赤い記憶～リーナが魔王を倒して彼の隣を手に入れるまで～

第四章

第32話 記憶

「僕はラザールの友達なんだ。この大樹だよ」

「？　え？」

「だから、僕がこの大樹そのものなんだよ」

「え？」

　良く分からなくて、私は何回か聞き返した。男の子は笑いながらラザールお兄様に説明を押しつけた。

　ラザールお兄様は小さな声で文句を言うと、ちょっと考える様に目を瞑ってから喋り出す。

「この子は木の精霊。木と親密に繋がっているんだ」

「繋がっている？」

「そう。この木が死んでしまえば、彼も死んでしまう。彼が死んでしまえば、この木も死んでしまう」

　ソティリオと名乗ったその男の子は、確かに、人とは思えない様な、綺麗な緑色の肌をしている。大体、こんな風に光に包まれている時点で、人じゃないって言う事に気づくべきだったんだろうけど。

　ところで、この木の精霊という事は、もしかして……。

「この森の長だよ。全て思いのままに操れる」

　それなら、まあ大体納得。温かな風を吹かせて洋服を一瞬で乾かしてしまった事も。大雨を一瞬で降り止ませてしまった事も。

　そして、私やラザールお兄様を、見つけた事も……。

「まあ、リアナちゃんの、あれがあってからは、ね。ラザールお兄様、全然此処に来なくなっちゃって」

「そういえば、随分久しぶりだね？」

「随分大人っぽくなったなぁ。かっこいいじゃん」

「ソティリオは全く変わらないね」

「そりゃあ。僕が何歳だか分かってる？」

　これくらいの大きさの木なのだから、相当だろう……。

　ソティリオは愛おしそうに木の肌をそっと撫でると、可愛らしい笑みを浮かべた。何の前触れもなく宙に浮くと、ずっと上の方の枝に座り、目を細めて前を向く。

「此処からの景色が好きなんだ。僕、此処になら幾らでもいられる」

「それで一年間そのままだった事があったっけ？」

「……。なんで今それ言うの」

「思い出したから……。流石にもうないよね？」

「偶に？」

「ああ、そう……」

　流石にそれはないと思う。

　暫く休ませてもらってから、家に向かって歩きはじめる。もう、辺りは夕焼けが広がっている時間。

　この森は、この時間帯、赤く染まり、いつもと違う。とっても綺麗で、素敵。ラザールお兄様も同じことを思っているのか、ずっと遠くの方を眺めているみたい。

　何、考えてるのかな。赤く照らされたラザールお兄様の顔をちらっと見る。頬が赤くなっても……。この光が、隠してくれるから。

　と、ラザールお兄様が急に声を出した。

「あ！　今日、エティが外に出てるはず……！」

「え？」

「帰りが今くらいの時間になるって……。こんな夕焼けじゃ！」

　急に走り出してしまって、私は慌ててついていく。

　けれど、ラザールお兄様は速くて。ついていけるはずもなく。その上転ぶと言う始末。さっきからずっと、足痛かったの。その上膝は擦っちゃうし……。私は涙目で蹲る。

「あ……、う……。痛い」

　その声が聞こえたのか、ラザールお兄様は振り返ると、私の所まで戻って来てくれた。

　つぅ、と血の垂れた様子を見て表情を変える。ちょっとだけ俯いて謝る。

「ごめん、リーナちゃん」

「う……」

「ごめんね、足の事、忘れちゃってて……。ごめん」

　ラザールお兄様はそう言うと、優しく私を抱き上げて、走りだした。あまりの速さに、驚いてキュッとしがみつく。

　しばらく走っていくと、不意にラザールお兄様が足を止める。何があったのか、この状態だと確認が出来ない。そっと顔を上げる。

　一人の少女が、街の外れ、グリフィン家に向かう小さな道で蹲っている。

「エティ」

　ラザールお兄様が声を掛けたけれど、反応がない。

　そのまま近くまで歩いて行き、私を下ろすと、ラザールお兄様はしゃがんでエティの顔を覗き込んだ。

「エティ、大丈夫？」

「い、嫌……。わ、私、私……」

「やっぱりか」

　ラザールお兄様はそのままエティを抱き上げ、私に合わせるよう、ゆっくりと家に向かって歩き出した。

「ごめんなさい。今日、この時間が夕焼けになるなんて、知らなくて。もっと遅いかと」

「大丈夫そうで良かった」

「はい、心配をおかけしてすみません」

　エティはベッドに座って温かい紅茶を飲んでいた。いつも通りに戻ったみたいで良かった。と思ったのもつかの間。ノーラと同じ、淡いグレーの髪が顔を隠していく。エティが俯いたからだ。

