赤い記憶～リーナが魔王を倒して彼の隣を手に入れるまで～

第一章

第3話 外出

（……。お出掛け）

　私はそっと目を開けた。部屋は暗い。けれど、隣からは、穏やかなミアの寝息が聞こえる。だから、怖くない。

　今日はどうしても眠れない。早く寝なくちゃ、って思えば思うほど眠れない。だって……。明日、ラザールお兄様と出掛けるって思ったら……。全然寝られない！

（楽しみ）

　私は、もう一度眼を瞑った。

「おはよう、リーナちゃん」

　ラザールお兄様の優しい笑みに、私の心はふんわりと暖かくなる。まるで魔法みたい。

　今日は、大通りの方に出掛ける事になってる。私は此処の辺りは来た事がないし、案内して貰うんだ。

　でも、実際、ラザールお兄様が「街に行くけど、来る？」って誘ってくれたわけだし、私の案内はついでなのかも。だけど、それで良いの。私の為だけにわざわざ動いてくれても、私、何も返せないんだから。それくらいが、丁度良い。

　二人きりで家を出る。なんだか、デ……。ううん、何でもない。ラザールお兄様と一緒だと、いつもだったらうんざりする様な日差しも、何でもなく思える。

　この家は、街の外れにある。だから、大通りまで行くには少し歩かないといけないんだけど、意外にも早く着いた。裏道を通ってきたみたい。

　あ……。来る前は、そんな事、考えても無かったけど。

（人が、多い）

　そんなの、当然の事。でも……。人は、苦手だから。いい思い出が一つもないんだもん、好きになんてなれるはずがないでしょ？

　そんな私を見て、かな？　ラザールお兄様は「大丈夫」と呟くと、さっと手を繋いで歩きだした。

　ここでは……。誰も、私の事なんて、見てない。そりゃ、此処にいる人たちは私の事を知ってるはずもないし、私に関心のある人だっているわけない。心配する事は、なかったんだ。安心して、ラザールお兄様の隣を歩く。

　綺麗なお店が沢山あって。目を引かれるものも沢山あった。でも、全部無視して。今日は、ラザールお兄様に、私が付いて来たんだから……。

「此処が、冒険者ギルドだよ」

（ギルド……？）

「回りながら説明するね。付いて来て」

　冒険者ギルドは、冒険者たちがお金を稼ぐために、依頼を受けに来るところ。色々な人の依頼を纏め、掲示板に張り出して置いてある。それを、やりたい人が受け、クリアすれば報酬が入る、と。

　また、此処ではパーティを作る事も出来る。そうすると、みんなで依頼を受けに行けるのだとか。

「リーナちゃんも……。いつか、僕のパーティに入って、一緒にいろんなところ、行こうね」

　私はそっと頷いた。私が戦闘だなんて、とても自信が無いけれど、それでも。昨日の召喚魔法で、ちょっと自信は付いたの。

　その後は、雑貨屋に入ってみたり、本屋に入ってみたり、お店を見て回った。って、あれ？　行きに、私が見てたものばっかり……。

　昼食はおしゃれなカフェで。圧倒的に女性客が多い中、ラザールお兄様は笑って「リーナちゃんの好きそうなところのほうがいいもん」と言ってくれた。

　そうして、真っ赤な夕焼けが広がる中、二人で森を歩いていた。私達が出会った、あの、森の中。

「今日……。楽し、かった？」

　私が頷くと、ラザールお兄様は安心したように「良かった」と呟く。

「僕も楽しかったよ。ありがとね、リーナちゃん」

（あ、あれ……？）

　なんて遅いんだろう。今、気付いた。ラザールお兄様、本当は、私を楽しませる為に、連れて来てくれたんだ。……なんでだろう。私、凄く、嬉しい。私の事を考えてくれた事がとっても……。

　やっぱり、デートみた……、ううん、何でも、ない……。

　二人で歩いていて。突然。本当に急に、胸騒ぎがした。いつもだったら、気のせい、って、流しちゃったかもしれないけれど、此処は……。私が、襲われた森だから。だから、どうしても気になって、後ろを振り返る。

