ってくるよ。馬の方が早いし。

それに、朝、すごい荷物乗せたから、馬車の方がいいかもしれない！」

「じゃあ、実咲と菜月にお願いできる？」

「お任せあれ！」

「うん…」

2人は同時に返事をすると、外に飛び出した。走って、馬小屋に向かった。

「スプちゃん、オーちゃんごめんね。少しだけ手伝って。」

2頭は立ち上がると、素直に馬車に繋がれた。

御者席に菜月が座ると、馬車は果樹園を目指して走り出した。

荷物を片付けている2人の無事を確認すると、実咲が声をかけた。

「2人共、大丈夫〜？」

馬車は荷物と4人を乗せると今度は家に向かった。

一番星が輝き始め、馬車からスプリングとオータムを外すと、馬房へと戻した。

「2頭ともありがとうね。助かった。」

と言って菜月は、おやつのにんじんを2頭にあげた。2頭はブルルと返事をすると、嬉しそうに食べた。

「じゃあ、明日もよろしくね〜」

それだけ言うと、家に走って戻った。

戻ってきた4人を見て、かすみが安心したように「おかえり〜」と言った。

4人はそれぞれ、「ただいま〜」と言い、中に入ると、ドアを閉めた。