赤い記憶～リーナが魔王を倒して彼の隣を手に入れるまで～

第五章

第51話 赤い魔術師

　ユリアが、危ない？　そんなはず、ない。だって、ユリアは強いんだよ、とっても、とっても……。

「とにかく、向かいましょう」

「っ、うん」

　ネージュを呼んで、その上に乗る。ラザールお兄様も、ミレも、アンジェラさんも、レアの相手と同じくらいの強さの敵と戦ってた。まあ、勝てない事はなさそう。

　で、ユリアは……。あぁ……。そういう、こと、か。

　ユリアの相手は、真っ赤な髪をしている。

　でも、なんで？　どう見ても相手は人間族（ニヒツ）だ。こん真っ赤な髪をしてるのは人間族（ニヒツ）しかあり得ない。それに、ブレスレットの気配と白い服装。おかしい。味方の格好した敵とか、一体どういう事？

　赤い髪の女の子。ニタッと笑った顔は、人のそれとは思えない。手の中の斧は真っ赤に染まっている。

「ユリア！」

「リーナ……？」

「あはぁ、援護が来たねぇ？　あははぁ、お友達も巻き込んじゃうよ、良いのかな、良いのかなぁ？！」

　え…………？　これ、どうなってるの？　この人、狂ってる。

　この人は、間違いなく人間族（ニヒツ）だけど……。操られてるってわけじゃないな。なんだ？

「多分……。『薬』でしょうね」

（え……）

「もう、どうする事も出来ないでしょうから、本気で殺しちゃって下さい」

　レアが囁く。でも……。そんな……。

「ユリア」

「ご、ごめんね、悪いけど、助けて……」

「わかった」

「あはぁ、玩具（おもちゃ）が増えたぁ。あははははぁ、良いねぇ、一緒にあそぼ？」

　……。手加減、しないから。

「アル」

「はい」

　アル、アルシエルを召喚。召喚時、愛称で呼んだ時は人型で来るように、という合図だ。

　出来ればもう一人くらい呼びたいけど、魔力的には一人じゃないと厳しいか。じゃ、これでいこう。

「ええと、なんで私なのですか？」

（一番使いやすいから。ほら、他の人巻き込む様な魔法使わないから）

「そうですね。わかりました」

　ちょっとだけ地面を蹴ると、そのままふわりと宙に浮く。大きな羽をゆっくりと動かす。ヒールの高いパンプスがポトリと落ちた。

　その音を合図に、アルは右手を左に持っていくと、掌を正面に向けたまま素早く右まで持っていく。掌から、光の球が沢山現れ、狂った少女に向かっていく。

　少女はニタッと笑ったまま、全ての球を持っていた小さな杖（ステッキ）で弾いていく。

「……。なるほど、ただ狂ってるだけじゃないんですね」

「あはぁ、もう終わりぃ？　まだまだだよぉ！」

　ユリアが私の隣に来る。酷く怪我してるし、息も凄く乱れてる。大丈夫、かな。これじゃ、そう長くは持たない。早くしないと。

　私の焦りを感じ取ったアルは、私に向かって「落ち着いて」という。一回深呼吸。大丈夫、大丈夫。

　アルは黙って魔力を準備。自分の周りに沢山の球を作る。一つずつ少女に向かって飛ばしていく。当たらない。

「魔法は止めます」

　そう言うと、何処からともなく槍を取り出す。でも……。あぁ、駄目だ。勝てそうな感じがしない。

　隣に座るユリアがキュッと目を瞑る。もう、座る足元は真っ赤になってる。顔が青い。アルもユリアも不安だ……。

「っ！　ご主人様ぁっ！」

　気付いた時には、もう遅い。

　右の横腹に走る激痛。左側に大きく飛ばされる。視界の端に、血の色が映る。

　ポケットから本が零れ落ち、手の届かない所に転がる。まずい。何とか顔を上げてみると、アルは消えかかっていた。

「リーナッ！」

「ユリア様、お願い、本をッ！　私を戻して！」

「あ、うん！」

　ユリアは私のもとまで来ると、本を広げる。白いページを開けば、何処でも入れる事なら出来る。今は仕方ない。

　霞む視界。ちょっとだけ顔を動かしてユリアを見る。怪我して、ボロボロなのに、しっかりと前を見て立っている。さっきまでとは、全然違う。

「あんた……。よくもリーナにこんな怪我を……っ！」

「？　無防備な奴攻撃して何が悪い」

「死ね」

　怒りでか、ほぼ零に近かったユリアの魔力は、いつもの二倍近くまで膨れ上がっている。魔力に包まれたユリアは、赤く光っている。

　無理して欲しくなんか、ない。だけど、どうしようもないから。今だけは、頼らせて。お願い、助けて。

「必殺業火」

　その魔法は、ユリアの使うどの魔法よりも強力だった。

