赤い記憶～リーナが魔王を倒して彼の隣を手に入れるまで～

第五章

第46話 赤い双剣士

「ねえ！」

「ミレ？」

「ミレに賭けて！」

「えっ？！」

　ミレは真剣な目で蔦と格闘している。この状況、ちょっとでも期待できる物は、全部使いたかった。失敗したって、誰も文句なんて言うはずがない。

　それを聞くと、ミレは小さく息を吸ってから喋りはじめる。

「ミレ……。必殺技が、あるの」

「必殺？」

「そう。字の如く、必ず倒せる。でも、今これが『使えるのか分からない』」

「使えるのか、分からない？」

「だから賭けって言ったの。使えなかったら、大変な事になる」

「……何故？」

「ミレの魔力じゃ、足りないから。みんな、ミレに魔力を頂戴！」

　そう言う事。どうせ倒せそうもないんだから、いっそ、賭けてみるのも良い。使えたらラッキー。使えなくても、結果はどうせ一緒だから。

　私達が頷くと、ミレはちょっと緊張した表情で頷き、二本の剣をしっかりと持ち直す。

「合図したら、魔力送って。じゃ、行くよ」

　剣舞？　こういうの、初めて見る。とても美しくて、見惚れてしまう。蔦の攻撃を避けながら舞う姿、とてもかっこいい。

　そうして、いつものように走り出したミレは、「お願い！」と叫ぶ。

　それを聞いて。私は、ペンダントにいつそうしているように。大量の魔力を送り込んだ。

「炎ノ剣舞！」

　二本の剣が炎に包まれる。ミレは剣を構えて走り抜ける。蔦が、いや、薔薇自体が焼き切られていく。

　大きく飛んで此処まで戻ってくると、ちょっとだけ笑みを浮かべて剣を鞘に仕舞った。

　ああ、よかった……。瞳が、赤かったから。

「どう……？」

「復活、しないみたいだ」

「よ、よかったあ！」

「じゃあ、さっさとノーラを探して帰ろう」

「……？　人の気配はありませんよ？」

　レアが首を傾げる。レアの探知に、間違いはない。ってことは……。また此処じゃないの？！

　一体何がしたいんだろう、って、なんとなくわかるけど……。こんなことしなくてもいいのに。

「じゃあ、ノーラは何処に？」

「あ、上、見て！」

　ミレが言うのでみんなで上を見ると、丁度手紙が降ってくるところだった。便箋の柄からして、きっと、前回のと同じ。

　今度は……。え、これって……。学校？

「どういう、ことですか」

「分からないけれど……。今日中に行かないといけないらしいわね」

「じゃあ、アンジェラを置いてから向かおう」

「すみません……」

　という事でラザールお兄様がアンジェラを負ぶって家に帰ってみると、ミルヴィナはあっけらかんと言う。

「あ？　これくらい一発で解毒出来るぞ。みんなで行って来い」

「嘘」

　その通りだった。一瞬でアンジェラさんは元気になる。まさか。ミルヴィナさん、そんなに強い治癒魔術師だったんだ。でも、ミルヴィナさん、本業は死霊魔術師（ネクロマンサー）なんだよね。それなのにそんなに強い解毒魔術が使えるなんて、ほんと凄い。

　ミルヴィナさん曰く。治癒と死霊は真逆。だからこそ出来るのだと言っていた。真逆なのに出来るって、よく分からない。

「じゃあ、無理しない様にな」

　ミルヴィナさんはそう言ってちょっと微笑んでくれた。こういう時のミルヴィナさんは、とても大人っぽく見える。魅力的な感じ。

　私達は昼食を食べてから学校に向かう。今、学校には誰も居ないから、門は閉まってると思うんだけど……。休みの時は魔法で縛られて、開かない様になってるんだよね。

　と思っていた私たちは、学校に着いて唖然とする。まさか壊されてるなんて。こんな粉々じゃ、門の意味なんてないよ。

「酷い……」

「この門って、相当強い魔法で縛られてたわよね？　私、試してみたけれど壊せなかったもの」

「ユリア、なんてことしてるの」

「だって……。壊せないって言うなら、壊してみようかと思って。まあともかく、私じゃ無理よ」

「ってことは、ユリアよりも強い魔法が使えるってことか」

　ユリアの全力込めた魔法って、森全部焼いちゃうような魔法なんだけど……。それ以上って、どんな？

　粉々の門からも、強い魔力が発せられている。ちょっと欠片に触ってみると、バチッという音とともにわずかな痛みが走り、弾かれる。門の形をしてる時だったら、こんなもんじゃ済まない。強い痛みと共にずっと遠くまで弾いて飛ばされちゃうはず。

「とにかく進むか。でも、何処に向かえばいんだ？」

「うーん、レア呼んでみる」

　レアの言う通り、私達は高等科の棟に向かう。確かに強い魔力が感じられる。でも、それは棟に足を踏み入れて初めて気付いたもので、校門通ってすぐじゃ分かんなかった。レアの探知能力ってほんと凄い。