（あっ！）

　もし、声が出たら。ラザールお兄様に、その事を伝えられたのに。

　後ろから虎に似た様な魔物が、襲い掛かって来てた。気配に気づいて振り返ったラザールお兄様だったけど、もう遅い！　花が散る様に、鮮血が舞う。驚いたように目を見開くラザールお兄様に追い打ちを掛けるように。強い頭突きによって、向こうまで吹き飛ばされていってしまった。

（ど、どうすれば……）

　思い切り頭を打ったみたいで、まともに立つことすら出来ないラザールお兄様には、頼れない。

　それなら……？　私に今、出来る事は、一つしかない。

「リーナちゃ、逃げ、て……」

（ミアっ！　今すぐ此処に！）

「分かった！」

　強い風が吹き荒れ、ツインテールが宙を舞う。いつも通りのミアが、片手を上げて立っている。

「でも……。ご主人さまも、知ってるよね？」

（うん……。でも、今はこれしか……）

「分かってるよ、でもさ……」

　ミアは静かに、『バリア魔法』を放った。

「ミア、しゅび形なんだけど……？」

　守備形。バリアを作ったり、補助魔法を掛けたりするのが得意だから、攻撃には向かないんだよね。

　でも、私に抵抗する術と言えば、これ位しか残されていなかった。だって、ラザールお兄様を置いて逃げるなんて、出来ないもん！

　今日、これだけ楽しませてもらったの、私も、出来る限りの事をする。

（もう一人、試すから）

「え……。それはむ……。ううん、分かった。時間、かせぐね」

（お願い）

　集中して、召喚魔法を使おうとしたんだけど、無理。全然うまくいかない。

（駄目、焦っちゃ駄目……）

　余計出来なくなるから、出来るだけ、心を鎮めて、新しい娘（こ）を呼びだす事だけに専念する。

（嗚呼、なんでこんな時に限って・・！）

（お願い、ラザールお兄様が……。お願いだから！）

（私に、力を頂戴！）

　パッ、と、視界が真っ赤に染まる。あまりに急だったから。目の前の光景が理解出来なくて、混乱しそう。

　魔法が発動する感覚とともに、目の前で起こる大爆発。ミアが焦った様に、早口で何かの呪文を唱えている。視界はいつの間にか元に戻っていて、赤いのは爆発の炎だけ。

　何、どうなるの、こんなところで、私……。でも、あぁ、駄目だ。

　私は、意識を手放した。

「リーナちゃん」

（ラザール、お兄様）

　気が付けば、其処は私の部屋。まだ頭が痛い。一体、何があったの……？　あの魔法、私が？　視界が赤くなったのは、なんで？

　答えを求めたくてラザールお兄様に視線を戻した私は、その表情を見てドキッとした。

（怒って、る……？）

　頭の中、パニックのままなのに。ラザールお兄様は、追い打ちを掛ける様に、冷たく言葉を放つ。

「なんで、隠してたの？　魔法使えるなら、もっと早く言ってくれてもいいじゃん」

（あれは……）

　偶々だった。さっき、初めて使えたし……。でも、それを伝える術は、私にはない。それに、召喚魔法だったら、使ってたわけだし。

　どうしていいのか分かんない。そっと唇を噛む。

「僕は、リーナちゃんのこと……。ううん、何でもない」

（えっ？）

「じゃあ」

（えっ……？！）

　乱暴に扉を開けて出て行ったラザールお兄様の背中を、茫然と見つめる事しか出来なくて……。

　静かに、両手で顔を覆った。

「ラザール様」

「何」

「どうして、怒っていらっしゃるのです？」

「別に」

「リーナ様……。泣いて、いらっしゃいました」

　そんな事、いちいち言われなくたって分かってる。自分でも、なんであんなこと言っちゃったんだろうって、思ってる。

　リーナちゃんの事、大事にするつもりだったのに、わざわざ傷つけるような事、して……。

「って、なんでアンジェラが知ってるの」

「さっき、部屋を覗いて」

「なんで？」

