赤い記憶～リーナが魔王を倒して彼の隣を手に入れるまで～

第三章

第24話 条約

　冷たい雨風が顔に当たる。けれど、その冷たさも感じないくらい、私は様々な事を頭の中に巡らせていた。

　ラザールお兄様、私にこんなことを隠してたなんて。その上……。アンジェラさん、まだ泣いてたって。罪悪感が酷い。

　後ろのユリアが、口を開きかけては閉じている。でも、だからって後ろを向くつもりもない。もうちょっとだけ、このままで居させて。

　お昼ご飯は部屋で食べた。だから、まだラザールお兄様には会ってない。今から、夜ご飯で初めて会うことになる。それまでに気持ちを纏めないといけない。でも、どうしたらいいのか。

　はぁ、と溜息を吐くと、静かに目を閉じる。もう良い。後はなるようになれ！

　そう思った時、身震いする程の寒さに襲われる。気が付かなかった。部屋、こんなに寒かったんだ。

　窓を閉めると、ユリアが私に近付いてきて、立つよう促す。そのままベッドまで行き、私を座らせ、自分も隣に座る。

「……。寒い」

「もう、何やってんの」

　ユリアはそう言いながら、私に毛布を掛けてくれる。とても、暖かい。ふわふわしてる。視線を落とすと、ユリアは私の髪をそっと撫でる。

　と。その、白くて長い指が私の頬に触れる。

　氷みたいに、冷たい。

「っ！　ユリア！」

「わっ、リーナ？」

　顔を上げて、初めて、ユリアの顔が良く見えた。

　唇が青い。肌もいつもに増して白い。

「～～～、ユリア、私の、せいで」

「何よぉ、もう。気にしなくても、いいんだよ？」

「でも、でも、風邪ひいちゃう！」

「私は体丈夫だから大丈夫だよ。ね？」

　でも、でも、ユリア、震えてるし。凄く冷たいし。じゃ、じゃあ、毛布返そう。そう思ったんだけど、バランス崩しちゃって。

「きゃっ！」

　二人でベッドに倒れ込んだ。

「あ……」

　そっか、こうしてれば、二人とも寒くない。私は毛布を掛け直し、ユリアを抱きしめる。ちょっとは、あったかいよね？　今朝の事もあるし、ちょっと恥ずかしいけど……。これくらいなら。

「リー、ナ……。夜ご飯まで、このままでいい？」

「うん」

「あれ、どしたの、ラザール。リーナちゃん達呼びに言ったんじゃなかったっけ？」

「いや、それが、返事がなくて……。どうしたらいいかなって」

「？　返事がない、ですか……。夜ご飯の時間、伝えましたよね？」

「うん。リーナちゃんも、ユリアちゃんも知ってるはず」

　僕とアンジェラ、ミレは取り敢えず二人の部屋に向かう。ノックをしてみても、呼びかけてみても返事がない。どうしたんだろ……。

　アンジェラはドアノブに手を掛ける。と、小さく首を振る。鍵は掛かってるらしい。でも、これくらいの鍵なら。下がるように言ってから、アンジェラは目を閉じ、呪文を唱え始める。

