赤い記憶～リーナが魔王を倒して彼の隣を手に入れるまで～

第二章

第11話 初登校

　学校についた時、私は驚いて立ち止まる事になった。昨日はそれどころじゃなくって、そんなに良く見てなかった。

　あまりにも大きな敷地。え、校舎幾つあるの？　なにこれ？　あ、あと、制服何種類かある様に見えるんだけど……。

「此処は、幼稚園舎、初等科、中等科、高等科があるんだ。だから大きい。あと、女の子は三年ごとに制服も違うよ」

「さ、三年？」

「うん。学年色、三つだからさ。全部表すには、ね」

　なるほど、それで三年……。でも、やっぱりお金持ちの人しかいないんだなって実感させられる。だって、三年ごととか、一体幾ら掛かるの？

「あ、リーナさん。お待ちしていました」

　ラザールお兄様と一緒に職員室に向かうと、昨日の先生が来てくれた。

　先生は書類を私に渡すと、目を通す間もなくこう言った。

「クラスはＢです。もうちょっとでＡなくらいでしたよ」

「！」

　私の目から零れた物を見て、先生とラザールお兄様が同時に驚いたような顔をする。

　でも、仕方ないでしょ。私……。

「嬉しい……。ラザールお兄様と、同じクラス」

「……。そうだね。よく頑張ったね」

「良かったですね、リーナさん」

「彼女が二学期から編入する事になりました」

　教室の一番前に立たされて、私の頭は真っ白になる。一クラス約四十人。こんなに多人数に囲まれたら、流石に怖い。

　と、ラザールお兄様と目が合った。励ますように笑みを送ってくれる。少しだけ、勇気が湧いたような気がした。

「リッ、リーナ・ノーリッシュ、です。え、えと、宜しく、お願いします」

　バッと勢いよく頭を下げる。前を向いているの、怖いから。

　こんな拙い自己紹介だったのに、みんな拍手をくれたから。ちょっと安心した。

　私の席は、ラザールお兄様の隣だった。先生の計らいだとか。凄く助かる。

　他の生徒達は、私の姿を確認して何やら話しているようだったけれど、そんな事はどうでもいい。

　今は、ラザールお兄様と同じクラスになれた事。それだけでいいの。

「でも、本当にＢに入っちゃうんだもん、本当に頑張ったんだね」

＜はい。同じクラスが、良かったから＞

「……。そっか。何がお祝いしようね」

　そんな言葉が嬉しくて、頑張って良かったな、って思える。

「……ねえ、この子、転校生のリーナちゃんよね」

「ん？　ああ、ユリア。そうそう」

「へぇ……。可愛いわね。私、ユリア・ローズ。よろしく、リーナちゃん」

「あ……。宜しく、お願いします」

　染めたんじゃないか、ってくらい鮮やかで濃い桃色の髪をおさげにした女の子。瞳の色は紫。

　ラザールお兄様と、仲、良いのかな。だって今……。ううん、何でもない。

　と、ユリアさんは自分の後ろに声を掛ける。

「ノーラ。一緒に自己紹介しないの？」

「え？　……ノーラ」

「あっ、もうチャイムなるわね。ノーラ、席いこ」

「うん」

　ノーラさんは、グレーの髪の女の子。瞳の色は青緑。

　何となく見た事があるような気がしたんだけど、なんでだろう。

「勉強、分かる？」

＜大丈夫です＞

「そっか、なら良かった」

　早くも昼休み。侍女（メイド）の誰かが作ってくれたお弁当を食べる。

　ラザールお兄様を一緒に居る事だけで、結構嬉しい。だから、あとは何もしなくてもいいの。

　サンドイッチを食べ終え、もうひとつの包みを開いてみると……。中から綺麗なクッキーが。もしかして。

（ルエラ……）

　わざわざ、作ってくれたんだ。凄く嬉しかった。

　周りは御譲様とかばっかりで、みんな凄く豪華な物を食べてたりする。けど、私は、何よりルエラのお菓子が好き。これが良い。