　魔力の波動で地面が揺れる。噴き上がる様に炎が出現。空が赤く燃え上がる。

「死ね、リーナを傷付ける奴は、許さない」

　くるりと振り返る。微かに見えた。ユリアの瞳は真っ赤だった。

　私を見たユリアの顔は、いつも通り優しかった。手を伸ばそうとしたけれど……。

「リ、リーナ……？」

「ユ、リ、ア……」

「リーナああっ！」

　目を開けると、ユリアに飛びかかられた。痛い、痛い。

「リーナ、よかった、よかった！」

「ま、待って、ユ、リア、痛……」

「あっ、ごめん……。っていうか、ペンダントしてないのに……」

「これくらいの距離なら、飛ばせるから」

　腰にそっと手を当ててみると、包帯でぐるぐるに巻かれていた。まだ痛みが残ってるってことは、結構深い傷だったのかな。治癒魔法で治し切れなかったんだよね？

　と、ある事に気が付いて私はポケットに手を入れる。本……。あった。入れてくれたんだ。アルは……。大丈夫。良かった。

「にしても、ほんとびっくりしたよ。ユリアが『リーナが死んじゃった！』って言うから」

「……。勝手に殺さないで」

「だ、だって、本当にパニックになっちゃって……」

　まあ、その御蔭でユリアは無事覚醒したみたいだけど。……そろそろ、言っても良いかな。

　あんまり派手な怪我する事ないから、この感覚は久しぶり。や、頻繁にあったら困るんだけど。

　そっと床に足を置いて立ち上がる。大丈夫そう。ユリア滅茶苦茶過保護。そんなに心配しないでも大丈夫だよ。

　此処……。ホテルの部屋か。運んでくれたんだ。みんなは部屋に戻ると言って出てった。ユリアと二人きり。

「あ、あの……。ごめんね。私が助けて、なんて言うから」

「う、ううん、いいの。私の不注意だから。気にしないで」

「でも……」

　多分、これは仕組まれたものだ。私達には、どうしようも出来ない様な。もう、いいや。ユリアには、先に教えてあげる。

　私はベッドに座って、隣に座るよう言う。首を傾げながらも従ってくれた。

「あのね……。みんなにも、言うよ。だけど、先に教えてあげる」

「え？」

「私達のこと……。ちゃんと聞いてね」

　気が付けば、もう三時間以上経っていた。緊張したからか、喉乾いた。久しぶりに速記で話した。話長いって言ったら、ユリアがこのほうが良いでしょ、って。

　ユリアは放心状態だった。まさか、こんなこと言うなんて思ってなかったんだろう。口をパクパクと動かしているけれど、声は出てこない。

　取り敢えず立ち上がってお茶を入れる。飲み物が欲しい。きっと、ユリアも一緒だと思う。

「あ、ありがと……」

「ごめんね、唐突に」

「う、ううん……。いや、でも、びっくりしたのは間違いない」

「だよね。うん、やっぱ唐突だったか……」

　私が俯くと、ユリアは慌てて色々な言葉を並べる。さっきは黙ってたのに、今度はぺらぺらと。こういうとこ、嫌いじゃない。

　紙をくしゃくしゃと丸める。みんなに話す時は、文字じゃなくて、言葉が良い。

「で、でも、それ、本当だよね？　どうして、そんなこと……」

「それも含めて、もう一度、話すから。ね？」

「……わかった。良いよ、待つ」

「ごめんね……。今日、みんなに話すから」

「うん」

　と、此処で、自分の体が震えている事に気が付いた。それに気が付くと、今度は目から涙が零れる。そっか……。

　私、怖かったんだ。信じて貰えるか、分からなくて。なんて言われるか、分からなくて。

「ああ、泣かないで……。うん、みんなも信じてくれるから。そんなに緊張しないでね」

「うん」

　と、夕食の時間らしい。あ、そう言えば、私、昼食食べ損ねちゃったんだ。お腹空いた。

「よし、じゃ、いこっか」

「うん！」

　夕食のあと、私達の部屋に集まる様に言った。其処で、話す。

　だから、夕食の味、よく覚えてない。やっぱり、緊張しちゃって。ユリアに笑われちゃった。

「で、急に一体どうしたの？」

「あ、えっと……。ずっと、タイミング、覗ってたんです、私。でも、なくて」

「？」

「それで……。今、丁度良いって思って。驚く事だと思うけど、本当の事だから……。聞いて、ください」

　目を閉じる。息を吐いて。大丈夫、怖くない。

　みんなは私の友達だから。大丈夫なの。怖い事はない。見られても、大丈夫……。

　目を開く。怖くなかった。ユリアが隣で手を握ってくれてるから。みんなが、優しい目で待ってくれてるから。大丈夫。

「じゃあ、聞いて下さい」

　本当の、ことを。