赤い記憶～リーナが魔王を倒して彼の隣を手に入れるまで～

第一章

第4話 アフタヌーンティー

「で。仲直り、出来たんですね？」

「えっ？　あ、うん！」

「なら良かったです。リーナ様も、随分と機嫌よさげでしたし」

「あ、そうそう！　それなんだけど！」

「？」

　僕はそっと溜息を吐く。リーナちゃんの機嫌、と言うか、表情について、かな。

　って言うのも。機嫌が良いのは、ほら、なんとなくわかるんだけどね。でも、笑ってはいなかったから。

　リーナちゃん、感情が少ないのか、感情が顔に出ないのか、どっちだか分かんないけど、とにかく常にポーカーフェイスなんだもん。どうしたら笑ってくれるのかな……。

「何か問題でもあるのですか？」

「う、え、ええと、リーナちゃんの笑顔が見たい」

「そういう事ですかぁ？　じゃあ、諦めて下さい。無理に笑わせようって言ったって、そういう訳には行きません」

「う……。わ、分かってたよ、や、分かってる！」

　何にしろ、リーナちゃんが居るってこと、それだけで僕は嬉しいんだから。

　なんで、どうしてだろう。

　昨日のあの魔法だけれど、一切使える予感がしない。どんなに頑張っても、召喚魔法以外の魔法が使える感じはない。

（まあいい、か）

　其処で、ミアと遊んでいる少女を横目で見ながら思う。

　さっき、新しく召喚した少女。名前はティア。薄ら桃色の入った茶髪に、桃色の瞳、頭には猫耳、後ろからは尻尾が生えている。つまりは猫耳少女。し、正直に言うと、可愛くて当然だ、なんて思っちゃった……。

「リーナ様。どうかなさいました？」

（いや……。って、何考えてるのか、わかってるんじゃ）

「そうですけれど、でも、勝手に心を読むのも悪いですし」

（読まなかった事にする）

「そう、それです！」

　ティアは優しく微笑んだ。ミアとはまた、だいぶタイプが違う。優しくて面倒見が良いのが特徴だから。

　戦闘の時のタイプで言うなら、回復系。また攻撃できないや。

　でもまあ、ティアはいい子だし、この子が召喚出来て良かったと思ってる。

「ミア、お姉ちゃん欲しかったんだ！　嬉しい！」

「あら、私の事、お姉ちゃんだなんて……。ふふ、じゃあ、ミアが妹ですねぇ？」

「うん！　ティアお姉ちゃん、大好き！」

　早速仲良くなったようでなにより。本を置いて立ちあがろうとしたところ、ノックの音が聞こえる。

「私です、アンジェラです。紅茶とお菓子の準備が出来ました」

「アフタヌーンティーですね。リーナ様が入っていいと仰っております」

「おかしっ！」

　アンジェラさんは、特別驚く様子も無く二人を見る。

　ミアはともかく、ティアは今初めて知ったはず。召喚したのは今だし、誰にも見せてない。

　それでも全く慌てないのは……。ちょっと尊敬する。

「大丈夫です。二人増えたところで問題はありません」

「やたっ！」

「ふふ、良かったですね、ミア」

　ぴょんぴょんと跳ねるミアを、ティアは微笑ましげに見つめる。

　ミアはニコッと笑うと、アンジェラさんに付いて部屋を飛び出した。

　向かったのはダイニング、だと思ってたんだけどそうじゃなくて、一面がガラスになっていて、庭が綺麗に見られる部屋だった。

　真ん中にはまるい、木で出来た白いテーブルがあって、椅子は全部で四つ。端にもう幾つかが置いてある。

　何となく、カフェのテラスなんかみたい……。屋内だけど。

　こんな部屋もあったんだな、なんて思っていたら、ラザールお兄様が声を掛けてきた。

「リーナちゃん、こっちおいで」

　ラザールお兄様が椅子を引き、私に座るよう促した。隣にミア、その隣にティアが座る。

　テーブルの真ん中を見るなり、ミアは嬉しそうに笑う。私もまた、その視線を辿ってみる。

　綺麗な白に、金の縁取りがある食器の上に、綺麗なお菓子が乗っている。

「ほら、ミアちゃんも、ええと……、君も、遠慮なんてしないで良いよ」

「あら、自己紹介が遅れましたね。私、ティアです」

「ティアちゃんか。新しいリーナちゃんの使い魔だね。僕はラザール。よろしくね」

　ラザールお兄様も、特に驚く様子はない。本当は驚いたかもしれないけれど、至って普通の反応を返す。だけど、ちょっと慌てたように、ラザールお兄様とティアの間にもうひとつ椅子を持って来たけれど。