　ココアクッキーを摘んで一つ、口に放る。ああ、美味しい。ルエラの味。

　さあ、午後も頑張ろうか。

「あっ、ルエラ！」

「？！　リ、リーナ様ぁ！　こ、声、お綺麗ですねぇ」

「あ、ありがとう……。クッキーも、ありがとう」

「あぁ、あれですかぁ？　昨日、作っておいたんですぅ。喜んでもらえて良かったですぅ」

　ルエラは此処のスティルルームメイド。お菓子の管理と製作係。

　淡いグレーをボブにした、おっとりとした女の子。因みに、十歳だ。

　家で養っていけなくて、捨てられかけていたところを拾われたとか。

　ここでの生活は、大変な時もあるけれど楽しいと言っていた。

　まだ小さいのに、スティルルームメイドの中で一番の腕を持つから、結構忙しいみたい。お客さんが来ると、いつもルエラがお菓子を作る。

　でも、それでいて嫌われていないのがルエラの凄いところ。

「あ、リーナ様！　ラザール様がお呼びです」

「あ、エティ……。あ」

「？　どうかなさいました？」

「ううん、何でもない」

　ああ、分かっちゃった。

「リーナちゃん、急に呼んでごめんね？」

「い、いえ」

「ええっとね……。リーナちゃんに、行っておかなきゃいけない事があってね」

「？」

「ユリアの、ことなんだけど」

　ユリアさん？　なんでだろう。

「彼女、凶族の、長、なんだ」

「凶族」

　と言うと、あの、暴力によって物取りを行う？

　え、そんなわけないよね？　だって、普通の子だったし、優しそうだったよ？

　凶族の、長？　待って、そんな馬鹿な……。

「どういう、こと……？」

「この事を知ってるのは僕と、二年の学年委員くらいかな。あんまり問題も起こさないし」

（あんまり……）

「だから、気を付けて。普通に関わってる分には、大丈夫だと、思うんだけど……」

　その時、ラザールお兄様は、とても暗い顔をしていた。

「リーナ様」

「！　エティ」

「さっき、私見て、どうしたんですか？」

「え？」

　なんだっけ、と考えて、そう、思い出した。

「ノーラさん見て、誰かに似てるな、って。エティだ」

「あら、姉様と会ったんですか。あ、そっか、同じ学年でしたね」

「姉様」

「はい、私の姉ですから」

　それは……。また、随分と似てないな。

　だって、ノーラは人見知りで無口無表情だけど、エティって表情がころころ変わって可愛いし。

　まあ、似てない兄弟姉妹なんていっぱいいるけどね……。

「ってことは、さっきのは、ユリア姉様ですか？」

「あ……。うん」

「ユリア姉様、なんであんなことしてるんでしょうね？」

（え……？）

　確かに、なんで？　理由が、あるのかもしれない。

　そうしたら、勝手に悪い印象持ってるのは、いけないよね？

　もうちょっと、探ってみた方が良いのかもしれない。

「ご主人さま！　学校どうだった？」

（んー……。どう、だろ？）

「あら？　ペンダント、お似合いです」

　ティアはいち早く私のペンダントに気付いた。そっか、昨日は疲れたから召喚してないんだった。

　そのティアの言葉で、ミアも気付いたらしい。緑色の瞳で石を見つめる。

「ああ、ほんやく。その手があったんだ……」

（え？　翻訳？）

「そうです。そのペンダント、翻訳用のものなんです。頭で思った文字を、魔力によって言葉にする」

「白魔族（ヴァイス）語にせっていしてあるんだね～。ミアじゃ思いつかないよ」

　へえ、そんな風になってたんだ……。私、原理までは知らなかったし。

　半透明の石に、私の顔が映る。赤く染まってるように見えて不気味。すぐに目線を逸らす。

「で、そのリボンはどうなさったのです？」

（え、あ、これ？　ラザールお兄様に貰ったの）