「最近、リーナ様、魔法の本を読んでいらしたので、ちょっと、様子でも見ようかと」

「……最近？」

「ええ、三日前、書斎から借りてきたので」

　アンジェラの言葉が頭の中をぐるぐると廻る。言葉の意味を理解した時、反射的に、立ちあがっていた。

　自分でも瞳が潤んでいくのが分かって。手で拭ってから、アンジェラを見る。

「じゃあ……。自分でも、使えるって、分かってなかったのかも……」

「かも、しれないですねぇ」

　そ、それじゃあ、僕……。本当に、悪い事を……。

「僕……。謝らないと！」

「お待ちください！」

　アンジェラの制止に、僕ははっとして足を止める。

　冷静に考えてみれば……。今行っても、リーナちゃんは、僕の事を、怖がるだけ、だよね。ちょっと、時間を開けた方が良いかな。

「はぁ……。なんだろ。リーナちゃんの事、全部知ってたいっていうか？　なんか、秘密にされたの、嫌だった」

「それ……」

「悪かったよね、僕が勝手に……。でも、リーナちゃんの事、誰よりも、僕が一番知って居たい」

「それって、もう、リーナ様のこと……」

「ん？」

「いえ」

　アンジェラの呟きは、僕の所まで届かなかったから。きっと、どうでもいいことなんだろうと思って、聞かなかった事にした。

「ご、ご主人さま」

（怒られた、私、私……）

「き、きっと、本気じゃないよ！　だから、大、丈夫……」

（そうだと、いい、ね）

　でも、あれじゃ、きっと、本気で怒ってたんだろうな。良く、分かんないんだけど。私、今日の事、すっごく楽しみにしてた。なのに。なんで。こんな、悪い日になっちゃったの？

　涙が止まらなくて。スカートに小さな染みが出来る。

　今まで、人と接してこなかったせいだ、なんで怒ってたのか、全然分からなかった。一体、何が悪かったのかな……？

「えっと、えっと……。と、とにかく！　ミアは絶対にご主人さまの味方だよ！　ね？」

（うん……。ありがと……）

「っ……。ごめん、ちょっと、帰らせてもらう」

　それだけ言って、ミアは帰って行った。私はそれを黙って許可する。まあ、仕方ないよね……。

　ベッドに横になる。やっぱり、頭が痛い。急に大量の魔力を消費しちゃったからかな。ミアを使えてたってことは、魔力の使い過ぎってわけじゃない。じゃあ、多分、急な体の変化によるもの、か。

「リーナちゃん、居る？」

　コンコン、と言うちょっと控えめで軽いノックの音がした。私は、少しだけ迷って、近くの壁を叩く。声が出ないのって、本当に不便だ。

　体を起こしてベッドに座ると、かちゃりと音を立てて扉が開いた。って、鍵かけ忘れてた。

「あ、あの、リーナちゃん」

（……）

「さっき、あ、あの、ちょ、ちょっと、悪かったな、って」

（えっ？）

　パッと顔を上げる。其処にあるラザールお兄様の顔が、あまりにも悲しそうだったから。驚く事しか出来ない。

　あ……っ、少し、遠い。距離がある様に感じるのは、そのせい？　きっと、そう。そうだって、信じたい。まさか、嫌われたからだなんて、思いたくもない……！

　暫く視線を彷徨わせていたラザールお兄様は、覚悟を決めた様に、私に向かって頭を下げる。

「さっき、ごめんね、リーナちゃん」

（ラザールお兄様は、悪くない）

　気が付けば、私はラザールお兄様を抱きしめていた。これは、何か考えてやった訳じゃなくて。考えるより先に、体が動いてた。

　反応を待っていると、戸惑った様にちょっとだけ控えめに抱きしめ返してくれた。ラザールお兄様の温度も、香りも。全部。落ちつく。

　これくない近くないと駄目。やっぱり、これが良い。

「……。ほんと、ごめんね、リーナちゃん」

　これが、初めて見た、ラザールお兄様の涙。

（そっか……）

　大人びてて、強いって、思ってた。でも、そんなわけない。私と、同い年なんだから……。

　謝らなくちゃいけないのは、私の方……。