　カチッ、と良い音がして、ひとりでに扉が開く。鍵を開けるくらい、アンジェラにとっては簡単な事。

「あ……」

　中に入ったアンジェラは、小さく呟くと、中に入るように言った。ミレを顔を見合わせ、入ってみると……。

「あぁ」

　リーナちゃんとユリアは、ピタッと体をくっつけてベッドで寝ていた。こうやって見ると、やっぱり仲のいい友達なんだよね……。

　一歩近づくと、リーナちゃんがちょっとだけ身じろぎする。起こしちゃったかな、と思ったけれど、起きてはいないみたい。

　体勢が変わって顔をがよく見えるようになった。その表情が、あまりにも可愛くて……。

「っ、起こしちゃ駄目」

「って言うと思ったんで、入れたんですよ」

「え、良いの？　起こさなくて」

「私だって、こんなに可愛い寝顔見ちゃ、起こせませんけど。それでも起こせとか無茶なこと言います？　夕食は、此方に運べるものを作っていただきましょう」

「……そう、だね」

「ふわぁ……、って、ああっ？！　ちょ、リーナ！」

「ん……？」

「今十時だよ？！」

「……、えええっ？！」

　ガバッと起きあがって時計を見る。あ、ほんとだ……。そっか、あの後、うっかり寝ちゃったんだ。あぁ、やっちゃった。

　ふとテーブルに目を向ければ、布巾が掛けられた何かが置いてある。とってみると……。

「んもう、起こしてくれればよかったのにね」

「ほんとだよ……」

　わざわざ料理持って来てくれなくても、起こしてくれればよかったのに。でも……。なんか、みんならしい。

　ちょっと冷めてるけど、みんなの温かい心の御蔭か、とても美味しかった。

　次の日。会議中。みんな本気みたい。

　一番の問題としては、白魔族（ヴァイス）の知識不足。ずっと孤立してたから、外交に弱い。不平等な条約に、気付けないかもしれない。気を付けないと。

　で、まず、今回の条約の目的。

　簡単に言うと、黒魔族（シュヴァルツ）が動き出したから。このままだと、あっという間に小人族（クライン）国と巨人族（グロース）国が植民地にされてしまいそうなのだとか。

　もしそうなったら、一国だけでは、まず勝てない。その為、此処で同盟を組んでおきたいとのことだとか。

　黒魔族（シュヴァルツ）が動き出したと言う事は。もしかしたら、世界征服をしようとしてるのかもしれない。前に一回、そんな事があったらしいし。だったら、危険視するのは間違いじゃない。

　何故白魔族（ヴァイス）王国なのか、と言う事なんだけど、それについては、人間族（ニヒツ）より、白魔族（ヴァイス）の方が戦いに向いてるから、らしい。確かに、あの種族は、魔法が使えない人が多い。これって結構大きい。

　例えば獣人族（べスティエ）は、武器を使った戦闘がとても上手い。力が強く、素早く動けると言うのが理由にある。で、白魔族（ヴァイス）は、魔法が得意。

　この二つの種族が組めば、前衛、後衛の両方が揃う。

「というと……。今回の条約は、全て、対黒魔族（シュヴァルツ）の為なんですね？」

「はい、そうなっています」

　ラザールお兄様はそっと目を瞑る。何、考えてるのかな。そう思って、右隣をちらっと横目で見てみる。思わずドキッとして、目線を前に戻した。会議に集中できなくなっちゃうよ。

　誰にも気づかれないよう、小さく溜息をついて、配られたばかりの資料に目を通す。獣人族（べスティエ）が白魔族（ヴァイス）語に翻訳したものだから、ちょっと読み辛いところもあるんだけど、まあ、仕方ないかな。

　資料に目を通していくと、内容はだいたい想像している通り。黒魔族（シュヴァルツ）王国や、その他の国と戦闘になった時、協力するというもの。気になる点は、『あんまり』ない。

　黒魔族（シュヴァルツ）王国と戦う時、地続きになっている白魔族（ヴァイス）が攻められる事が多いと考えられるからか、その場合を想定しての内容が多いかな。

　さて……。簡単に丸めこまれたりはしないんだからね？

「この、不平等条約を、このまま飲めと？」

「え……？」

「よくまあ、騙してくれました。私、悪いところみんな、指摘しましょうか？」

　ラザールお兄様が、微かに目を開いて私を見る。慌てた様子で資料の頁（ページ）をぱらぱらと捲り、首を傾げて苦い顔をする。

　ちょんちょん、と肩を突かれ、小さな声で囁かれた。

「ねえ、何処が？」

「関税。外国の安い物がたくさん入ってきたら、困ります」

「えっ？」

「それと……。やはり、自国の決まりで裁けないと」

「……？　なんで、そんな事を？」

「両親に、教えて貰いました」

　ラザールお兄様はまだ納得していない様子だったけれど、仕方なさそうに前を向く。確かに、学校でこの手の事に触れた事は一切なかったし、今までの貿易記録も残ってないらしい。これじゃ、みんな、知らないよね。