「……趣味が良い」

（え？）

「いえ……。ええと、よくお似合いです。良かったですね」

（！　うん！）

　その時、ティアが少しだけ驚いたような表情をした事、私、全然気付いてなかった。

「え、ノーラがエティの姉だって知らなかったって？　ああ……。そういえば言わなかったね」

「ユリアさんも、ユリア姉様って」

「結構長い付き合いだから、エティにとって、ユリアは姉みたいなものなんだよね」

　何となくもやっとして、私は俯く。だって、なんでだか、分かっちゃったし。

　でも、分かりたくない。そんなの、だって、私が、まるで……。

「ど、どうしたの？」

「何でもない、です」

　この日の夕食の味は、全然覚えてない。

「呼び捨てで呼んで欲しいんだ」

（っ、え？）

「ノーラ、ユリア、って、呼ばれてましたものね」

（え、え、え……）

　確かに、その通りだけど、でも、第三者から言われると、余計に慌てるって言うか……。

　でもこれは、二人を呼んでおいてこんなことを考えている私が悪いね。

　なんて言うか、私は、ラザールお兄様の妹な訳で、二人よりも近いはずなのに、遠い気がする。嫌だ、嫌だ。ラザールお兄様は、近くに居て欲しい。私の傍に居て欲しい。離れないで欲しい。

「其処まで分かってるのに、なんでかな？　す……」

「ミア！　それは、言っちゃいけません」

「え？　あ、うん？　なんで？」

「自分で気付くまでは、待っていないと駄目です」

「……。わかった」

　……？　一体何の話を？　分かんないけど……。なんだか楽しそうだね？

　私はベッドに横になり、小さく息を吐く。もう、分からない。自分が。

　壊すっていうのは簡単だけど、それを直すのは大変だから。

　私は、壊れてたから。修復には、時間が掛かる。

　それに、一人きり、直そうとしてくれる人が居ないまま、一年間過ごしてきた。

　その空白の時間は大きいみたい……。前と同じに、出来ないよ。

　笑う事が出来ない。表情が作れない。自分の感情が分からない。

　こんなの、嫌なのに。なのに、どうする事も出来なくて……。

「ご主人、さま？」

「リ、リーナ様、大丈夫ですか？」

（分かんないよ……）

　気分が悪い。一人きりでいた時の事を思い出すと、駄目だ。

　何も考える事が出来なくて。何もする気が起きなくて。

　ただそこに居るだけで、存在する意味も分からない。

　そんな時、あの子は、私の家に来てくれた。

　毎日毎日、色々な物を持ってきた。

　それは、食べ物だったり、本だったり、はたまた情報だったり。

　大きな籠を下げて遊びに来る彼女は、随分と世話好きな印象がある。

　確か、私の家に一番最初に来たのは、私が一人になってから、二、三カ月くらい後の事。

　最初に来た時、彼女は家の掃除をして、カーテンや絨毯も洗濯して、綺麗にしてから、私に果物を手渡して笑った。

『おいしいよ。食べてみて』

　年は、同じか、もうちょっと小さいくらいだったかもしれない。

　青い瞳と、キャラメルブロンドの長い髪が綺麗な女の子。

　いつも笑っていて、私に色々と話しかけてくれた。私が喋れなくて、返事が出来ない事も、全く気にせずに。

　でも、全部全部、嘘だったんだよ？！

　私、何を信じて良いのか、分からない！

　あの子は、私の事、『リーナちゃん』って呼んでて。

　私を裏切って、居なくなってしまって。

　だから、ラザールお兄様も、居なくなっちゃうんじゃないかって。

　怖いの。だから、私……。

　でも、それを口に出すのも怖い。何を言われるか、分からない。

　だから、黙ってラザールお兄様に従う。

　もし、何時か別れる事になるなら、今だけでも、楽しい事をしよう。