　それを見ると、ラザールお兄様は黙って扉の方へ向かって行ってしまう。慌てて私もついていった。

「エティはね、夕焼けが苦手なんだ」

「はい、気付き、ました」

「前に、なんだけど、彼氏が自殺しちゃったんだよね」

「え。ちょ、ちょっと、待って」

　ラザールお兄様があまりにもサラっと言うので驚いてしまった。

　どうやら、あまり触れないで欲しかったみたいだ。突っ込んでしまった事を悪く思いつつも、興味はある。だって、家の侍女（メイド）のことなんだから。

「首吊りで、ね。エティが見つけた時。カーテンの開いた窓から、夕焼けが良く見えて」

「……」

「それから、夕焼けを見ると、駄目でね……。なんか、アンジェラに似てるかも」

「……」

「アンジェラは乗り越えられたけど、エティは、どうかな」

　ラザールお兄様の声が震えた事を、私は聞き逃さなかった。

　キュッと唇を噛むと、ラザールお兄様の前から逃げるように走り去った。

「どうしたの、ご主人さま？」

（前にね……。アンジェラさんが、買い物に行こうとしたエティを呼びとめた事があったの）

「？　うん」

（凄く綺麗な夕焼けが広がってた時だったの、思い出して）

　アンジェラは、その事を知っていて、呼び止めたのだろう。今行くと、夕焼けに出会ってしまう、と分かっていて。それで……。

　エティ、大丈夫かな……。

（やっぱり、言わない方が良かったかな）

　小さく溜息を吐いた。あの様子だと、また、一人で考え込んでしまうことだろう。それでも、言わなければ、何時か知った時、責められるだろうことを、分かっていて。

　ってことは、結局、僕は、リーナちゃんに怒られたくなかったってだけ。

（……自己防衛、かな）

「どうかしたんですか？」

「あ、アンジェラ」

「エティの事、リーナ様に言ったんですか？」

「だーかーら！　なんでいっつも分かるの」

「一緒に居るからですよ。ラザール様の事好きですし」

　さらっとそんな事を言えるアンジェラが少し羨ましい。

　それはともかく、せっかく来てくれたのだから、話を聞いて貰おう。

　いつも、いつも、そうなのだ。

　家族の居ない僕の話を、いつまでも聞いてくれる。相槌を打って、アドバイスをくれる。

「今日さ、リーナちゃんとはぐれちゃったんだ」

「へえ、珍しいですね」

「凄い雨降ったでしょ。だから、視界が悪くて、ね。気が付いたら、もう、何処に居るのか、全く分からなかった」

「ああ、なるほど」

「凄く寒かったんだ。そんな中で、リーナちゃん、一人にしちゃって、僕……」

　ベッドに入った私は、そっと目を瞑り、考えを巡らせる。

　嫌な事があった日は、使い魔を呼んで一緒に寝る。ミアは寝てしまったけれど、ティアは隣に頬杖をついて私の顔を見ていた。

　アンジェラは、剣がダメだった。それは、恋人を殺したことから。

　エティは、夕焼けが駄目だった。自殺した彼氏の部屋が、夕焼けで赤く染まっていたから。

　ラザールお兄様は、何が駄目、という訳ではないけれど、双子の姉リアナが目の前で殺されている。

　私は……。多分、殺気が苦手だ。家族全員が、殺されている。

　まだ、情報が少なすぎる。でも、みんな、死に関係のある記憶を持っている。それは、間違いない。でも、みんな、少しずつ違うから、共通点は、あまり見当たらない。

　もしかすると、他の人も……。何か、あるのかもしれない。そうすれば、分かるかもしれないけど……。

（でも、なんで、こんな人ばかり集まって……？）

　親に言われた言葉を思い出したような気がした。

　それが、大切なキーワードのように思えて、必死にそれを思い出そうと試みる。

『――には、――記憶が必要だわ』

『という事は、俺たちは――』

『でも、私達が――ら、私があまりにも可哀想』

『仕方がない。私は強い子だ。きっと――くれるだろう』

（？！　いま、のは……。でも、分からない事も）

　全部は聞きとる事が出来なかった。声の調子によって、聞きとれない所があったから。

　……もしくは、思い出せていない、という可能性もあるかな。

　とにかく、何かをするのに、何かの記憶が必要。そして、それは、随分可哀想らしい。

　なんでだろう。一番重要な事に限って、分からない気がするのは。

（一体、何をすれば？）

　パーツが足りない。何か、足りない。

　せめて、もう少し、両親の会話が分かればいいのだけど……。

　寝返りを打ち、溜息を吐いた。これ以上は、分かりそうにない。今日はもう寝よう。

『私達は『運命の支配者（デスティネ・ドミナシオン・ユマン）』なのだから……』