　アンジェラさんが、綺麗なカップに紅茶を注ぐ。ふわりと上がる湯気に、ティアは静かに目を細める。夏だけど、この部屋は少し寒い。温かい飲み物、美味しそう。

「では、リーナ様も、ミア様にティア様も、ごゆっくり」

　そう言って、アンジェラさんは一礼し、部屋を出て行こうとする。

　と、ラザールお兄様が慌てて呼び止めた。

「ええっ？！　待って、アンジェラ、君も此処に居てよ」

「いえ、そういう訳にもいかないでしょう？」

「……。何のために、わざわざ僕が五個目の椅子を準備したのか、分かってる？」

「……。仕方ありませんね」

　アンジェラさんは空いていた、ラザールお兄様とティアの間に座る。

　ティアはアンジェラさんが座ったのを見てから、にこりと微笑む。返すように、アンジェラさんは小さくお辞儀。それから、黙って自分のカップに紅茶を注いだ。

　私は、もう一度視線を真ん中のお皿に向ける。何が乗ってるのか、確認しようと思って。

　ココアクッキーとチョコレートケーキ。それから、スコーン、フルーツケーキにフルーツタルト。

　どれも小さくて、一口サイズ。凄く可愛い。特に、タルトなんて宝石みたい。

「ん、このクッキーおいしい！」

「あら、本当……。これを作ったのは、どなたなのでしょう？」

「では、後で此処のスティルルームメイドを紹介いたしましょう」

　そんな会話を聞きつ、私は、誰がどんなお菓子を食べるのかを観察していた、お菓子は結構、性格が出る、なんて、昔、お母さんに言われた事があるから。

　まあ、お茶会なんて、数えるほど位しかやった事ないんだけど……。まあ、ともかく。自然に人を観察する様になってた。

　ラザール様は甘党。紅茶はミルクたっぷりミルクティー。甘いものばっかり選んで食べてるし……。分かりやすい。

　ミアは、こう見えて結構苦い物とか食べるみたい。ミアが気に入ったらしいココアクッキーは、結構苦め。紅茶はストレートで飲んでる。

　ティアは、どちらかと言えば、だけど、甘い方が好きみたい。まあ、基本的には普通、ってところ？

　私？　まあ、あまり甘いものは得意ではない……、かな？　食べれないほどじゃないけど、好き好んでは食べないかな。

　周りを見回しながら、昔お母さんに教えて貰った情報と照らし合わせて行く。

「よく食べられるね、ミアちゃんも、リーナちゃんも」

「？　何を？」

「チョコレートケーキも、ココアクッキーも、苦くないの？」

「ん、でも、美味しいよ？」

「そう……。そう、か」

　美味しい紅茶に、私はそっと息を吐く。

　紅茶一つにとっても美味しいんだから。何も侮れない。あ、入れ方も上手いのかな……。

　とにかく、此処の紅茶が気に入った。

「ラザール様は、甘い方が好きなんだ？」

「え、あ、う、うん、美味しいでしょ？」

「う、うーん……。もうちょっと甘くない方が好き、かな？」

「えー……」

「でも、好みもあるよね！　美味しいもの食べるのが一番だもん」

「あ、そ、そうだね！」

　ミア……。無自覚なんだろうけど、上手い具合に操ってるね……。

　その後も楽しい談笑をして（私は聞くだけだけど）、お菓子がなくなった頃に終了になった。

　ミアとティアはちょっと私が疲れてきたので帰して。長い時間だと、やっぱちょっと疲れる。

　自分の部屋に戻ってから。私はすぐに本を開く。そうでもしないと、一人だから。

　さっき魔力を使い過ぎて、ちょっと待たないと召喚出来ない。だから、必然的に、一人になるわけで……。

　ゾクッとするんだ。フラッシュバックする、あの映像。処刑のシーン。

　なんで処刑されたのか、いまだに分からない。一体、あの優しい二人が、何をしたって言うんだろう。でも、多分、私のせい……。

　唯一の心の拠り所だったの。一体、誰をその代わりにすればいいの……？

　つい数日前までは、居たの。私にも、友達と呼べるような子が。

　でも、全部、全部嘘だった……。

　あの子に、私は踊らされてるだけだった。

　だって、二人を殺した村長の娘なんだもん。

　あの子、村長に言われて、私を上手く操ってたの……。

　そうやって、上手く操って、少しずつあの子に縋るようになって、そんなときに、酷い裏切られ方をした。

　私、村に居場所は、もう、なかった。みんなが敵。誰も味方なんていなかった。

　みんなが、武器を構えて私に襲い掛かってくる。……かも、知れない。

　一体、私は何のために生まれたんだろう。

　一体、私は何をするのが正解なんだろう。

　私の事を見てくれる人なんて、居なかった。

　私の事は、私が守るしかないって気付いた。

　誰一人として、頼る事は出来ない。

　そんなときに、救いの手を差し伸べてくれたのが、ラザールお兄様だったから。だから、縋ってる、の、かな？

　唯一、私の事を、見てくれたから。あの子と同じでも、もう良いよ。少しでも、一緒に居て。笑いかけて。今だけでも、幸せにして。

　誰も、信用できない状況で、助けてくれた。私に優しくしてくれる。……あの子と、一緒だ。

　だけど、ラザールお兄様は、違う。何となく、そんな感じがする。

　そして、此処では。みんなが、私に優しくしてくれる。守ってくれる。

　きっと、此処が私の居場所なんだ。みんなの事、大好き。

　でも、それでもまだ消えない恐怖は、一体何？

　真っ赤な鮮血の色が、頭から離れない。

　鋭い視線が、殺意が、頭から離れない。

　裏切られた時の事が、頭から離れない。

　そういう時、私はベッドに体を預ける。そう、今みたいに。小さく息を吐き、無意識に、額に手を当てる。

　眠ったら眠ったで、怖い夢を見る事は目に見えてる。それでも、こうやって、怖い時に眠ろうとするのは……。

　起きたらみんな夢でした、なんて言うのを、期待してるからかもしれない。