　……でも、じゃあなんでお父さんとお母さんは知ってたんだろ？

「それで、どう、しますか？」

「え、あ、」

「このままだと……」

「フランセット王女から、直々に頼まれているので、不平等条約など、結んで帰るわけにはいきません」

　すぐに訂正を行った。もう、やっぱり騙すつもりだったんじゃない……。

　でもまあ良いか。これで、ちょっとは見直して貰えたんじゃない？　白魔族（ヴァイス）、馬鹿にされてたみたいだし。

　条約についても終わり。ラザールお兄様を国王様は会話を始める。

「ところで……。フランセット王女は元気かい？」

「はい。いつも通り……、では、無いのかも、しれませんが」

「だろうな。王と女王が人間族（ニヒツ）国に行ってから早一年。いつ戻って来られるのやら」

　え、と。私は顔を上げた。あの、優美な笑みを浮かべた美しい王女様の顔が浮かぶ。あの裏に……。ひとりの寂しさを、持ってるのかな。

　ひとりって言っても……。城には、沢山の侍女（メイド）や執事が居る。でも……。彼らとは、身分の壁がある。飽く迄主従関係……。これじゃあ、寂しさは満たされない。

「最近は会えていないんじゃないか？　妹が出来て、さぞかし嫉妬された事だろう」

「あ～、意外にそうでもなさそうです。いつも通りに……見えました」

「そうか。まあ、許嫁なのだ、仲良くしてやれよ？」

「？！」

「あ……。は、はい、そうですね」

　ラザールお兄様がちらっと私を見る。ちょっとだけ、辛そうに顔を歪めて、視線を前に向ける。

　きっと、驚いた表情、してるんだろうな。滅多に表情が出ない私だから。こういう時、大袈裟に反応されちゃう。今のも、きっと……。

（許嫁。そっか、ラザールお兄様が、あの時、愛称で、呼んだのって）

　フラン、と呼んでいた時のラザールお兄様の顔を思い出す。胸の奥から、ひんやりとした何かが広がっていく。でも、こんなところで泣くわけにもいかない。大体、私は、妹、なんだよ？　だからね……。全て忘れてしまいたくて、強く目を瞑る。

　どうして、ラザールお兄様。私の事、妹にしたいって言ったの？　そうじゃなければ。心置きなく、気持ちを伝えられたのかもしれないのに。

　リアナの事、分かってる。でも、でも、もし、兄妹じゃなかったら、私……。

（私の事、まだ、リーナちゃんって、呼んでる。だから、多分……）

　口から息が漏れる。慌てて俯き、歯を食い縛る。それでも、込み上げてくる物、止められそうにない。

　と。ラザールお兄様と反対側の隣、つまり右隣に座るユリアが机の下で私の手を攫う。強く握りしめられると、ぬくもりが伝わって来て、随分と落ち着く。

　ちょっと顔を動かしてユリアを見ると、口を「内緒」と動かした為、小さく頷いて王を見る。

「フランセット王女は意外に寂しがりやなんだ、今行ってやれば、仲良くなれると思うが」

「でしょうね。フラン、外向きでは強がっていても、か弱い女の子ですから」

「そんな事を言えるのは、許嫁のお前だけだろうな」

「そうかもしれません。私の特権ですね」

　そんな事を言いつつも、ちらちらと私を見るラザールお兄様。

　その瞳の色を見る度に、私の心は揺れる。

（やめて、もう、こっちを、見ないで……）

　余計な期待は、したくないのに……。