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親愛なる子供たち

「一つ確認をしておきたい」

　何か思いついたローザがカレンへ問う。

　それに、カレンはなに？と――。

「この件について俺たちが手を貸すメリットは？曲がいなりにも俺たちは敵どうした。ハッキリ言えば、俺たちは、お前の頼みを訊く理由は勿論。その意味もない」

　その問いに、カレンは小さく笑った。

「あらぁ――メリットならあるわよ？もう気づいているのだと思ったけど？思い違いだったかしら？」

「というと？」

　カレンの言い方に、ローザは顔をしかめて言う。

「武曽――問題になっている男がもし、アナタの世界に現れたら？せっかく元に戻した世界なのに、破壊されちゃうかもしれないわねぇ」

　いたずらっぽくカレンが言った。

　それをローザは邪見に思いカレンを睨んだが、全てはカレンの言う通りだった。

　ローザの異世界転移の旅は終結している。

　長い長い旅路の末、その目的であった、ある一つの世界を修復するという偉業を成し遂げた。数百ねんだろうか数千年だろうか途方もない時間、いくたもの世界を回った。その上で成し遂げている。

　それは――世界を探すこと。世界を修復の土台となる、修復元と似通った別の世界を探す。その旅の果てが今のローザ。

左腕をなくし、足を悪くし引きずり、黄金に輝く真実の瞳をエリザベートに右片方くれてやり、代償の元ようやく手に入れた結末。

　それが、破壊されることは――ローザも本望ではないであろう。

「そう言えば？カレンが切り落とした右腕は治っているのねぇ？髪も黒から銀に変わっているまるで別人ね？」

　策略家のように、ローザの先を行くようにカレンは態度を偉そうに言う。

「……お陰様でな。世界を修復した後フィーに一度裏切られてな、人間の体は死んでしまったよ」

「それで――人造人間(ホムンクルス)？作ったのはエリーゼとエリザベートね？」

「そんなことはどうだっていい。だが――お前の言う通り、その男がこちらの世界に来る可能はある」

　ローザは声を少し荒げ、関係ないことを話始めようとしたカレンを止める。

「――いいだろう。復活させた世界にセキュリティをつけるついでだ。脅威になっているそいつが、どれくらいなのか参考にさせてもらう」

「あら？いいのねぇ？」

「ただし――条件だ。今後一切、時空管理者(セイヴァース)は俺たちの世界には口出ししないこと。俺の仲間に手出ししないことだ」

　その言葉を訊いて、紅茶を飲み干し、小さく笑った。

「いいわぁ。だたし――アナタのお仲間の件はアナタの世界に居る時のみね」

「いいだろう」

「で？――策はあるのよね？それだけ大口叩いて言うのだもの。それとも――アナタ自ら？」

　商談は成立した。だが――肝心な対象法は？

「無茶言ってくれるな。そんなデタラメ人間、相手に俺が開いてできる訳ないだろう。　今回は――親愛なる子供たち(チルドレン)を使う」

「親愛なる子供たち(チルドレン)？」

　繰り返したカレンを、喫茶店に潜んでいた小さな瞳の視線がいくつ注いだ。