　高等科の棟は初めて入った。あんまり変わんないけど。階段を上がって、三階。私は思わずしゃがみこんだ。

「リーナちゃん？」

「ご、ごめんなさい！　強すぎて……」

「何この魔力……。感じた事がないわ」

「どういう事？」

「白魔族（ヴァイス）じゃないわね。でも、黒魔族（シュヴァルツ）って感じでもないわ。強いて言うなら、間？」

　やっぱり、この正体は『あの人達』なんだ。でも、それは私しか知らない事実。だから……。ユリア、本当にそう感じたんだ。鋭い。

　ユリアが私の手を引いて立たせてくれる。一緒に歩いていると……。ああ、この教室だ。１年Ａ組？

「なんであたしのクラスなの」

「さあ……」

「意味分かんない。ほんと、荒らされてたら怒るよ！」

　ベルさんは扉を蹴破る。バーン、という音ともに扉が壊れた。中に飛び込むと。

「え……？」

　黒いローブを被った人。年齢どころか、男の人か女の人かも分からない。このローブ、よく知ってる。

　ああ、駄目だ……。泣いちゃいそう。こんなに近くに感じるの、久しぶりだもん。一つ深呼吸をしてからそっと飲み下した。

「ちょっと、あんた、ノーラを何処にやったの！」

「……、さあ、何処、だろうね」

「はぁ？！　さっさと返しなさいよッ！」

　襲いかかって行ったユリアは数秒後、地面に這い蹲（つくば）る事になっていた。頭を打ったか、足元が覚束無（おぼつか）い。ユリア、ちゃんとバリア魔法を張ったうえで攻撃してたのに……。それを破るような、ってこと？

　怖い。どんな魔力を持っているの？　何が怖いって……。全魔力量が分からないからなの。隠されてる。予想すら出来ないよ……。こんなんじゃ、まともに戦えるはずない。

「探して。頑張って」

　声からするに、多分若い女の人か、女の子くらい。でも、変えられてるかも知れないから、分からない。彼だか彼女だかは窓枠に手を掛け、躊躇うことなく飛び降りて行った。あまりに軽い動き。馴れてる。

　それを見てから、エティがユリアに駆け寄って治癒魔術を掛ける。下手に動くと何されるか分からないから、治癒も出来ていなかった。相当強い魔術使ってたから……。結構なダメージだったんだね。

　にしても、ノーラ、一体どこにいるんだろう。予想も出来ない。この広い敷地を走り回らないといけないの？　なんて言ってても仕方ない、早く行かなきゃ。私達は踵を返して走りだす。

「何処に向かえばいい？」

「とにかく全部！　まずはこの棟の教室全部回るわよ！」

　みんなは散り散りになり、それぞれ廊下を走り抜けながら扉を開き、教室をぐるっと回ってから次へを繰り返す。

　この棟には居ない。次だ。次に向かうは、中等科の棟。私達の教室のある所。その間も結構ある。中等科の棟に着く事にはみんな疲れてしまっていた。

「ったく、どうやって探せって言うのよ。……まあとにかく、ちょっと休憩しましょ」

「そうだね……。って、ユリア？！」

「なによ。ラザールには私どんな風に見えてるわけ？　まったく。私だってみんなに無理させたいわけじゃないわ。寧ろ、ごめんね」

　素直に頭を下げるから、私達は驚いた。ユリア、こんなじゃないよね？　ま、まあ、悪い訳じゃないけどさ。

　でも、随分冷静。休憩しよう、なんて。もっとパニックかと思ってたけど、案外そうでもないのかな……。いや、それは分からない、か。

「……ノーラ、まだ生きてるのかしら」

「え…………？」

　顔を上げる。たしかに、そうだけど、でも、そんな……。

　ユリアの顔は暗い。まあ、生きてる可能性は、結構低いとは思うけど、でも、それを言っちゃ、希望が消えてっちゃうよ？　ユリア、一体どうしたの？

「行きましょ。何とか暗くなる前に探さないと」

　私達はまだ子供だから。あまり遅くまで外に出ていられない。悔しいけど……。急がないと、また明日になっちゃう。

　また同じように校舎を巡る。全然見つからない。日は傾いて来ている。これじゃ、間に合わない。それに、ある問題が。

　私達は全部の校舎を回ってしまい、途方に暮れて校門前に集まる。

「ラザール、お兄様」

「ん？　リーナちゃん、どうしたの？」

「今日、夕焼け……。エティが」

「嘘」

　そう、レアが雲と空気の感じから、今日は夕焼けになる、って。

　流石に、エティが可哀想。そうなると、タイムリミットは……。

「三十分、ってところですかね」

「さ……。どうすれば……」

「って言うかね、気になってたんだけど、レアちゃん、ノーラ見つけられないわけ？」

「はい、何か、妨害する魔力があって……」

「なるほど？　さっきのあいつに邪魔されてるわけね」

　でも、校舎にはいなかった。一体、何処を探せばいいの？

「時間がない、とにかく探すわよ！」

　今からはもうバラバラにはならない方が良い、と。みんなで一緒に走って探す。足の痛みも感じないくらい、必死だった。

　もう全部見た。ってことは、残りは……。

「体育館！」

　でも……もう間に合わないっ！　少しくらいだったら我慢してられても、そんな可哀想な事、させたくない。

　体育館の扉は当然鍵が掛かってる、と思いきや、鍵だけが壊されていて、ユリアの蹴り飛ばした扉は物凄い勢いで開いた。

　体育館は、窓から射す光で真っ赤に染め上げられている。

　エティの、一番苦手な、シチュエーション。

　咄嗟にアンジェラさんがエティを抱きよせて目を隠す。私とユリア、ラザールお兄様はステージに向かって歩いていく。

　――誰かが、倒れている。

　もう、分かってるよ。でも、信じたくない。だから、違うって言い聞かせて、近づいた。

　恐る恐る、ユリアが手を伸ばして、その頬に触れる。とたんに、全ての力が抜けたかのように膝をつく。

「いやああああっ！　ノーラああああっ！」