赤い記憶～リーナが魔王を倒して彼の隣を手に入れるまで～

第二章

第16話 それぞれの思い

「おおおっ？　わかる！」

「「ええええっ？！」」

　ドロシアさんとノーラが同時に声を上げる。ユリアが問題をスラスラ解くなんて、初めて見たよ……。

　にしても、ちょっと、教える才能があったみたいだよ。素直に嬉しい。

「へええ……。こうやって解くんだ」

「ユ、ユリアが、ユリアじゃない」

「な、なによぉ……。私が問題解けちゃ悪い？」

「わ、悪くはないけど、なんか悔しい」

「ご、ごめんなさいっ！」

　頭を下げると、三人は顔を見合わせて、笑った。

　あぁ、なんか、いいな。友達といるって、こんなに良いんだ。初めての事だから……。凄く、嬉しくて。凄く、何か……。

「リ、リーナ……？　なんで、泣いてるの……？」

「わ、悪い、私達が……」

「ち、違うよ、違う、違う……！」

　いけない、って思ったんだけど、止められなくって。ああ、でも、なんかこれも心地いい。

　久しぶりに、速記で答える事にした。

＜ごめんね、私、こんな風に、友達と一緒に居るのは、初めてなの。なんだか、嬉しくって。私も、みんなと、一緒に居て、一人じゃないって……＞

「リーナ……」

　みんなは、私の過去なんて、知らない。ラザールお兄様ですら知らないんだから。

　でも、其処は訊いて来なかった。黙って、それだけ読んで、笑ってくれた。

　ユリアに頭を撫でられて、ちょっとびっくりして顔を上げると、ギュッと抱きしめられた。

「ずーっと一緒だよ！　リーナ！」

「ユ、ユリア……。私も、一緒！」

「ふふ、私が一緒に居るんだから、リーナが一緒に居るのは当然だよ？」

「え、あ……、そうだよね！」

「リっ……、あ……」

　あ……。私……。

「何だ、リーナ、笑えたんだ？　あ、あれ、なんか、私……」

「も、もう、なんでユリアが泣くの？」

「分かんないよ！　リーナのせいだよ、もう！」

　みんなのおかげ。本当に、本当に。

　あぁ、みんなと一緒に、ずっとずっと居られたら本当に嬉しいな。

　でも、この幸せな時間は、意外にも早く終わりを告げる事になるのだった。

　だけど、それは、もうちょっと後のお話。

「じゃあね、リーナっ！」

「うん、またね、ユリア、ノーラッ！」

「ああ、明後日、二人とも、勉強頑張れよ！」

「「うん！」」

　迎えに来てくれた馬車には、ラザールお兄様が乗っていた。上から私の手を引いてくれた。

　なんか、ほんのちょっと会ってなかっただけのはずなのに、随分久しぶりな気がして。それが、不思議で。私の中で、ラザールお兄様はこんなにも大きな存在なの？

「楽しかった？」

「はい！」

「！　そっか、良かった」

　そういうと、そっと私の頭を撫でる。やっぱり、私は、此処が良い。

　ユリアは、なんとなく、私のお姉ちゃん、って感じがする。面倒見てくれるし（え、なんかおかしい）、守ってくれるし。大好きなお姉ちゃん。

　でも、ラザールお兄様は、違う。お兄ちゃんじゃない。私は、きっと……。

　考えると、胸が苦しくなって、でも、その感覚も嫌じゃない。よく分からないけど、今は、これで良い。

「ユリアお譲様」

「なによ」

「随分機嫌が宜しいですね」

「はっ？　これの何処が……」

　言われて気が付いた。私、笑ってたのね……。

　初めて見た、リーナの笑顔。泣き笑いみたいな感じだけど、でも、可愛くて、リアナにそっくりで、でも違う。あんな可愛いあの子を見て、なんとも思わないはずがない。

　けれど、その感情の、行き場はない。

　あの子は可愛いけれど、私のものじゃない。

（ラザールがあの子を妹にした理由、よく分かるわ）

　可愛くて、守ってあげたくなるのに、何処か、人を寄せ付けない感じがある。

　あの子の過去に、何があったのか。私は知らない。でも……。あの子との一番良い立場は、きっと、恋人じゃない。守ってあげられるけど、でも少し遠い、あの距離が、一番良い。

