第56話 『斬首ノ刑』とエリュシオン
時は遡って四月の事。魔物が活性化し始めた。魔王の魔力に反応したんだろう。
そんなわけで、大型のドラゴンの駆除を頼まれた。すぐに向かうと、私達で対処できるかあやしいほどの強さだった。
ミレは攻撃する前に大きな羽で吹き飛ばされてしまうし、アンジェラさんの剣は体を貫通出来ないし、ベルさんの攻撃は大型魔物には向かないし、ユリアの魔法はバリア魔法で跳ね返される。ラザールお兄様の剣はダメージを与えられたけれど、すぐに復活されてしまうレベルのものだけ。
残りは私だけだった。レアじゃ駄目だ、ベルさんと変わらないもの。ミアはもっとだめだ、攻撃できない。ネージュも多分無理だ。ってなると、あとは大型獣……。アル達だ。
でも、駄目だった。攻撃は全て跳ね返されて、寧ろ私達が危なかった。
となると、手の打ちようがない。激しい攻撃の雨。ミアが防いでくれているけれど、逃げる隙はない。それに、ミアももう限界だ。
「うぅ……」
（ミアっ！ もう、無理しないで！）
「ううん。ご主人さま。ミアがみんなを守る。逃がしてあげられなくて、ごめん。でも、私を残してベルさまがあれ使えば……」
（あ……）
そう、私達が走って逃げるなら、ミアも走らないとバリアの範囲から出てしまう。でも、走りながらだと注意力が散るから、上手くいかない。
だけど。もし、ミアを残したままみんなが瞬間移動で逃げられるなら？ それは、大丈夫だけど、でも、ミア……。
「ミアのバリアが平気なうちに決めて、早く！」
（う……、そんな事、出来るわけないでしょうがっ！）
視界が真っ赤になる。手を正面に向けると、ゴウ、という音とともに魔力の波動が生まれる。いつもと違う。頭の中に、自然と文字が浮かんでくる。操られるように口に出していく。
「炎地獄」
ドラゴンの周りで、大爆発が起こった。その波動は随分大きいのに、私達には全く届かない。ミアがバリア魔法を使ったわけでもない。
制御、出来てる？ でも、私がやったわけじゃ……。一体、どういう、こと？
『ん……。魔力、量、増えた、ね』
（え……）
『私、リア。何回か、接触、しようと、思った、けど、リーナ、これ、使う、と、魔力、無くなってて、私、話し、掛けられ、なかった』
（リア……？）
『そう。一番、最初。森で、ラザールを、助けた、時。あの、時、契約、した。でも、私、実態、持ってない。こうやってしか、干渉、出来ない』
それで、初めて分かった。今まで私が使えたあの魔法は、全部、リアの御蔭なんだって。
だから、自力じゃ魔法が使えなかったんだ。こうやって私の中に入り込んで魔法を使ってたのか。
思わず笑みが零れた。やっぱり、召喚魔法しか使えないんだなぁ。
（そっか。よろしくね、リア）
『う、うん……。今度、ゆっくり、お話、しよ？』
（いいよ。じゃ、今は）
『うん、また、あと、で』
そうして、私はリアを使えるようになった。どうも、主人に自分の存在を認知させないと喋る事が出来ないらしく、その後はちょくちょく話しかけてくる事があった。
リアは攻撃に適した魔法を使う。だから、思い切り攻撃したいときは、リアに限る。
（リア、準備できてる？）
『う、うん、大丈夫』
（じゃ、いくよ）
軽く瞬きをする。視界は真っ赤に。リアの鼓動が、吐息が聞こえるような気がする。この時、一番リアが近くに居る。私とリアが一つになった時。一番強い力を発揮する。
何度も練習した魔法。みんなには言ってない。ユリアにすら。だから、誰も知らない、私の魔法。
『斬首ノ刑』
魔力が鋭利な刃物と化す。私が右手を上げると、大きな刃物が一緒に動く。一気に左下へ降り降ろす。
フードの人も、まさか破れるなんて思ってなかったんだろう。驚いたように、ガラスが割れる様な音とともに砕けたバリアを見ていた。
エリュがパッと駆け出す。待って、ちょっと早いッ！
「にゃっ？！」
「遅い」
腰に手を回され、空いた手で目隠しをされていた。エリュのトップスピードはユリアでも反応できない。今のエリュは、トップスピードで突っ込んでいった。という事は、ユリア以上の実力を持っている。
だから、早かったの。確かに、隙が出来たようには見えた。でも、そんなに甘い敵じゃない。エリュは、そういうところが駄目なんだ。
「どうする？」
「にゃにが？」
「今……。どうすることだってできる。君を生かすも殺すも、ね」
「……で？」
「君が大人しく死ぬっていうなら、主人は見逃してあげよう。助かりたなら……。全力で相手をしよう」