（でも、私は……。姉妹で、居られるかしら？）

　きっと、それは無理だ。好きな人には、近づきたい。もっと近くへ、もっと一緒に。私、求めてしまう方だから。

　だったら、ラザールって結構我慢するタイプなのか、凄く奥手なのか、もしくは自分の感情に気付いてないのか……。

（ラザール、意外にああいう事に気付かないのよね……）

　気付いてないのかもしれない。

　あと、リーナも、自分の気持ちに気付いてない。

　いや、あの子はまだ、本当にそう思ってはいないんだろう。ラザールを見て、嬉そうな表情はしても、あれは、恋する乙女のそれじゃない。

（まあ、私の物にはならないのだけれどね……。悲しいけれど、仕方ないわ）

　リーナと一緒になっても……。きっと、あの子に我慢させてばかりになってしまう。だって、自分の気持ち、一切言わない子だから。

　いや、自分の気持ちに気付けない子なのかもしれない。一体、あの子の過去に何が？

（もうちょっとしたら……。探ってみても、良いかもしれないわね）

「ノーラお譲様」

「なんだ？」

「嫉妬、してますよね」

「……何故？」

「ユリアお譲とリーナお譲が一緒に居て。嫌なんじゃ、ないですか？」

「別に……」

　まさか、そんなわけはない。リーナは、私の友達だから……。

　いや、無理だ。ユリアは、私のものなんだ。私には、ユリアしかないない。他の所に、行かれたくない。

　でも、ユリアはそれに気付いていない。それに、リーナと関わるようになって、どんどん、変わっていって……。

「嫌だ」

「え？」

「私、嫌。ユリアは、私のもの……」

「……」

　ドロシアは、黙って部屋から出て行った。

　分かってる、リーナに当たったって、仕方がない。ユリアに執着し過ぎてる事は、分かってる。

　でも、悔しい。ユリアは、私の事を、恋愛対象としては見てくれていない。リーナの事、好きで仕方ないのに？　なんで？　なんで私じゃ駄目なんだ？

「なんで……」

「ご主人さま！　なんで今まで呼んでくれなかったのー？」

（ごめんね、ノーラの家で勉強してたから）

「あら、そうなのですか。楽しかったですか？」

（うん）

　友達同士でお風呂入るのは、初めての経験。

　ユリアとノーラはよく一緒に入るそうだけど、私は初めてだから、ちょっと恥ずかしくって……。

　なのに二人に体を洗われるなんて……。どうしてああなったんだ……。

　なんかノーラに捕まえられて。ユリアが面白そうっていいながら混ざって来て。

　もう、わけわかんないよ……。

　あと、友達とおんなじベッドで寝るなんて初めて。ダブルのベッドを三人って、ちょっと狭いけど、でもまあ、私はそれくらいが良い。

　ほぼ二人の抱き枕になっちゃったけど。まあ良いか。

「なんか、色々あったようで……」

（でも、楽しかったよ。こういうの、嫌いじゃない）

「……。ふふ、良かったですね」

　今日は、機嫌が良いんだ。だから、特別だよ？　普段は多分、こんなに笑ったり、しないと思うんだ。

「ああー！　やっと終わったぁ！」

「お疲れ、ユリア」

「どうだったんだ？」

「んー、リーナ。ノーラ。多分ね、今までよりはいい」

「そうか。良かった。じゃ、帰りの支度して」

「はいはい、分かってるわ。リーナ、じゃあね、またあした」

「うん」

　やっとテストが終わった。勉強は嫌いじゃないとは言っても、流石にちょっと疲れた。

　この前席替えをして、ラザールお兄様と真逆と言っていいほど席が離れてしまった。

　私は窓際から二列目、後ろから二番目の席。ラザールお兄様は廊下側の、一番前の席。

　あんまり、露骨に一緒に住んでると分からないようにしたいから、馬車までは別々で歩く事にしてる。前は隣の席だったから結構自然だったんだけどね。

　その代わり、斜め前のユリアとは結構よく喋れる。ユリアの一個前はノーラ。最近二人の機嫌が良いのはその御蔭でもあると思う。

　まあともかく、私は一人で階段を下りて、馬車へと向かう。

　私に声を掛けてくる人なんで居ないから、いつも通り、普通に下に到達する。

　今回のテストは、結構出来が良いと思う。絶対出来ない様な問題（Ａクラスの一部の人のみが解ける様なの）も幾つか入ってるから、それも考えると、相当良いはず。

　結果出るの、楽しみだな。ラザールお兄様、褒めてくれるかな？

　テストの丸付けの関係だとかで、明日、明後日は休みになる。其処で、みんなと冒険に出る予定。今からもう楽しみ。

　なんか、こんな風にみんなと一緒に楽しく過ごせるのって、良いね。

　私はもう、独りぼっちじゃないんだ。

（だから……。『あの子』の事も、もう忘れよう）