「はっ？ リーナ様が大人しく殺されるとでも思ってるのか？」
「てめえこそ、『どうする』？」
あ、ヤバい、エリュ、怒っちゃった。イノ相手の時みたいな、それでもふざけてる、って感じじゃなくて。本気で。間違いない、怒らせたらマズイ敵ナンバーワン。これは、地雷を踏んだな？
真っ赤な猫が宙返り。怒ったエリュシオンは本当に強いよ？ それこそ、超大型獣のみんなで掛かっても勝てない。それは何故か。
手加減をしないんだ。本当に本気で掛かる。のに、無駄がない。あと、単純に。怒りって、炎みたいなものだから。炎使いのエリュには一番相性がいいのかもしれない。
遠くに居ても暑い。いや、熱い。その証拠に、地面に生えている草がどんどん枯れていく。パチパチと火花が散る。此処はエリュシオンの世界。
エリュシオンとヴァランチは温度を使う。だから、相手の動きは温度でも感知出来る。透明化したって分かる。逃げようがない。
山みたいに大きなエリュシオンにとって、人間なんて、ちっぽけなものに過ぎないから。逃げ回っても、捕まるに決まってる。
いつもの姿じゃ、ただの獣人族か、召喚を見たなら猫型悪魔にしか見えない。こんなの聞いてない、って言われても仕方ないだろう。ま、関係ないけど。
でも、フードの人も、そんなに弱くなかった。エリュシオンの動きを見て上手く逃げ回る。でもね。
「くっ！」
捕まっちゃった。
エリュシオンはその人を捕まえたままエリュに戻る。エリュを中心に、周りが火柱で囲われてる。
フードの人を転がして、片足を乗せている。こんな表情、見たことあったっけ。エリュは酷く冷たい瞳を向ける。
「リーナ様に逆らうにゃんて、早いんだよ。あたしも倒せやしないのに、大口叩いて……、どんな気持ち？」
「……」
「悪いけど、気が済まないから、殺させて貰おう。じゃ」
掌を向ける。瞬く間に炎に包まれていった。エリュはふらふらと私のもとまで歩いて来て、座りこむと、力ない笑みを向ける。
「ちょっと力、使い過ぎちゃったみたいにゃ。……殺すつもり、にゃかったんだけど」
（エリュ……？）
「あたしの悪い癖。カッとにゃっちゃうと、にゃんにも考えられにゃくなる」
（えっ？）
「んにゃ、あたしは帰らせてもらうにゃ！」
そういうから、仕方なく私はエリュを帰した。なんだか、凄く疲れた。と、丁度レアが戻って来たところだった。
「先ほど、ラザール様から。もう今日は帰るとのことです」
（そっか、わかった）
「では、案内しますから、此方へ」
「リーナ、どうだった？」
「凄く疲れちゃった」
「お疲れさま。なんか眠そうだなって思ったら。魔力使い過ぎちゃったんじゃない？」
「多分……。こんなに魔力使ったの、初めてかも」
レアとネージュを全開放、ミアは常にバリア魔法の上に、私は結構な量レアに接続して、エリュ召喚して本気で魔法使わせて、リアの『斬首ノ刑』まで使っちゃったんだ。
馬車に揺られながら王城に向かう。みんなと状況について話し合い、それぞれ褒め合っているうちに到着した。誰も大きな怪我をしてなくて良かったな。
女王様の計らいで少しだけ眠らせてもらう事になった。話し合いはその後で。このままやっても多分、まともな話し合いは出来なかっただろうから。
「で、ですが。一応獣人族国と人間族国に状況だけ説明しておきました」
でも、小人族国と巨人族国に攻められているから、援軍は厳しいらしい。
昨日の空襲で兵の数も少ないし、少し厳しいな。今日のフードの人くらいの強さの人ばかり来たら、それこそ。
うーん、これは、必殺技の準備もしておいた方がいいのかもしれない。
「え……。使う？」
「その方が早く終わると思うけど。でも、失敗したら死ぬわ」
「そ、それは言い過ぎだよ、ユリアちゃん。でも、まあ」
それでも、いざという時に備えて準備をしておくは良いかもしれない。『斬首ノ刑』だって、使うつもりはなかったし、このレベルの魔法を使ったってことは、必殺技も必要になってくるかもしれない。
……って、あ！ 朱色の武術、鎖鎌、使ったじゃん！ あれ、必殺技なんだけどな。そっか、もう使ってるってことは、絶対使うね。
空気は重いまま。黒魔族が、思っていた以上に強いのだ。負けそうな気すらしてしまうのだから、不安にもなる。
みんなが口を閉ざしてしまうと、余計に。慌ててミレが口を開く。
「と、とにかく、必殺技、準備しとこ？」
「そう、ね」
「では、今日はこれくらいにしましょう。明日に備えて、ゆっくり休んで下さい」
明日、か。何時まで、続くんだろう……。
